— Вы ошибаетесь, друг мой. Это вы — Федор, а я — император Александр Павлович!

Человек, восставший из гроба, глядел на него и молчал. Александр вдруг почувствовал, что пол под ногами закачался. Невыразимая слабость овладела всем его существом.

— Да, — слабея, промолвил он. — Простите, государь. Вы правы…

Колени подогнулись. Он обвел келью блуждающим взглядом и рухнул на руки митрополита Серафима.

* * *

После бессонной ночи веки смыкались сами собой. Иногда Репнину казалось, что он слышит пение церковного хора. Но, когда он прислушивался, пение затихало. Князь открыл дверцу кареты и вышел на мощеную площадь. Кучер и старик Семен дремали на облучке, притулившись друг к другу. Призрачные очертания Троицкого собора едва угадывались в предутренних сумерках. Казалось, его громада парит в воздухе. Репнину вспомнилась юность в Пажеском корпусе, торжественная присяга молодому императору Александру. Сколько надежд было связано с ним! Как радовались все! Молодым офицерам грезились конституция и республика. Неужели все забыто? Россия избавила Европу от наполеоновского нашествия, а Александр подарил конституцию Польше — побежденной стране.

Шевалдин и его друзья правы, когда говорят о необходимости перемен. Но террор, кровь, убийство… Нет, к высокой и чистой цели нельзя идти по трупам. Жаль, что Сергей присоединился к заговорщикам. Их дружба сегодня дала глубокую трещину, которую уже ничем не склеишь. Отныне их пути разошлись навсегда.

Темные фигуры плыли по площади, приближаясь к карете. Увидев царя, Репнин поклонился. Александр мельком взглянул на него и повернулся к митрополиту. Тот осенил его крестным знамением. Набросив на плечи шинель, царь уселся на заднее сиденье и жестом предложил князю занять место рядом. Церковные врата, пропустив карету, затворились, и колеса застучали по брусчатке. Временами Репнин незаметно вглядывался в едва различимое во тьме лицо своего спутника. У него вдруг появилось странное ощущение, что рядом с ним находится кто-то чужой. Чувство нереальности происходящего мучило его. Ему казалось, что он грезит наяву. Кто перед ним? Высокий лысоватый лоб, небольшие, красиво очерченные губы, знакомая родинка возле правого века. Конечно, это царь. Ему ли не знать своего императора!

Пытаясь разорвать оцепенение, Репнин решился нарушить этикет и первым обратился к своему молчаливому спутнику.

— Ваше величество, позвольте задать вопрос?

Тот покачал головой и сказал тихо:

— Потом, князь. Успеем наговориться в Таганроге.

— Простите, но это крайне важно, государь! Шкатулка, которую вы дали мне на сохранение…

— Сейчас мне не до нее, — равнодушно произнес Александр.

У последней петербургской заставы император вышел. Здесь, стоя возле экипажей, его ожидали начальник Главного штаба генерал Дибич с двумя адъютантами.

Перед тем как отправиться в путь, Александр Павлович поднялся на пригорок и несколько минут стоял в задумчивости, глядя на раскинувшийся у его ног огромный город, подернутый дымкой тумана. О чем он думал в тот момент? Одному Богу это было известно, но почему-то у всех было предчувствие беды.

Во время путешествия не было ни смотров, ни парадов. Но весть о том, что император направляется в Таганрог, все-таки просочилась в народ. По пути следования императорского кортежа сотни просителей пытались подать ему свои жалобы. Он никого не принял.

Александр Павлович прибыл в Таганрог 13 сентября и занял приготовленный для него просторный одноэтажный каменный дом с садом, недалеко от моря. Едва отдохнув с дороги, он стал осматривать комнаты. Скромный особняк, скорее похожий на жилище зажиточного купца, чем на императорскую резиденцию, очень понравился Александру. Целую неделю он лично принимал участие в подготовке покоев для императрицы. Сам вбивал гвозди, чтобы повесить картины, расставлял вазы с хризантемами, даже подметал дорожки в саду.

— Никогда не думал, что можно с таким упоением заниматься домашним хозяйством! Как хороша простая жизнь, без придворного этикета и протоколов! — то и дело с улыбкой повторял император.

23 сентября прибыла Елизавета Алексеевна в сопровождении двух фрейлин и доктора Виллие. Для ее встречи государь выехал на окраину города. Трогателен был миг, когда обе императорские кареты остановились друг против друга. Елизавета Алексеевна вышла без посторонней помощи, оживленная и улыбающаяся. Увидев супруга, вспыхнула от радости и протянула к нему руки. Тот бросился к ней и нежно заключил в объятия.

— Наконец-то мы вместе, Лиз, — прошептал он, прижимая к себе хрупкую фигурку жены.

— Я считала дни, государь!

— Отныне мы никогда не будем разлучаться!

Дальнейший путь они ехали вместе, в одной карете. Император был необычайно ласков и предупреждал малейшие желания супруги. Все были поражены доброй переменой в их отношениях. Сначала супруги отправились в греческий Александровский монастырь, где выслушали благодарственный молебен. Елизавета Алексеевна чувствовала себя настолько хорошо, что выслушала богослужение стоя. Оттуда они поехали «домой», как выразился государь.

* * *

Репнин провел в Таганроге больше месяца, сопровождая императора и императрицу в краткосрочных развлекательных поездках по азовскому и черноморскому побережью, а также совершая с ними морские прогулки на катере. Он с изумлением наблюдал, как счастлива Елизавета и как светится любовью к ней государь. Сколько нежности изливали друг на друга эти уже немолодые люди, уставшие от бремени российской короны! В октябре супруги съездили на Дон и посетили Новочеркасск. Возвращаться в Петербург императору явно не хотелось, да и Елизавете Алексеевне понравилось на новом месте. Поистине это был их «медовый месяц».

Простая, незатейливая жизнь в Таганроге пришлась по душе не только императору и императрице, но и их крошечному двору. Фрейлины, несколько слуг, повар, доктор Виллие, генерал Дибич и Репнин — вот и всё окружение царской четы. Александр наконец добился того, чего хотел, — познал счастье частной жизни.

Каждый день поутру, когда императрица еще находилась в своих покоях, Александр Павлович без сопровождения слуг выходил в город. Он гулял по улицам, не соблюдая никакого этикета, был всем доступен, учтиво кланялся дамам, запросто беседовал с прохожими, застывавшими от изумления при виде царя. Домой он всегда возвращался с желтыми хризантемами, которые покупал в цветочной лавке. Это были любимые цветы обожаемой Лиз.

— Государь заметно переменился, не правда ли, князь? — однажды доверительно спросила Репнина Елизавета.

— Если и да, то только в лучшую сторону, ваше величество! — искренне ответил Репнин. — Теплый климат благотворно подействовал на него. Его величество буквально светится от любви к вам.

Она счастливо засмеялась и благодарно сжала его руку. Но генерал Дибич, случайно слышавший этот разговор, вечером сказал Репнину:

— Отношения императорской четы умилительны. Такого никогда не было. Диву даешься, глядя на эту возлюбленную пару.