Приход Тэтчер к власти совпал с революцией в Иране, удвоившей цену нефти именно в тот момент, когда британское производство достигло пика. Если в 1979 году было добыто нефти на 5,56 миллиарда фунтов, то в 1982 году уже на 14,43 миллиарда. Канцлер казначейства Джеффри Хау поднял налог на производство нефти до 75 %. Нефтяные доходы теперь обеспечивали почти 8 % бюджета страны. Если правительство лейбористов разрабатывало планы долгосрочной инвестиции нефтяных доходов, подобно тому, как это сделала Норвегия с прибылями от своей доли нефти Северного моря, то правительство Тэтчер пустило свои нефтедоллары на финансирование социальных выплат безработным и на сокращение налогов. Но наиболее удачным в 1982 году оказалось то, что нефтедоллары смогли помочь покрыть внезапный и непредвиденный всплеск военных расходов.

В начале 1982 года положение правительства Тэтчер было крайне сложным. Все складывалось так, что следующие парламентские выборы консерваторы проиграют. Случись это, и в истории Тэтчер осталась бы не более чем примечанием, любопытным, но малозначительным эпизодом. Да, первой женщиной, возглавившей одну из основных политических партий Британии, да, первой женщиной-премьером, но тем не менее политиком-неудачником. Этого однако не произошло во многом благодаря ошибкам ее противников как внутри страны, так и за ее пределами.

Начало 1980-х на международной арене было тревожным. После вторжения советских войск в Афганистан и принятия Москвой на вооружение баллистических ракет средней дальности, дававших возможность нанести ядерный удар по целям в Западной Европе, отношения между СССР и Западом стремительно ухудшались. На Западе складывалось впечатление, что советское руководство рассчитывает, не вступая в обмен ядерными ударами с Америкой, дойти до Атлантики и поставить под свой контроль весь континент. США, демонстрируя союзникам, что не оставят их один на один с потенциальным агрессором, разместили в нескольких западноевропейских странах (включая Британию) собственные ракеты с параметрами, аналогичными советским. Это вызвало ярость в Кремле. Ощущение, что ядерная война вот-вот начнется, было осязаемым, давило на психику[22].

Британская армия готовилась к войне — к войне плечом к плечу с союзниками по НАТО, разворачивая силы на равнинах севера ФРГ, где размещалась Рейнская армия[23]. Генералы готовились к отражению массированных атак советских танковых дивизий при поддержке авиации в условиях тактических ядерных ударов. Британцы готовились к replay Второй мировой, только масштабнее, хуже и страшнее.

Однако воевать пришлось совсем не там и не так. Не вместе с союзниками, а в одиночку. Не на пороге родного острова, а на другой стороне планеты, за тринадцать тысяч километров от белых скал Дувра. Когда разразилась эта война, никто не верил, что Британия одержит победу. Как в самой стране, так и за ее пределами господствовало мнение, что Британия катится к краху. Американская либеральная газета The New York Times, всегда страдавшая англофобией, сообщала читателям: Британия «вероятно, будет и дальше становиться беднее». Сотрудник британского посольства в Париже докладывал в Форин офис, что остальные европейцы считают Британию «моделью, которой нельзя следовать, если хочешь избежать экономической катастрофы». «Надо только проехать по Западной Европе, чтобы понять, насколько бедны стали британцы в сравнении с соседями». Даже предшественник Маргарет Тэтчер на посту премьера, Джим Каллаган, откровенно признал, что если бы сейчас был молодым человеком, то эмигрировал бы.

Неудивительно, что депутат парламента от консерваторов Алан Кларк (возможно, читатель знаком с его книгой «Барбаросса» о советско-германском фронте Второй мировой войны), узнав, что Аргентина захватила принадлежавшие Британии Фолклендские острова, сказал своей супруге: «Все кончено. Мы ни на что не годная страна третьего мира».

Фолкленды в южной Атлантике, известные в Аргентине[24] как Мальвинские острова, более двухсот лет были яблоком раздора сначала между Британией и Испанией, а затем между Британией и Аргентиной. Советская военная энциклопедия излагала историю следующим образом: «Острова, принадлежавшие ранее Испании, отошли к Аргентине после достижения ею независимости (1816). В 1833 году они были захвачены англичанами. Вопрос об их принадлежности рассматривался на сессии Генеральной Ассамблеи ООН в 1965 году, на которой была принята резолюция, признающая наличие спора между Великобританией и Аргентиной о суверенитете Фолклендских (Мальвинских) островов. Переговоры безрезультатно велись в течение 8 лет. В 1973 году Великобритания в одностороннем порядке прервала их. В связи с ее отказом выполнить резолюцию ООН о деколонизации Фолклендских (Мальвинских) островов 2 апреля 1982 года Аргентина высадила на них десант в составе 11 тысяч человек и установила над ними полный контроль. Великобритания, стремясь отстоять свои интересы, встала на путь решения конфликта военной силой».

Добавим несколько фактов для полноты картины. Острова были открыты в 1600 году голландцами, а в 1690 году получили свое название от англичан, в честь виконта Фолкленда, тогдашнего морского министра Англии (до объединения с Шотландией оставалось еще семнадцать лет). Первыми поселенцами на этих необитаемых до той поры берегах стали, однако, французы, основавшие в 1764 году форт Сан-Луи на Восточном острове (архипелаг состоит из двух крупных островов и россыпи мелких). Через год британцы высадились на Западном острове, даже не зная, что по соседству обосновались их старинные конкуренты. Любопытно, что создатель первого толкового словаря английского языка, доктор Сэмюел Джонсон, узнав об этом, издал в Лондоне памфлет, в котором утверждал, что Британии не нужны эти пустынные острова, и морские пехотинцы, оказавшиеся на них, были согласны: «Я влачу существование в этой несчастной пустыне, перенося всяческие страдания во имя Бога». В 1767 году Франция уступила острова (которые французы назвали Мальвины по французскому порту Сан-Мало) своему союзнику, Испании. С развалом колониальной испанской империи в Латинской Америке Мальвины стали прибежищем пиратов, откуда их в 1832 году изгнал американский шлюп «Лексингтон». Соединенные Штаты по результатам этой акции заявили, что Фолклендские острова «свободны от всякого управления». Несмотря на то что правительство Аргентины настаивало на присвоении любых территорий, ранее принадлежавших Испании, Британия объявила острова своими и подкрепила заявление отправкой к берегам Фолклендов судов Королевского флота. До 1982 года острова отметились в истории только тем, что в начале Первой мировой войны британский флот недалеко от их берегов нанес поражение эскадре германских крейсеров под командованием адмирала графа фон Шпее. А в начале Второй мировой войны тоже в Южной Атлантике, но севернее броненосный крейсер, названный именем адмирала фон Шпее, проиграл сражение с британской эскадрой (бой у Ла-Платы 13 декабря 1939).