— Вы и вправду поразительно похожи. Но не ревнуй! Конечно, ты лучше, — заверила я и потянулась, чтобы его поцеловать, но тут услышала возмущенное шипение со стороны плиты. Пришлось бежать спасать наш ужин.

Ужин удался на славу. Давно мне не было так хорошо и спокойно. Оказывается, надо было просто отставить прочь глупые мысли, не пугать себя, а отдаться течению жизни, как купальщик, который расслабленно лежит на ласковых волнах.

— Знаешь, я был не прав. Ты и вправду замечательно готовишь, — заметил Ник, расправившись с добавкой. — Хорошо, что мы поженились, теперь ты никуда от меня не денешься!

Мы дурачились, кормили друг друга с вилки и болтали о всяких глупостях. Совсем как в былые дни.

— Позвони маме, пригласи своих на завтра, — напомнил Ник.

Я с благодарностью кивнула. Не всем достаются такие мужья — я сама, увлеченная романтикой вечера, позабыла о его предложении, а он, оказывается, помнил. Он думает обо мне больше, чем я сама.

Мама очень обрадовалась моему звонку.

— Сегодня твой голос звучит совсем по-другому, — заметила она с явным облегчением. Похоже, я не на шутку напугала всю семью. — Мы с радостью придем к вам. И дедушка с бабушкой тоже. Дедушка Боря очень хотел с тобой увидеться.

Еще бы!

— Вот и отлично, — я кивнула Нику, который стоял в стороне, не мешая разговору. — Тогда ждем вас в гости! И не вздумайте ничего приносить. Я приготовлю все сама. Я же хозяйка или кто?

— Конечно, хозяйка, — вздохнула мама. — Знаешь, все произошло так быстро. Я до сих пор не могу поверить, что ты замужем…

— Не все же время сидеть в песочнице! — рассмеялась я, уворачиваясь от Ника, который пытался поцеловать мои пальцы.

Должно быть, мама услышала нашу возню, потому что поспешила распрощаться, еще раз подтвердив, что организует всех, и мы устроим завтра званый обед.

— Прости, если бываю резок, — сказал Ник, когда я лежала на его плече, чувствуя согревающее тепло родного тела. — Я действительно боюсь за тебя. Просто знай, что ты очень мне дорога и я не оставлю тебя, что бы ни случилось.

Я едва не разрыдалась — эти слова были именно тем, что мне требовалось услышать.

А утром пришла эсэмэска от Кости. «Надо поговорить. Позвонишь?»

Ник был в ванной, и я набрала Костин номер.

— Нужно встретиться. Расскажи мне о твоем Нике все, что знаешь: как познакомились, чем занимается…

— Погоди, — перебила я его.

От этого энтузиазма стало как-то неприятно.

Нашел себе человек развлечение. Между прочим, его об этом не просили. Решил побыть для меня героем? Обойдется.

— Все отменяется. Ничего искать не надо, — отрезала я.

— Не понял, — Пашкин друг, кажется, и вправду ничего не понимал.

— Не нужно искать ничего на Ника, — повторила я четко. — И вообще, пожалуйста, не вмешивайся больше в эту историю. Я уже жалею, что рассказала тебе. Это не шпионская игра.

— Я понял, — его голос стал сухим. Разочаровала? Бедняжечка!

— Хочешь, заходи через полчаса за Пашкиным сокровищем, он без своего планшета жить не может, и считай квест закрытым, — закончила я. И ничего личного.

— Если ты решила, что мне просто нечего делать…

— Считай, что я за семейную конфиденциальность, — оборвала его я. И вправду жаль, что Костя попался мне, когда я была буквально не в себе после разговора с отцом и вестей о прабабушке. — Мне неприятна эта тема, и я не хочу, чтобы ты копался в нашем грязном белье. Я понятно изъясняюсь?

— Куда уж понятнее, — хмыкнул Константин. — Буду у тебя минут через сорок.

Он приехал ровно в указанный срок.

«Возвращаю знакомому планшет», — объяснила я Нику появление незнакомого молодого человека.

Они поздоровались и обменялись настороженными взглядами. Мужчины такие мужчины. Они всегда подсознательно чувствуют соперничество, даже если для него совсем нет повода.

— Спасибо. Ну я пошел? — Костя посмотрел на меня так, словно почему-то считал, будто я стану его останавливать.

— Тебе спасибо, пока, — махнула я рукой. Мысли были заняты предстоящим семейным обедом, и я не могла позволить себе терять время зря.

Закрыв за Костей дверь, мы с Ником отправились на кухню. Он сдержал обещание и усердно помогал мне во всем, охотно беря на себя даже самые неприятные поручения типа чистки и жарки лука.

Салат, жюльен, мясо с картошкой и грибами — вполне достойный, на мой взгляд, ассортимент. В этот раз, к счастью, обошлось без накладок. Ничего не пропало, я не перепутала продукты и вообще чувствовала, что мне необыкновенно везет. Ощущалась в теле и мыслях необыкновенная легкость.

До прихода родственников оставалось совсем немного времени, и, пока я ставила горячее в духовку, Ник открыл бутылку сухого красного вина и наполнил два бокала.

— За то, чтобы все прошло хорошо, — предложил он тост.

— За нас!

Мы стукнулись бокалами и выпили.

Вино было приятным, но с незнакомым привкусом.

— До дна, — велел Ник.

Я выпила, и меня слегка повело. Неудивительно — полный бокал на голодный желудок.

— Иди отдохни, а я поставлю стол, — объявил Ник.

Я села на диван и как-то незаметно для себя задремала. Разбудил меня звонок. Такой резкий, что стало больно ушам. Я вздрогнула и непроизвольно закрыла их руками.

— Вставай встречать гостей, спящая красавица! — позвал Ник.

Подняться удалось с трудом, а в висках стучала кровь. Неожиданный эффект всего-то с одного бокала вина!

Тем временем Ник уже открыл дверь, и крохотная квартирка наполнилась громкими голосами.

— Ну как вы тут?

— Как семейная жизнь?

— Не скучали?

Голоса звенели у меня в висках, отталкивались от черепной коробки и кружились, словно попали в торнадо.

Кажется, я что-то отвечала.

Потом мы пошли за стол.

«Они хотят тебя отравить», — сообщила мне между делом Гретхен.

Я оглянулась. Кукла делала вид, будто сделана из обычного фарфора, однако незаметно мне подмигивала.

— Это ерунда, — возразила я. — Этого не может быть.

— Они хотят тебя отравить. Они убийцы. Что ты знаешь о своей семье? Ты знаешь, что это твой дедушка довел свою мать? Довел, а потом отправил в психушку! Они так хотят поступить и с тобой. Ты хочешь попасть в психушку, где тебя будут бросать в ледяную воду? Ты хочешь подвергаться побоям санитаров и ежедневно получать успокаивающие таблеточки? Ты хоть представляешь, как это — быть в сумасшедшем доме? Ты хочешь? Хочешь? Хочешь?!