– Не должна она оторопеть! – сказал он своему отражению в зеркале.

И понесся по весенней Москве на свидание с Ниной в тот самый рыбный ресторан, в который когда-то привел Нину по совету Терещенко.

– Я сама плачу сегодня. Я тебя пригласила! – первое, что сказала Нина, увидев его. – У меня хорошие новости. Меня пригласили в телепередачу, я там буду петь. Запись очень скоро.

– Ух ты! А кто пригласил?

– Помнишь, Ира и Гена у нас сидели в кафе? Они, оказывается, с телевидения. Им нравится, как я пою. Они это дело с таким трудом пробили – ты даже не представляешь! Говорят, надоело одних и тех же показывать! Ты понимаешь, какой это шанс? У них теперь будет это… ну, рубрика про начинающих певцов. Про таких, как я… Правда, здорово?

– Здорово! – искренне обрадовался Гриша.

– Они про тебя спрашивали, где ты и как… Я таких людей никогда не видела. Только они и ты… – Нина прослезилась.

– Так давай за это выпьем! – Гриша разлил вино по бокалам.

– Да, но это не главное, – продолжала Нина. – Сегодня большой праздник – день рождения моего любимого! И я пригласила тебя, чтоб мы выпили за его здоровье. За его успехи. В общем, за него!

Гриша опустил свой бокал.

– Тогда пей без меня! Я за него пить не буду!

– Ну и дурак! Я хорошее вино заказала! – обиделась Нина.

– Дура – это ты, – не выдержал он. – Ты себе его просто придумала, своего испанского переводчика. Как последняя девчонка-фантазерка. Как пятиклассница! Ты – глупая. Даже если тебе выпадет шанс, ты никогда не добьешься успеха, потому что сама не понимаешь, как ты живешь!

– Как? – оторопела Нина.

– Как пришелец с другой планеты! Да! Ты, вот ты, живешь в виртуальном мире!

– Сопляк! Повтори, что сказал!

– То, что давно хотел сказать! И еще скажу! – повысил голос Гриша, да так, что весь зал стал смотреть на них. – И еще скажу, что я… я люблю тебя. И ты должна выйти за меня замуж. И я делаю тебе предложение. Вот!

Он достал бархатную коробочку, попытался ее открыть – но не тут то было.

– Что это? – не поняла Нина.

– Что, что! Помоги открыть! Кольцо обручальное! Как во всех фильмах.

Она захохотала в ответ:

– Вот придурок! Посмотрите на него, люди! Он живет, как в кино. Это я глупая? Это я живу в виртуальном мире? Да ты на себя посмотри! Ты в три раза глупее! Предложение он мне делает! На кой черт мне твоя любовь! Маленький идиот!

– Ты все равно выйдешь за меня замуж! – еще громче крикнул он.

Коробочка наконец открылась…

Нина выхватила кольцо и, размахнувшись, бросила его.

Маленький золотой обруч с зеленым камешком зазвенел на каменном полу.

Нина побежала к выходу.

Гриша посмотрел на упавшее кольцо, потом на убегающую Нину: что важнее, поднять кольцо или бежать за Ниной? И бросился догонять ее.

– Стой! Не уйдешь! Я не дам тебе уйти! Все равно мы будем вместе! Я любить тебя буду! А ты петь. И дети у нас будут. И все как у людей. Уедем из этой Москвы! Куда скажешь! Стой!

Нина остановилась, повернулась к нему, внимательно посмотрела ему в лицо. И начала смеяться.

– Я просто издевалась над тобой! Как ты не понял! Ты не нужен мне, понимаешь! И никогда не был нужен!

Гриша похолодел. Потом, точно это был не он, а кто-то другой, поднял руку и отвесил ей звонкую пощечину. Нина отлетела к стене.

– Ты… ты… А я еще про тебя написала в дневнике в тот день, когда мы познакомилась: «Сегодня один дурак подарил мне цветы». Я ни про кого такого не писала!

Она заплакала и убежала. А он остался сидеть на ступеньках, так и не поняв, как такое могло случиться.

Дома Гриша застал Терещенко. Серега играл на гармони и пел прощальные частушки. Потом они сидели в темной кухне. Терещенко уже был в пальто, на голову нахлобучена шапка. На полу стояла его зачехленная гармоника, рядом – старенький чемоданчик.

– Гриня, дружок, – заговорил Серега, – до мамы еду. Она одна на белом свете. До хаты своей еду. Может, жена простит меня? Дочек повидаю! Ну его, искусство, все чужое тут. Я ж не Нина твоя – таланту нема. А у ней все сложится. И у вас с ней – тоже. Поеду, Гриня. Успею маму повидать. Она хорошая.

Гриша обнял Терещенко и горько заплакал.

– А ты не плачь, Гриня. Москва слезам не верит, – похлопал его по плечу Серега.

Зареванная Нина вошла к себе в каморку, сняла портрет любимого со стены.

– Ты очень хороший. Ты замечательный, – сказала она красавцу-переводчику. – Дай бог здоровья тебе, твоей жене и твоим детям. Но понимаешь… Так получилось… Я даже не знаю, как тебе объяснить… Прости меня – я полюбила другого!

С этими словами она положила портрет в ящик тумбочки и задвинула этот ящик, точно навсегда закрыла свое прошлое…

Посетителей в кафе уже не было. Эля убирала со столов и рассказывала Нине:

– А еще однажды шла я по улице – злая-презлая. Мне навстречу – грузовик. И тормозит на перекрестке. Вижу, у него на лобовом стекле надпись: «Улыбнись мне, незнакомка!» Я так расхохоталась! А шоферу только того и надо. Заулыбался, руками замахал! Понимаю, не одна я такая незнакомка – а мне вдруг так тепло на душе стало! Будто этот шофер меня полюбил, меня одну – и никого больше. Как же мы все любви-то боимся! Как мы этого стесняемся. Гордые все. Или, скорее, глупые… Мой Смирнов, например, никогда просто так не улыбнется и про любовь ни слова не скажет. Он серьезный человек. Он у меня, как в том анекдоте – англичанин идет в гости с чувством собственного достоинства и уходит из гостей с чувством собственного достоинства. И думает при этом: «А не потерял ли я чувства собственного достоинства?» Определенно, он – англичанин. А я – нет. Оттого ничего у нас и не складывается.

Нина, наигрывавшая какую-то мелодию, перестала играть:

– Эля! А вот если бы тебе один человек обручальное кольцо подарил, ты бы что сделала?

– Обручальное кольцо! Мне? Я бы сошла с ума от радости, – честно призналась толстушка Эля.

– А я не сошла, – задумчиво сказала Нина.

– Кто подарил-то? Кольцо дорогое? – заинтересовалась подруга.

– Откуда я знаю! Золотое. Дорогое, наверное. Какая разница, кто подарил!

– И где оно? – навострила уши Эля.

– Оно в одном ресторане упало на пол и укатилось. Вот ты бы что сделала на моем месте?

– Да я бы на карачках проползла весь ресторан, но его нашла.

– Нет, ты понимаешь… Я сама его выбросила. Красиво, да? – печально усмехнулась Нина.

Но Эля уже стояла рядом с ней как живой укор:

– Идиотка! Где тот ресторан?