Первым поднял восстание Сюй Шэн из Куайцзи, он поднял войска в Цзюйчжане (в Цыси, Чжэцзян), за несколько дней собралось более 10 000 бедняков. Они добрались до столицы уезда, убили чиновников и отбросили офицеров и солдат, пришедших окружить и подавить их. Сюй Шэн провозгласил себя императором Ян Мин-хуаном. После этого крестьянское восстание было подавлено, а Сюй Шэн был убит императорскими солдатами.

Вскоре после этого трое братьев из семьи Чжан уезда Джулу (на юге провинции Хэбэй) снова подняли народ на восстание. Трех братьев звали Чжан Цзяо, Чжан Бао и Чжан Лян, и все они были очень способными. Чжан Цзяо читал книги и разбирался в медицине, очень хорошо лечил людей, с простых людей он не брал деньги за лечение. Видя, что все крестьяне с нетерпением ждут мирной жизни и урожая, когда они смогут спокойно жить, поэтому организовал общину, которую назвал «Тайпиндао», а также набрал нескольких учеников — последователей, которые помогали ему проповедовать вместе с ним и лечить людей. Во время эпидемий Чжан Цзяо наваривал лекарство, и готовое лекарство разливал по бутылкам, таким образом, был готов лечить людей в любое время. Он попросил больного встать на колени перед алтарем, а сам произносил заклинание, а затем давал больному микстуру, которая спасла немало людей.

В результате Чжан Цзяо стал известен, очередь к нему была всегда более 100 человек, которые со всех сторон обращались к нему за помощью. Чжан Цзяо называл себя «тайпинским даосом». Люди уважали его как «настоящего тайпина». Китайский даосизм зародился во времена династии Поздняя Хань, а тайпинский даосизм Чжан Цзяо стал одним из его направлений. Существует также даосская секта «Пять ковшей риса», основанная Чжан Даолином, известным как небесный наставник Чжан.

Все больше и больше людей верили в Тайпинов. Чжан Цзяо отправлял своих братьев и учеников путешествовать повсюду, одновременно леча болезни и проповедуя. Примерно через десять лет тайпинский даосизм распространился в Цинчжоу, Сюйчжоу, Ючжоу, Цзичжоу, Цзинчжоу, Янчжоу, Яньчжоу и Ючжоу, и число верующих составило сотни тысяч. Хотите, верьте, хотите, нет, но среди жителей этих восьми округов не было ни одного человека, который бы не знал тайпинов. Чиновники со всей страны также считали, что Тайпиндао была сектой, убеждающей людей быть добрыми и лечить людей, но они не принимали в серьез Чжан Цзяо и других. Увидев, что время пришло, Чжан Цзяо тайно собрал даосов, чтобы они восстали против императорского двора. Он использовал четыре предложения в качестве секретного кода, то есть «Небо мертво, хуантянь должны выстоять. Когда наступит первый год шестидесятилетнего цикла, Поднебесная будет процветать». «Небо» относится к династии Хань, а «хуантянь» относится к Тайпиндао. Они договорились все вместе восстать в первый год шестидесятилетнего цикла (184 г. н. э.), тогда в «Поднебесной наступит процветание».

Чжан Цзяо попросил своих учеников тайно отправиться в разные места и использовать белую глину, чтобы написать два иероглифа «Цзя Цзы» на улицах, переулках, домах и магазинах и даже на воротах столицы. Но как раз в этот критический момент Тан Чжоу, помощник ученика Чжан Цзяо Ма Юаньи, предал своего брата, который собирался взбунтоваться, и написал докладную императору. Ма Юаньи никак не защищался и был арестован. Его подвергали различным пыткам, но он не сдавался, его даже заманивали должностью высокопоставленного чиновника. В конце концов, непреклонный герой был убит. Одновременно было убито более тысячи человек. Когда император Лин Хань получил это сообщение, он поспешно приказал арестовать брата Чжан Цзяо.

Чжан Цзяо провозглашает себя Тайпиндао: лечит людей и одновременно проповедует

У Чжан Цзяо не было другого выбора, ему пришлось поднять восстание по всем округам. Он называл себя «Воеводой Поднебесной», Чжан Бао — «Воеводой Земли», а Чжан Лян — «Воеводой людей». Всего за несколько дней сотни тысяч крестьян подняли восстание по всей стране. У каждого на голове была желтая повязка для отличия от других, поэтому повстанцев стали называть «желтые повязки».

«Желтые повязки» напали на все уезды дружно, поджигали дома чиновников, конфисковали имущество, открыли склады с зерном. Правители областей и начальники уездов всей страны были очень обеспокоены, все пожаловались императору Лин-ди. Император Хань Лин-ди тоже ничего не мог сделать, он был так взволнован, что не мог ни сидеть, ни стоять. Он быстро назначил своего дядю Хэ Цзиня главнокомандующим для защиты столицы. Затем он послал чиновников Лу Чжи, Хуанфу Сун и Чжу Цзюнь с войсками и конницей в атаку на «Желтые повязки» сразу в двух направлениях. Хэ Цзинь попросил императора Хань Лин-ди приказать областям и округам усилить защиту и сопротивление «Желтым повязкам». В результате начальники областей, ревизоры и землевладельцы, получили возможность атаковать восставших «Желтые повязки», набирая войска и расширяя свою территорию и власть. В случае победы над «Желтыми повязками», их ожидало повышение в звании и богатство, пожалованные титулы! Поэтому все они усердно сражались с «Желтыми повязками» ради своей же собственной выгоды.

«Желтые повязки» сразу выступили очень мощно, завоевав несколько областей и уездов один за другим, убивая казнокрадов и взяточников. Но позже начали съезжаться офицеры и солдаты со всех уголков страны. Провиант, фураж и оружие Желтых повязок явно уступали правительственным войскам, да и подготовка была слабой, поэтому они начали отступать. Неожиданно в это время воевода Поднебесной Чжан Цзяо слег как результат переутомления. На 15-й день восьмого месяца, он знал, что ему предстоит умереть, он сказал своему младшему брату Чжан Ляну и нескольким другим ученикам, стоявшим перед ним: «Небо мертво, но волки еще живы». Через некоторое время он снова повысил голос и закричал: «Небо мертво, но Желтые повязки бессмертны. Все люди едины, Поднебесная будет процветать!». Его слова стали лекарством для людей от всех болезней, добродетельный наставник и опытный врач умер с надеждой на процветание Поднебесной.

Когда Чжан Цзяо умер, восставшие «Желтые повязки» потерпели поражение. На поле боя погибли также Чжан Бао и Чжан Лян, и это крестьянское восстание было окончательно подавлено. С тех пор Поднебесную разрывали помещики и тираны, местами были захваченные территории. В 220 году н. э. династия Восточная Хань пала под властью Вэй. В царствах Вэй, Шу и У были отдельные императоры, императорские дворцы, таким образом официально сформировались Три царства.