– А знаете что? – вдруг громко высказалась Тильда с таким видом, словно собиралась открыть новый закон мироустройства. – Я есть хочу!

– Цирк… – пробормотал Форстад и стремительно покинул «место казни», никто даже глазом не успел моргнуть.

Марлис в столовую не пришла – сразу после оглушительного коллективного провала уехала домой на выходные. Хмурый Илай предпочел команде неудачников, подпортивших его реноме, привычную компанию приятелей и девиц с факультета общей магии. Я поняла, что пялюсь в их сторону, когда Дживс, довольный, как сожравший жука крикун, посмел мне подмигнуть. Вот гадость!

Мы четверо ели в мрачном молчании. Обсуждать испытание не возникало никакого желания, а обещание магистра выставить нас из академии висело над головой темной тучей. Как ни странно, первым заговорил молчун Бади. Он указал вилкой на очищенное куриное яйцо и спросил:

– Будешь?

Я переставила блюдце ему в поднос.

– Приятного аппетита.

В его тарелке лежали три говяжьих отбивных, маленькие сосиски, полоска жареного бекона, а в плошке пустой бульон. Четыре куриных яйца он уже прикончил. С непроницаемым видом Качок отделил белок от желтка и вернул мне сердцевину.

– Бади, как можно жрать столько мяса? – пробубнил Флемм, подхватывая вилкой фасолевые стручки, приправленные постным маслицем. Кто бы критиковал, честное слово! Сам притащил полный поднос всевозможных овощей и хрумкал одну «травку».

– Белок, – емко пояснил Джер позицию по поводу еды.

– Ботаник, а ты, похоже, из этих… из вегетарианцев? – с непередаваемо презрительным видом высказалась дочь мясного магната. В голосе прозвучало столько претензии, что на месте Флемма я бы подавилась, и просто для вида начала пилить ножом сосиску.

– Против? – высокомерно спросил он, не подозревая, что оказался не только за одним столом, но и в одной команде (что было особенно опасно) с идейным врагом.

– Ничего, хрусти пока. – Она поправила очки. – Скоро мы из тебя сделаем нормального человека.

Превращать убежденного вегетарианца Флемминга Квинстада в нормального человека Тильда, видимо, планировала не раньше следующей седмицы и сразу после обеда умотала к папочке.

Выходные были длинные: отдыхали целых два дня, и адепты разъехались по домам. Замок Дартмурт заметно опустел. В коридорах и рекреациях гуляло эхо, в столовой легко находились свободные места, а в общежитии воцарилась звенящая тишина, и с утра не случилось обычной очереди в помывочную. На радостях я почти полчаса намывалась косметическим щелоком. Чистая до скрипа и благоухающая пионами, закрылась в комнате и с азартом взялась расколдовывать методичку. В общем, лучше бы вообще не мылась, все равно измазалась, как чушка.

Заниматься магией пришлось на кровати. Разложила методичку, сплела заклятье и только убрала от страниц раскрытые ладони, как в лицо ударил столб едкого черного дыма. Отпрянув от неожиданности, до звона в ушах я шмякнулась затылком о каменную кладку и, поверженная толстой стеной, свалилась на подушку.

– Ненавижу! – обратилась к хитроумному магистру, который где-то прекрасно проводил время и понятия не имел, какие страсти разгорались вокруг его заклятья.

Скажите на милость, кому придет в голову защищать защитную магию? А Торгашу Хилди – чтоб его рейнсверский крикун с жуком перепутал, – пришло! Поверх путающего буквы заклятья он поставил второе – от взлома. Уму непостижимо!

А мне как-то надо было постичь и желательно в процессе познавания не задохнуться. Можно подумать, что в методичке были зашифрованы королевские тайны, а не схемы мироустройства. Слов нет, одни непечатные буквы! Сказала бы их вслух, но каждый раз, когда нарушала зарок не браниться, обязательно случалась какая-нибудь чепуха. Хотя куда абсурднее дымовой завесы, стоящей в комнатушке? Казалось, здесь не высшей магией занимались, а сложили костер из учебников по этой самой магии и устроили их сожжение. Пришлось открыть окно. Вместе с дымом из комнатушки выходило бережно накопленное тепло.

Во второй раз я была умнее! Наученная горьким опытом, теперь не стала одним махом убирать ладони от страницы, а сначала осторожненько приподняла указательный пальчик. В щелочку моментально выплеснулась тоненькая черная струйка. Впрочем, моментально заткнутая обратно… И в этот напряженный момент, когда противостояние с Хилдисом, о котором сам Хилдис даже не догадывался, достигло апофеоза (в смысле, я сидела, как дура, с прижатыми ладонями, и прикидывала, что теперь делать), в комнату принялись долбиться и орать голосом смотрителя общежития:

– У тебя дым из окна идет! Занавески, поди, горят!

Божечки, принесла же нелегкая…

– Нет у меня занавесок! – громко огрызнулась я, а сама закрутила головой, пытаясь найти, чем бы заткнуть дымовую дыру.

– Значит, зелья варишь, – огорошил въедливый старикан. – Варить зелья в общежитии категорически запрещено! Придумали тоже – шаманить в комнатах!

Чего? Я с большим интересом посмотрела на дверь. Стало ужасно любопытно, неужели адептки, наслушавшись местную пифию, начинают варить приворотные зелья, не отходя от кроватей?

– Подождите, мне надо одеться! – соврала я.

– Думаешь, не знаю, что ты прячешь котел? Выплеснешь зелье из окна – оштрафую в двойном размере, – пригрозили из коридора.

– Да не варю я ничего! – уверила я и немедленно поймала себя на странной мысли, что от горячего домашнего супчика не отказалась бы. – Просто дверцы у шкафа заело, не могу платье достать!

Что я несу?

– Ты что несешь? – тоже удивился смотритель. – Открывай!

Справедливо говоря, вломиться в комнату он побоялся, вдруг адептка действительно стояла в чем мать родила над кипящим котлом?

– Да чтоб вам всем пусто стало, – пробормотала я и молниеносным движением захлопнула методичку, не позволив той выпустить очередное облако дыма, разве что чуточку плюнуть. Однако черные струйки полезли между сомкнутых страниц. Чадящая, как древний гримуар по черной магии, книжечка была спрятана под подушку и накрыта одеялом.

Я распахнула дверь, молясь, чтобы старикан убрался восвояси быстрее, чем дым начнется сочиться из кровати.

– Здравствуйте, господин смотритель.

– Что у тебя там?

Он немедленно вытянул шею, пытаясь узреть посреди комнатенки очаг с котелком или, на худой конец, обнаружить обгорелые лохмотья занавесок. Воздух в бывшем чулане действительно оставался подозрительно сизым. Насторожившись, старик попытался сделать в комнату шаг, но я преградила путь и нахально заявила:

– Как же здорово, что вы ко мне заглянули!

– А? – захлопал он белесыми ресницами.

– Когда лампу повесите?

Упоминание о светильнике, который был обещан еще при заселении, заставил смотрителя воровато оглянуться через плечо на пустой крюк в стене.