– Андреиласкасс харр Зубарев! – гремит тяжелый бас. – Это полиция. Выходите с поднятыми руками и хвостом. Сдавайтесь! Вы будете препровождены в здание тюрьмы, а затем – в суд. Выходите и сдавайтесь, иначе через пять минут замок будет атакован захват-отрядами боевых оборотней!

– А как же, – высовываю руку в ближайшее окно и складываю пальцы в сложном жесте. Ясное дело, в насмешливом и пошлом. – Идите дружно по лесам! Никуда я не пойду!

Подчиняясь моему мысленному приказу, замковые башенки приходят в движение. Три из них печально выдыхают облака пыли и останавливаются на полпути. Две оставшиеся поднимаются на высоту почти в полтора своих роста. Купола открываются, выдвигаются строенные дула тяжелых магических орудий. Замок приготовился к обороне.

Последняя осада Валибура объединенными силами Хаоса и Дальних Кругов не прошла бесследно для моего имения. Почти все крупнокалиберные магорудия уничтожены, большинство защитных систем истратили боезапас. Магенератор защитного купола давным-давно исчерпал себя, сегодня на его месте зияет опаленная воронка. В общем, я практически безоружен. Любой входи в мои святая святых, и бери что хочешь. Стыд и позор на мою бедную шевелюру!

– Фамильный демон мне под… – вскрикиваю. И тут же вспоминаю про недавнюю встречу тестя с этим мифическим персонажем. Видимо, беда не приходит одна. Раз фатальный фамильный демон мило беседовал с моим родственником по линии жены, то надо ждать серьезных осложнений в жизни.

Кошусь на монарха, тот вроде не заметил моего восклицания. Ладно, упустим этот неприятный момент.

– Бегом в оружейную! – ору Эквитею прямо на ухо. В глубине души очень радуюсь, когда эхо моего голоса громко вибрирует под забралом его шлема. – Хапнем по клинку – и в бой!

– Зачем? – интересуется король, когда мы бежим крутой винтовой лестнице.

– Потому что в тюрьму не вернусь!

– Твой демон еще попросил передать, – монарх хлопает себя по лбу. Это выглядит и звучит очень забавно. Представьте себе, как здоровенный мужик грохает себя металлической перчаткой по железному шлему. Гул стоит невыносимый.

– Чего?

– Он говорил, будто бы видит грядущее…

– Конечно, – соглашаюсь на бегу. – А еще фамильные демоны шаманят, призывают дождь, заговаривают прыщи и чирьи на заднице. И еще гадают на хук-кофейной гуще и предрекают Второе Пришествие Страшного Суда. Так он говорил?

– Нет, про такое не рассказывал, – неуверенно сообщает Эквитей. Говорит он хрипло, тяжело дышит. Попробуй разговаривать, стремительно несясь по бесконечному позвоночнику лестницы, пересчитывая пятками ступеньки-хрящи.

– Забудь ты этого мифического недоноска! Фамильных демонов… Не! Существует! Не существует их в природе!

– Конечно, – соглашается король. – Он и об этом говорил. Сказал, мол, он – как его… антропоморфное существо, обитающее на противоположном краю реальности. Потому и невидим для жителей этого мира. А для пришельцев из других миров – совершенно материален.

– Ну да! – вбегаю в низенький полукруглый коридорчик, напоминающий подземную штольню.

– Вот… – задыхаясь, заканчивает монарх. – Твой демон сообщил, что в тюрьму тебя больше не посадят. По крайней мере, надолго.

– Интересное предположение, – корчу недовольную мину. – По всему выходит, что меня либо застрелят при попытке к бегству, либо казнят без суда и следствия.

Что будет дальше, Эквитей не знает.

