- Ирене?

Он удивился так, будто с трудом мог вспомнить, кто она.

- Да, Ирене. Когда мы отмечали день рождения Яна.

- Может, у нее несколько?

- Значит, это ее шарф?

- Понятия не имею.

Штеффи встала с кровати. Схватила белье и принялась одеваться.

- Что ты делаешь, Штеффи? Не драматизируй!

- Может, все-таки скажешь, как он тут оказался?

- Тогда перестань одеваться!

Штеффи остановилась, держа в руке нижнюю юбку.

- Да, это шарф Ирене.

- И зачем она его сняла?

- Ты сама все понимаешь.

- Когда это было?

- В тот же вечер.

Штеффи непонимающе посмотрела на него.

- В тот вечер, о котором ты говорила. После того, как ты уехала.

- Ты поехал с ней сюда? Сразу как я ушла?

- Может, два часа спустя. Но я ее сюда не приводил. Она сама захотела меня проводить. Я сильно напился. Ничего не соображал. Стефания, прости меня!

- Как ты мог?

В бессильном отчаянии Штеффи накинулась на него с кулаками.

- Как ты мог, как ты мог?

Свен перехватил ее руки.

- Успокойся! Это ничего не значит. Подумаешь, Ирене! Она уже со всеми переспала.

- Правда?

Штеффи так удивилась, что даже забыла про обиду.

- Со всеми. Даже с Яном.

Штеффи стало противно. Как можно говорить об измене таким легкомысленным тоном? Штеффи вспомнила жену Яна, Лиллемур, - она ждет ребенка.

Хватит, с нее достаточно. Торопливо натянув нижнюю юбку, Штеффи принялась надевать платье.

- Послушай, давай забудем обо всем? Это была ошибка. Я не помню, что произошло. Может, я даже отключился.

- Я ухожу.

Штеффи застегивала пуговицы.

- Стефания! Ты же не всерьез?

- Всерьез.

Взгляд Свена потемнел.

- Люблю - не люблю. Так - или эдак. Черное или белое. Для тебя все просто, Стефания. Но жизнь чаще всего окрашена в серые тона. Жизнь грязна и несовершенна. Ты требуешь от себя и других чего-то исключительного - это выше человеческих сил. Ты понимаешь, о чем я говорю?

Штеффи пошла к двери. В мгновение ока Свен вскочил с постели и бросился в прихожую. Он стоял перед ней, голый, загораживая собой дверь.

- Не уходи.

- Пусти.

- Ты вернешься?

- Нет.

- Я люблю тебя, Стефания.

Наконец-то он это сказал. Но было поздно.

- Подвинься.

Свен сделал шаг в сторону, Штеффи нажала на дверную ручку, открыла дверь и вышла. Уходя, она не смотрела на него. Но в последний раз вдохнула запах, его запах.

На улице Штеффи стало плохо. Она зашла в кусты, окружавшие дом, и ее вырвало.

За два дня она потеряла двух близких людей: Юдит и Свена.

Осталась Май. Май выслушает ее, утешит и ни словом, ни взглядом не осудит: мол, а я что говорила?

- Письмо для Нелли!

По дороге в магазин Эльза заглянула на почту и теперь стояла на кухне, помахивая белым конвертиком.

- Что это может быть? - недоумевала тетя Альма.

Нелли не получала писем с тех пор, как два года назад перестали приходить вести от мамы с папой. Сама она, конечно, уже знала, что в конверте, а тетя Альма пусть попробует догадаться.

Интересно, чем вызвана тревога в голосе тети Альмы? Она боится получить сообщение о папиной смерти? Или, наоборот, испугалась, что он жив и приедет за Нелли?

Тетя Альма забрала у Эльзы конверт и внимательно изучила его. Увидев шведскую марку и почтовый штамп Гётеборга, она издала вздох облегчения.

- Вот, Нелли, - сказала тетя Альма, - держи.

Конверт был небольшой и изящный, с золотистой окантовкой. Никогда еще Нелли не получала таких элегантных писем.

«Фрекен Нелли Штайнер (Линдберг)».

Вместо «Нелли» следовало написать «Элеонора». Полное имя лучше бы сочеталось с золотой окантовкой.

Нелли попросила у тети Альмы нож и аккуратно вскрыла конверт. Тетя Альма сгорала от любопытства, но старалась не подавать виду.

На карточке золотыми буквами было написано:

«Имеем честь пригласить вас на вернисаж в субботу 1 сентября в 14:00. Предлагаются освежающие напитки».

А внизу - более крупным шрифтом:

«Мечты и кошмары Европы. Живопись и скульптура. Карита Борг».

В самом низу напечатаны адрес и название галереи в Гётеборге.

Нелли прочитала текст два раза. Потом протянула карточку тете Альме.

- Господи помилуй! - воскликнула тетя Альма. - Неужели она помнит, что обещала тебя пригласить!

Нелли обиделась. Почему Карита должна о ней забыть?

Тетя Альма продолжала охать:

- Что же ты наденешь, детка? Как ты поедешь туда одна?

- Вы можете поехать со мной, - сказала Нелли. - Тут написано: «Приглашение на две персоны».

- Нет, нет, - запричитала тетя Альма. - Я не могу пойти на вернитаж.

Она произнесла это слово неправильно, но Нелли не стала ее исправлять.

- Штеффи могла бы встретить меня на пристани, - сказала она, - и мы пойдем вместе.

Услышав это, тетя Альма успокоилась и достала нарядное платье Нелли, чтобы проверить, нужно ли его постирать.

Штеффи не пришла в восторг, узнав по телефону о предстоящем через два дня событии.

- Не знаю, будет ли у меня время. В эти выходные я переезжаю. Вряд ли успею к двум часам. Я работаю до половины второго.

Нелли почувствовала, как к горлу подкатил ком.

- Меня не пустят одну.

- А что, тетя Альма не может с тобой пойти?

- Нет, она не поедет. К тому же мне хочется, чтобы ты увидела мой портрет.

- Тогда я отпрошусь с работы, - сказала Штеффи. - И буду ждать тебя в час на причале. Хорошо?

-Ты чудо! - воскликнула Нелли. - Я уверена, будет здорово. Кстати, там подают освежающие напитки.

Они поболтали еще немного. Штеффи говорила о всякой чепухе, но голос у нее был грустный. Нелли все хотела спросить, не случилось ли чего? Может, что-нибудь с папой? Но не решилась.