— Смешайте в моем, добавьте каплю моей крови и дайте выпить своей королеве. Уже лучше?

— Очень терпкое вино. И вкус у него такой странный… знакомый… словно я коснулась душ Рацвана и Иванны…

— Так и есть, моя королева… Только не душ, а тел. Иногда это одно и то же.

— Не понимаю…

— Сейчас ты все поймешь, но помни — выбор сделан. Прошлая жизнь сожжена.

Время дернулось, и пошло вспять.

* * *

Бом! Бом! Бом!

Где-то вдали проснулся колокол. С каждым его звуком в сердце Аргенты впивались раскаленные гвозди. Она медленно просыпалась от тяжелого вязкого сна.

Бом! Двенадцатый удар… Резко села на лавке и оглянулась. Когда закончился пир?

Пир продолжался. Вот только гости на нем были совсем другие. Растерзанные тела. Липкий скользкий пол, застывающий в причудливых черных разводах. Окровавленные лица.

Аргента взглянула в зеркало и не увидела себя… Что за чертовщина? Провела ладонью по губам, с брезгливостью вытерла руку о платье. Гадость! Гадость! Гадость! Желудок противно сжался. Пора звать Рацвана и Иванну — они немедленно уезжают, и князь ей больше не указ. Но где же они? И почему вокруг столько мертвых людей… Все они сейчас казались ей кусками бессмысленной истерзанной плоти. Аргента сделала шаг и вдруг поняла, что стоит на восковой ладони мужа. Рядом с Рацваном в разорванном платье лежала Иванна. В ее раскрытых глазах застыли ужас и непонимание. На обнаженных бедрах — ржавые пятна.

— Господи, что ты творишь? — прошептала Аргента, безуспешно пытаясь сложить изуродованные части тел мужа и дочери. — Как ты мог, Господи? Почему ты им не помог?

— Он отрекся от вас, — к ней подошел Дракула. — Как вы отреклись от него. Все вы пожелали жить вечно, не зная горя и печалей. Но разве можно в радости попасть в рай? Посмотри на нас, Аргента, посмотри и сравни: вот плоть, которая уже сейчас начинает гнить. Эта плоть верила в Бога, но завидовала нам. И вот мы, вечно молодые, счастливые без Бога в душе, но что нам от этого? Ведь мы продолжаем жить и наслаждаться.

— Почему ты не убил меня так же, как и остальных?

— Ты — моя королева. И больше тебе ничто не мешает разделить со мной трон и власть.

— А моя вторая дочь, твоя жена?

— Считай, что ее нет. А ты будешь жить вечно.

— Я буду жить вечно, а ее нет, — потерянно повторила Аргента, нежно коснувшись лица Иванны и убирая со лба мокрую прядку волос. — Вы убили моего мужа, изнасиловали дочь, а я буду жить вечно.

Дракула нахмурился: что-то в голосе Аргенты ему не понравилось. Даже став вампиром, она по-прежнему вела себя как совершенно непредсказуемая женщина.

— Ничего не изменишь. Ты была со мной. Ты любила меня. И теперь ты принадлежишь мне.

— Покажи мне того, кто это сделал! — она горделиво выпрямилась. — Покажи их своей королеве.

Повинуясь молчаливому приказу, Морана и Ебата вышли вперед. Морана была спокойна. Ебата скривился в нервной улыбке. За ними топтался отец Мититей.

— Ты не сможешь их убить, — предупредил Дракула.

— Почему?

— Слишком мало в тебе вампирской силы. Они старше, а потому сильнее, к тому ты голодна, а они сыты. Если нападешь, они вдвоем убьют тебя.

— И ты не сможешь меня защитить?

Дракула не знал, что ответить: да, защитить он ее мог. С Юбатой справился бы легко, играючи: тот, кто сделал тебя вампиром, имеет над тобой власть. Если он погибнет, погибнешь и ты. Если он пожелает, то ты в ту же минуту умрешь. Но вот Морана… Здесь сложнее. С Мораной они не были связаны ритуалом посвящения. Формально она была старше Дракулы на пару сотен лет, следовательно, была опытнее и сильнее. Но формально. В действительности же Морана умирала. Ей все хуже и хуже давалось превращение, а новообращенные ею вампиры почти сразу же погибали в страшных муках. Никто, кроме Дракулы не знал причины. И лишь он однажды заглянул в ее прошлое. Кто знал, что оно ее так быстро настигнет?! Серебряный нож Рацвана был с зазубринами, войдя в ее плоть, несколько зубчиков обломались, и остались в теле, постепенно отравляя вампирскую кровь. Жить ей оставалось все меньше и меньше… Но Дракула опасался, что в своей последней схватке она будет биться до конца, и не был уверен, что победит. К тому же… Она сам отдал барона Стратулу и Иванну в дар своим верным слугам. А подарки не принято забирать назад, как не принято и наказывать за то, что воспользовался даром по назначению.

— Я могу тебя защитить, но не буду, — сказал, наконец, Дракула. — Сделанного не воротишь. Прими все, как есть. И постарайся жить с этим дальше. Здесь я тебе помогу. Ты сама хотела быть со мной.

Аргента пристально смотрела на него, словно хотела запомнить каждую черточку:

— Я хотела быть с тобой по свободной воле, а не по принуждению. Ты лишил меня права самой выбирать. Проклинаю тебя! Ты причинил моей дочери боль и загнал ее, словно дикого зверя. Проклинаю тебя! Ты обрек моих родных на вечные муки, и не дал мне возможности попросить у них прощения за измену. И за это проклинаю тебя! Отныне твои спутники — одиночество и страсть. Тот, кто был в эту ночь рядом с тобой, умрут. Ты будешь вечно стремиться ко мне, и не находить, пока однажды я не убью тебя. Но и по ту сторону смерти тебе не будет покоя. Обещаю и проклинаю!

— Аргента, ты обещала, что никогда не скажешь этих слов.

— Я нарушила свое обещание, ибо ты нарушил свое.

Не слушая, она повернулась к Моране:

— Ты убила моего мужа.

— До этого он пытался убить меня, — возразила Морана.

— Не Рацван начал эту игру, а ты. В первый раз он всего лишь защищался, а сейчас был лишен этого права, потому, что ты боялась, что он победит. За его смерть и неоплаканную душу проклинаю тебя! Если хвалишься своей молодостью и красотой, то поспеши: как только я покину замок, ты постареешь. Живи в таком обличье столько, сколько сможешь. Желай молодых и находи в их глазах омерзение. Питайся падалью, свежей крови тебе не видать.

— Ты взял невинность моей дочери и убил ее. Тебе самое сильное мое проклятие — материнское. Пусть никогда не пропадет твоя жажда крови и плоти, но с каждым новым укусом ты станешь слабеть. И чем сильнее будет твоя жажда, тем слабее и беззащитнее ты станешь. Однажды тебя найдут, и ты пройдешь через ад. Но только этот ад ждет тебя наяву. Проклинаю тебя!

— Остался ты, священник. Отрекшись от Бога, будешь вечно искать его и тосковать по божьему прощению. После смерти найдешь лишь ад. Крест станет жечь глаза, молитва — уши, а совесть разъест тело. Будь ты проклят за все, что сделал!

Она сняла с мертвого мужа плащ и накинула себе на плечи. Блеснули два белоснежных клыка.

— Куда ты? — протянул к ней руки Дракула.

— Подальше от тебя, — ответила Аргента у самых дверей, но так и не обернулась.