Мы находимся в небольшом арсенале. На стенах развешано всевозможное стрелковое оружие. От последней модели магарбалета "ЛегОЛАС" (Легкий Огнем Легированный Арбалет Снайпера) до тяжелого магранатомета. Вдоль стены расположены высокие рундуки, доверху набитые снарядами; по полу разбросаны проржавелые ножи, ятаганы, топоры, рапиры, шпаги, навахи, сабли и глефы. Все разнообразие режуще-колющего оружия щедро покрыто внушительным слоем пыли. Да, давненько я не заходил почистить свои трофеи. Все несколько обветшало и пришло в негодное состояние. Интересно, а фамильные "Каратели" тоже испортились?

Подскакиваю к объемистой бадье, доверху наполненной кровью. Это своеобразный термос, способный поддерживать постоянную температуру и откачивать воздух. В таком бочонке кровь не испортится, и сохраняемый "Каратель" будет находиться там в целостности и не боясь коррозии.

С тихим шипением приподнимается прозрачная крышка. Слышится мелодичный перезвон, резко пахнет пролитой кровью. Алые брызги вырываются поверх бадьи, пышет красноватый туман. Из бесформенной дымки плавно воспаряет угольно-черная подставка. На ней возлежат, словно ленивые наложницы какого-нибудь шейха, двое "Карателей". Богато инкрустированные рукояти, витиеватые росписи на острых навершиях, кончики трезубца исполнены в виде маленьких корон. Все это великолепие – признак былого величия моего рода. К сожалению, фамилия изрядно обеднела, когда свергли Синего Повелителя.

Издаю протестующий жест, когда Эквитей тянется к одному из клинков. Бью по руке монарха в последний момент. Он отодвигается, так и не ухватившись за облюбованный "Каратель".

– Фу, едва пронесло, – вытираю холодный пот со лба. – Куда ты лезешь, дубина королевская?

Он непонимающе смотрит на меня снизу вверх.

– Забыл, – объясняю, – что имеешь магический иммунитет? Ты бы убил клинок!

– Извини, – король изо всех сил старается покраснеть. Впрочем, это ему не удается.

Я вооружаюсь парой "Карателей", облачаюсь в боевой комбинезон оборотня-оперативника. Костюм сконструирован таким образом, чтобы всасываться в кожу, когда я превращаюсь. Довольно удобная вещь – не надо раздеваться перед каждым изменением Личины. Иначе рискуешь оказаться совершенно голым в обществе врагов или, что похуже, молоденьких дам.

На голову нацепляю боевой шлем, мощный мозгомпьютер воцаряется на запястье. На каждом ходу позванивают серебряные шпоры на сапогах-полуботинках – идеальное оружие против других оборотней. Грудь и спину прикрывает крепкий маг-бронежилет. На широком кушаке болтаются магранаты. Напоследок прикрепляю небольшой сюрприз на кончик хвоста. Теперь я экипирован и смертельно опасен для бывших сослуживцев.

Эквитей вооружен только своим королевским клинком. Облачен в золоченые доспехи, довольно крепкие на вид. Несколько минут продержится в бою. Пожалуй, этого хватит, чтобы пробиться сквозь оцепление и попытаться сбежать.

Мы поднимаемся на плоскую верхушку центральной башни. Невысокий бортик, окружающий каменную площадку – единственная граница между нами и пятидесятиметровым колодцем внутреннего двора. За нашей спиной возвышается маленькая будка дозорного. Она давно уже пустует. Сквозь покосившуюся дверь виднеется полутемное помещение; лучики Серебряной Амальгамы едва продираются сквозь тьму. В башенке поселилось малочисленное семейство огненных дятлов. Испуганные ревом сирен, птички вспархивают, стремительно вылетают из приоткрытой двери. Следом тянутся дымящиеся хвостики огня.

Я с сожалением оглядываю свои владения. Колдетонный периметр во многих местах прохудился. Стены обвалились почти до самого основания со всех сторон. На площади между оборонными строениями и замковой громадой торчат острые зубья полуразрушенных башен. Везде разбросаны выбитые булыжники, обгорелый мусор и обугленные скелеты. Кое-где в каменной брусчатке зияют внушительные дыры – следы от последнего нападения орд Хаоса. Тогда меня бомбили огненными снарядами. Эх, сколько времени прошло с той осады. А я так и не удосужился прибраться…