Во же торгаш, подумал я, такими суммами ворочает, а радуется как ребенок если удается получить хорошую скидку.

Обрадовавшись известию о покупки столь долгожданного артефакта, я сразу же поспешил в башню. Но когда я его увидел, мой энтузиазм подувял. Он действительно выглядел, как металлический шлем со стеклянным забралом, от которого отходили два шланга к коробу с лямками. Рассмотрев артефакт поближе, я решил понять принцип его работы. Внутри шлема была трубка, через которую и происходило дыхание, её нужно было обхватить губами и дышать. Сбоку шлема на веревочке висела прищепка для носа. На самом коробе была простая инструкция о его подзарядке: "Попользовался два часа артефактом, после оставь его на свежем воздухе на час и не забывай вовремя заряжать магический накопитель".

Я быстро разобрался, как пользоваться магическим аквалангом. Закрываешь нос прищепкой, надеваешь шлем на голову, застегиваешь ремешок под подбородком, берешь в рот дыхательную трубку и вперед, исследовать морские глубины. Вот только лучше в нем погружаться под воду в какой-нибудь большой бадье, и очень аккуратно, чтобы не перевернуть тяжелый шлем и не набрать в него воды. То есть тяжелый шлем со стеклянным забралом, легко могут заменить очки для плавания. Самым любопытным мне показался короб со шлангами, получается в этой конструкции вообще не используется воздух под большим давлением. Просто трубка, которую вставляешь в рот, через клапаны соединяется с двумя другими трубками. При вдохе воздух поступает из короба по одной трубке, а при выдохе по другой в короб. Сам короб я разбирать не стал, мало ли сломаю что-нибудь. Но принцип того, как короб меняет содержание кислорода и углекислого газа в воздухе, меня очень заинтересовал. Что ещё больше меня убедило в том, что мне нужно поступать на факультет артефакторики. Разобравшись в принципах построения артефактов и используя Земные знания, я смогу создавать действительно интересные вещи. А если к этому прибавить магию металла с высоким контролем, при которых я одним движением брови, смогу за минуты создать металлическую деталь нужной формы и размеров, то… Я так и представил себя во главе армии шагающих роботов. "Эх, мечты — мечты!" — вздохнув произнес я, и пошел собирать консилиум для модернизации моего артефакта.

С артефактом мы управились за неделю. Мне помогали лучший ювелир и оружейник города. Металлический шлем был убран, вместо него была кожаная шапка с ушами и очки с круглыми стеклами и кожаной оправой, которая плотно прижималась к лицу, исключая попадания земли в глаза. К дыхательной трубке приспособили удобный загубник. Чтобы уберечь от ударов короб я покрыл его слоем сильно укрепленного раствора, не перекрывая отверстия. Шланги из какого-то материала похожего на серую резину, покрыли чехлом из обработанной кожи магических существ. Надев на себя артефакт и шапку с очками, я подошел к зеркалу. "Хм, летчик — залетчик, блин" — пробормотал я, вглядываясь в зеркало, откуда на меня смотрел юноша в летном шлеме и очках.

А дальше были первые испытания оборудования для подземных путешествий. Проверив работу артефакта, я неглубоко погрузился в грунт и просидел там примерно два часа. За временем следил Оркус, и когда два часа истекли, подергал за веревку, которой я был обвязан. В дальнейшем я надолго не задерживался под землей, не зная на сколько хватит работы артефакта. Стараясь неглубоко погружаться в грунт, я испытывал артефакт, перемещаясь под землей на восточном берегу реки.

После того как модернизированный артефакт прошел все испытания, мы вернулись к работе над тоннелем. И уже через неделю мы ощутили, что пещера стала сильно сужаться. Поговорив с Кени, мы отправили всех рабочих подальше, а сами решили выглянуть в основную пещеру. Кени осторожно рыл вверх узкую нору, а я его страховал, чтобы в случае чего, быстро её запечатать.

— Тут темно, — послышался сверху его голос.

— На, посвети артефактом.

— Тут нет никого, только камень пещеры и речка.

— Дай я гляну! — сказал я и полез вверх.

И действительно, когда я вылез из узкой норы и огляделся, оказалось, что мы находимся в обычной пещере высотой и шириной не больше трех метров, с гладкими каменными сводами, и метровой речушкой посередине.

— Пойдем, расскажем остальным? — взволновано спросил Кени.

— Ну да, надо бы, — сказал я.

Тут до моего слуха донесся какой-то шум.

— Что это? — испугано спросил Кени.

А мои губы растянулись в улыбке.

— Это, мой друг, так шумит водопад!

Глава 30

Вернувшись в форт и рассказав об увиденном, мы устроили большой переполох. Моим ближникам не терпелось узнать, что же там, в самом начале подземелья. А Крив так вообще порывался идти прям сейчас, но его уговорили подождать до завтра.

На следующий же день паладины во главе с Кривом отправились на разведку, а я с ближниками остались дожидаться их в форте. Вернулся Крив через несколько часов какой-то задумчивый, и сообщил нам о результатах их вылазки. Первым делом они решили проверить насколько безопасен тот участок пещеры, и прошлись в нашу сторону, через метров триста обнаружили немного светящегося мха и повернули обратно. Это означало, что мы могли намного раньше закончить тоннель, на что я только пожал плечами, со словами: "Лучше перебздеть". Дальше они пошли вверх по течению подземной реки, и примерно через километр вышли к водопаду, который освещался дневным светом. Услышав про дневной свет, мы поспешили в тоннель, чтобы своими глазами увидеть это чудо.

Когда мы подошли к водопаду, то пооткрывали рты от восхищения, зрелище было действительно завораживающим. В этом месте пещера была практически вертикальной, и напоминала глубокий каменный колодец в который с огромной высоты падает вода подсвеченная лучами местной звезды. Для нас снизу это выглядело очень символично, как свет в конце тоннеля, к которому мы так долго шли. Еще немного понаблюдав за сверкающей водой, я обратился к Кени, стараясь перекричать шум водопада:

— Ну что, дружище, как взбираться будем?

— Давай построим спиральную лестницу прямо в стене пещеры вокруг водопада. Долго, зато надежно, — прокричал в ответ Кени.

Я согласно ему кивнул. Кени прав, нам в любом случае ещё не раз придётся подниматься на верх, и лучше это делать по надежным каменным ступеням, чем по приставной деревянной или веревочной лестнице. Полюбовавшись ещё немного водопадом, я отправил посыльного Гиру, чтобы он прислал рабочих, и мы с Кени принялись за работу. Врубившись в скалу, начали в ней прокладывать тоннель по спирали, в каждом витке проделывая окошко напротив водопада, чтобы через него выкидывать дробленый камень.

Не торопясь, делая широкую лестницу, мы поднимались всё выше и