Городские часы пробили пять раз, и женщина спохватилась:

— Мне пора возвращаться. Спасибо за компанию. Было приятно с вами пообщаться.

В ответ Виман наклонился и поцеловал ее руку.

— Это мне сегодня несказанно повезло. Я провожу вас до остановки, Тея.

* * *

Проводы затянулись до самых ворот академии и закончились долгой витиеватой благодарностью за прогулку. Тайрин сама не поняла, как после этих восхвалений согласилась на новую встречу на выходных! Словно за язык кто-то тянул!

Ее страж все еще стоял на морозе, изо всех сил пытаясь согреться — шутка ли, провести на улице целую смену! — и на молодую особу, торопливо прошедшую через ворота, не обратил никакого внимания. Тайрин проскользнула в сторожку, надела амулет, превращаясь в строгую тьенну, и уже не спеша, чинно направилась к главному зданию.

Что-то продолжало беспокоить, червячком вгрызаться в навеянное прогулкой хорошее настроение. Может, она просто волновалась, что ее отсутствие заметили?

Стоило подойти к своей комнате, как дверь напротив распахнулась и появился Лэртис.

— Где вы были? — хмуро поинтересовался он, поглядывая на часы.

Темнело быстро, и как бы ни спешила Тайрин, а вернулась уже после захода солнца.

— Дышала свежим воздухом. — Она привыкла к его напору. Легче было ответить, чтобы отстал, чем препираться.

— Вы выходили в город, — следователь не спрашивал, а утверждал.

— Разве я под арестом? — делано удивилась Тайрин и достала ключ-руну. — Хорошего вечера, тьен Лэртис. Я устала и хочу отдохнуть.

Толкнуть дверь она не успела. Лэртис оказался быстрее и перегородил ей путь, одной рукой опершись о стену и оставив только узенький проход.

— Вы действительно не понимаете, что вас могут убить? Или ищете смерти? — спросил он, внимательно глядя на нее. — А может, это дурацкие ментальные щиты не дают вам рассуждать здраво?

Он схватил ее за плечо, встряхнул и больно уколол магией, сдернув невидимую магическую паутину. Тут-то и накатило. Грудь сдавило тисками, женщина пошатнулась и ухватилась за косяк. Тревога, весь день что-то шепчущая на задворках сознания, теперь обрушилась с полной силой. О чем только Тайрин думала? Как она вообще могла доверчиво идти куда-то с незнакомцем?!

— Отпустите! С вашим появлением моя жизнь превратилась в дурдом! — выдохнула женщина, едва справляясь с откатом от навязанного магического воздействия.

Поднырнув под руку следователя, она проскользнула в свою комнату и заперла дверь. Скрытая от чужих глаз, Тайрин могла больше не притворяться, что все нормально. Она с силой ударила кулаком по стене, сквозь зубы ругая себя за излишнюю самоуверенность. Виман воздействовал на нее, внушая спокойствие, как в свое время Квон. Вот только разрешения спросить не удосужился. И если бы не Лэртис и его чрезмерная опека, она могла бы натворить дел!

Но возникал вопрос: зачем это все понадобилось Виману? Теперь-то ясно, что вряд ли он хотел завести с ней интрижку. Ему нужна была студентка-механик или именно она, тьенна Даргор? Неужели он прознал о ее настоящем обличье?

Вопросы роились в голове, но найти ответы не получалось.

* * *

Лэртис обиделся. На следующее утро даже не поздоровался с ней на завтраке и прошел мимо в коридоре, хотя Тайрин в кои-то веки попыталась заговорить первая. А ведь она собиралась рассказать ему о странном знакомстве и о сбежавшем на дирижабле преступнике! Но в итоге отправила Алеко механического вестника, где подробно расписала все, что приключилось с ней в городе, и попросила друга зайти днем.

Из-за Вимана она потеряла целые сутки, заработала сильнейшую головную боль — последствие магического воздействия — и ни на шаг не приблизилась к созданию артефакта для Ани. Снова выбираться в город в одиночку было страшновато. Что, если навязчивый ухажер поджидает где-нибудь на остановке? Тайрин, конечно, подготовилась и нацепила на руку браслет, предупреждающий о ментальном воздействии, но предпочла бы вовсе избежать встречи.

Алеко заявился к полудню, пожертвовав собственным обеденным перерывом.

— У меня около часа. Куда хочешь сходить? — поинтересовался он. Мимоходом кивнул стражу у ворот, подтверждая, что тьенна под охраной.

Тайрин вцепилась в его руку, скользя по ледяной дорожке.

— Давай пройдемся до блошиного рынка. Хочу приобрести кое-что для работы.

В этот раз женщина шла в привычном обличье пожилой дамы. Незнакомцев теневые торговцы не жаловали, считая или простаками, которых грех не облапошить, или агентами городской стражи. А вот тьенна Даргор отлично вписывалась в местный колорит. Ее знали, доверяли и не ждали подвоха.

Алеко вызывал меньше доверия, но даже в его присутствии удалось выбрать мелочи, подходящие для основы артефакта. Жаль, что нашлось не все. Драгоценных камней идеальной огранки и высокого качества, подходящих для магической работы, в свободном доступе было не достать, а в обычных ювелирных салонах они стоили бешеные деньги. Но что гораздо хуже, интерес к ним мог вызвать лишние вопросы.

Подумав о деньгах, Тайрин посмотрела на часы — времени вполне хватало, чтобы заглянуть в банк: заплатить очередной взнос за особняк и получить часть наличных. Она ощущала себя настоящей богачкой, собирающейся истратить кучу денег на драгоценности. И совсем не важно, что камни в первую очередь несли в себе магические свойства и предназначались другому человеку.

Тут она вспомнила, что у Ани весьма скудный гардероб, и потащила Алеко к местному портному. Готовое зимнее пальто и платье стоили не так уж дорого, и Тайрин приобрела их вместе с теплой шапкой, шарфом и перчатками. В соседнем магазине были куплены сапожки. Все коробки отправились прямиком в академию, и Тайрин с удовольствием представляла радость на лице девочки при виде обновок.

Обеденное время подходило к концу, пора было возвращаться, но у самой остановки ее догнал мальчишка-посыльный.

— Тьенна Даргор! Тьенна Даргор! Беда! У тьена Бенгиса снова перегонный куб сломался!

Женщина в смятении посмотрела на друга:

— Я только гляну, что там у Харви, и сразу вернусь в академию.

Алеко вздохнул, понимая, что хорошего знакомого она в беде не бросит.

Тайрин завернула в «Большую кружку». В обеденный час там было людно и шумно. Владелец стоял за стойкой и в сотый раз протирал стаканы до блеска, обмениваясь с посетителями последними сплетнями. Завидев Тайрин, он приветливо кивнул и указал на дверь подсобки: женщина столько раз занималась здесь ремонтом, что знала, куда идти.

Починка системы заняла меньше получаса: всего-то и нужно было переставить сбившийся магический кристалл и заново запустить аппарат. Вернувшись в бар, Тайрин присела на свободное место у стойки.

— День добрый. Чего желаете? — тут же подлетела к ней расторопная девочка-официантка.