Однако девушка, к которой обратился Будалов, не только не обратила на его голос никакого внимания, но даже не повернула головы в его сторону: рассчитавшись за покупки, она спокойно направилась к выходу.

Однако капитан Будалов не хотел так просто сдаваться: он догнал гордую незнакомку у самого выхода и внаглую перегородил девушке путь:

— Как зовут тебя, юное создание? — стараясь быть вежливым, спросил он.

При этом наклонился так близко к её лицу, что это не могло не вызвать неприязнь девушки.

— Оставьте меня в покое! — недовольно бросила она и хотела обойти навязчивого незнакомца.

— А это, дорогая, очень неэтично: человек, совершенно по доброму, называет своё имя, а на него ноль внимания! — недовольно пробурчал он.

— Вы знаете, а мне кажется совсем по-другому, — возразила девушка. — Совсем неэтично навязывать кому-то своё знакомство! Тем более, когда одна из сторон этого не желает! — добавила она и вновь попросила: — Дайте пройти!

— С чего вдруг такая неприступность? Я вам что, не нравлюсь? — капитан усмехнулся, и усмешка явно была недоброй.

— Правду хотите знать или вам подыграть? — с явным вызовом спросила девушка.

— Хочу услышать правду и ничего кроме правды! — игриво воскликнул капитан.

— Вы мне абсолютно не нравитесь! — честно и чётко произнесла она и снова попыталась пройти мимо него.

— Сегодня нет, завтра понравлюсь или послезавтра! — он схватил её за локоть.

— Оставьте меня в покое! У меня есть жених, которого я очень люблю и вовсе не желаю знакомиться с кем бы то ни было! — упрямо заявила она, с трудом сдерживая негодование.

— Ну, жених ещё не муж! И вполне возможно, что никогда им и не станет! — возразил капитан и потянулся к девушке, чтобы поцеловать.

С большим трудом незнакомке удалось уклониться от его нахального намерения, и она вновь попыталась воззвать к его совести:

— Как же вам не стыдно: я же вам прямо сказала, что люблю своего жениха и скоро у нас будет свадьба! — воскликнула девушка.

Казалось, ещё немного и у неё брызнут слезы из глаз, она беспомощно огляделась по сторонам в поисках защиты.

Мимо проходили мужчины, женщины, многие из них бросали быстрые взгляды, однако никто не хотел вмешиваться: каждый делал вид, что занят своим делом.

— Наивная, — с тяжёлым придыханием прошептал Будалов.

Потом схватил её за плечо и ещё настойчивее попытался поцеловать незнакомку:

Эта наглость совсем вывела девушку из себя и она залепила наглецу звонкую пощёчину.

— Хам! — бросила она.

— Ах ты, сучка! — рассвирепел капитан, схватив её за плечи обеими руками, он резко встряхнул её.

— Отпустите меня, слышите! Отпустите! — испуганно закричала девушка.

В этот момент рядом остановился какой-то пожилой мужчина и громко приказал:

— Молодой человек, отпустите девушку! Немедленно! — судя по его тону он привык отдавать приказы.

В первый момент, ослабив хватку, капитан повернулся на голос и увидел перед собой очень пожилого мужчину в габардиновом плаще.

Будалов недовольно процедил сквозь зубы:

— Слушай, папаша, топай своей дорогой и не вмешивайся в то, что тебя не касается!

— Наглец! Какой я вам «папаша»? — раздражённо воскликнул незнакомец. — И почему вы, гражданин, со мною разговариваете на «ты»?

Он вдруг скинул с плеч плащ, под которым оказался генеральский китель с многочисленными орденскими планками на груди: целый иконостас.

— Извините, товарищ генерал-лейтенант! — Будалов тут же вытянулся, отпустил правую руку, отдал честь ею, однако левой продолжал крепко держать девушку за локоть. — Пришёл домой чуть раньше, а моей милой нет, спустился в магазин, увидел её здесь, хотел помочь, а она почему-то злится на меня, — миролюбиво проговорил он, пытаясь объяснить своё поведение.

— Какой же вы нахал! Товарищ генерал, да он мне даже не… — хотела все рассказать девушка.

Однако капитан тут же перебил её:

— Перестань, милая: у нас же свадьба скоро! — как можно нежнее произнёс он.

— Все недоразумения, молодой человек, нужно дома разрешать, а не в общественном месте! — нравоучительно заметил генерал. — Отпустите девушку! — приказал он.

— Все равно ты будешь моей! — прошептал Будалов на ухо незнакомке, затем отпустил её и громко сказал: на этот раз для генерала, — дома поговорим… — после чего повернулся и невозмутимо вышел из магазина.

— Понимаете, товарищ генерал, этого нахала я даже не знаю, — девушка едва не плакала.

— Успокойся, дочка! Иди домой, чайку попей: время лечит! Вы помиритесь, и всё будет хорошо! Ещё детей нарожаете, кучу, — успокаивающе произнёс генерал-лейтенант и с улыбкой подмигнул. — Милые бранятся только тешатся! — он запахнул плащ и пошёл за покупками.

Растерянная девушка недоуменно посмотрела ему вслед и вышла из магазина, стараясь как можно быстрее забыть этого нахального приставалу. Ей и в голову не могло прийти, что наглый незнакомец выследит адрес её квартиры…

* * *

Последствия того совсем не желаемого знакомства с настырным капитаном вскоре печально откликнулись и для Серафима…

Тот злополучный день Серафим хорошо запомнил: до самых мельчайших подробностей. Он шёл на заводской склад за деталями для одного из сборщиков своей бригады, и вдруг его, по цеховому радио, вызывают к старшему инженеру, который, когда он явился к нему, попросил Серафима:

— Послушай, Понайотов, не в службу, а в дружбу, будь добр, сходи вот по этому адресу, — инженер протянул ему бумажку. — И помоги разобраться с бракованным телевизором, совсем недавно вышедшем с их конвейера.

— Но почему я: на мне же бригада? — нахмурился Серафим.

— О твоей бригаде я и забочусь, — недовольно бросил инженер. — Это брак вашей смены.

— Откуда это известно?

— Вот взгляни, — он пододвинул к нему журнал, в котором была надпись, гласящая о том, что злополучный телевизор сошёл в день работы его бригады.

— А то напишет хозяин телевизора жалобу и не только ваша бригада, но и весь цех премиальных лишится… — поморщился старший инженер…

* * *

Когда Серафим пришёл по означенному адресу, то обнаружил, что поломка оказалась пустяшной, и он быстро устранил неисправность. На радостях, что поломку так быстро исправили, хозяйка даже пыталась сунуть ему пять рублей за труды.

— Берите, юноша, я же от души! — проговорила она.

Но Серафим категорически отказался:

— Вы что, хозяюшка? Это наш завод перед вами в долгу, а не вы перед заводом. Так что спрячьте свои денежки: наверняка ещё пригодятся в семье…