На столе у кровати горела свеча, по которой крупными каплями стекал воск. Рядом в кресле спал Лео: глаза его были закрыты, а пряди темных волос закрывали лоб и половину щеки. Длинные ресницы слегка подрагивали в такт биения сердца. Дея подняла руки и скорее почувствовала, чем увидела, что обе ее истерзанные ладони перевязаны.

Уловив слабое движение, маркиз тут же открыл глаза. Несколько мгновений они внимательно разглядывали друг на друга, словно пытались понять, изменилось ли что-то в них. Первой оторвала взгляд Дея.

— Что произошло?

— Как ты себя чувствуешь?

Оба почти одновременно задали вопросы и улыбнулись.

Лео сел на край кровати и прикоснулся к забинтованной руке Деи.

— Сильно болит?

— Почти нет, — ответила она.

— Если ты еще раз полезешь на рожон, то я убью тебя, — серьезно проговорил он.

Дея улыбнулась в ответ.

— Но ты ведь справился?

— Почему с тобой все так сложно? Вечно ты там, где опасность! Любишь рисковать? Да?

Дея картинно закатила глаза.

— Снова играешь в заботливого кузена? — уколола она его. — Не стоит! Зрителей тут нет!

Маркиз вскочил, сунул руки в карманы, чтобы не показывать волнение, и отвернулся к окну.

— Ты смог уничтожить книгу? — Дея перевела разговор в другое русло.

Он утвердительно кивнул.

— Азет Крейн запечатал в ней свою проклятую душу. Для возвращения из мира мертвых колдуну требовалось заплатить определенную цену. А разменной монетой в этой сделке с Хоралом были живые люди. Ты спутала его планы, видимо, поэтому Крейн натравил на нас мертвецов, а напоследок решил забрать и тебя. Как только мы с Алексом заметили нить, ведущую от тебя к Книге Теней, мы кинулись к проклятому фолианту и уже собирались сжечь его. Но тут, словно кто-то остановил меня и заставил взглянуть на обложку. На ней было отверстие для ключа. Помнишь маленький перочинный нож, что мы нашли в канделябре?

Дея согласно кивнула.

— Этот нож вообще оказался довольно интересной вещицей. Пока я сражался с мертвецами, он принял форму кинжала, а когда я прикоснулся им к обложке книги, тотчас стал ключом, который закрыл ее. А дальше нам с Алексом бросились в глаза изображения луны и солнца — символы тьмы и света. И тут меня осенило — души живых артефакт забирал во мраке ночи, значит, солнечный свет для книги был опасен. Подхватив тебя и магический фолиант, мы с Алексом помчались наверх. Как только лучи солнца коснулись страниц, яркое пламя в тот же миг охватило Книгу Теней. Она шипела, стонала и пузырилась, словно живое существо, не оставив после себя даже пепла, и нить, что тянулась к тебя, была разорвана.

— Барон де Бильмон тоже говорил о благодатном свете, способном рассеять темноту ночи. Получается, если бы книгу вынесли на солнце, то можно было избежать всех этих жертв.

— Думаю, нет. Мы не смогли бы вынести ее. Нам это не дали бы сделать. Если бы не артефакт, мне было бы непросто.

— А как все-таки Книга Теней попала в поместье, и кто активировал ее? — спросила Дея.

Маркиз недоуменно пожал плечами.

— К сожалению, мы так и не нашли ответа на этот вопрос. Кто и с какой целью это сделал непонятно до сих пор.

— Все это очень странно, — задумчиво проговорила она. — Сколько времени я пробыла без сознания?

— Два дня.

— Сколько? — удивленно протянула Дея. — Неужели ты все это время был здесь? Маркиз де Брасс вы компрометируете меня, находясь ночью со мной наедине.

— Я больше не доверяю этому дому. Кто знает, какие еще жуткие тайны хранятся здесь? — нахмурился Лео. — К тому же горничная кормила, переодевала и перевязывала твои раны, а я лишь сторожил твой покой. Вон, кстати, она в углу похрапывает.

Маркиз показал на служанку, что дремала в кресле.

— Лео, — прошептала Дея, присаживаясь на кровати.

Она протянула руку и коснулась своей забинтованной ладонью его щеки.

— Спасибо тебе за все!

Лео перехватил ее руку и прижался губами к коже над повязкой. На мгновение отстранившись, он коснулся ее виска, щеки, затем уголка рта. Не давая возможности опомниться, прижался губами к ее губам.

В голове Деи мелькнула мысль, что ей бы хотелось, чтобы этот поцелуй был чем-то большим, чем страхом за ее жизнь.

Тяжело дыша, он отстранился и долго смотрел на нее, словно видел впервые.

— Тебе нужно отдохнуть, — хрипловатым голосом проговорил он, вставая с кровати. — Меридит скоро проснется и обработает твои раны.

А потом и вовсе, словно ужаленный, выскочил из комнаты.

***

Погода была отличной, идти недалеко, поэтому прогулка на свежем воздухе по парку показалась прекрасной идеей. Мрачные мысли постепенно отступили, как только все четверо вышли на широкую террасу. Белый мрамор ступеней и стройных колонн, роскошный парк, яркая изумрудная зелень и радующие буйством красок благоухающие цветы. Как тут не отпустить все переживания и тревоги?

Дея шла впереди с графом Вильстандом и он, как радушный хозяин, показывал своей гостье поместье.

— Лео, ты с таким напряжением следишь за дядей и своей кузиной, будто из кустов вот-вот выскочит очередной колдун и утащит ее в свое логово, — усмехнулся Алекс.

Под пристальным взглядом друга маркиз смутился и отвел глаза в сторону.

— Я не слепой, и вижу, как ты на нее смотришь, — продолжил Алекс. — Но у тебя ведь есть невеста? Ты ведь давно помолвлен с графиней Ребеккой Толдиени.

— А что Ребекка? — разозлился Лео. — Наши отцы решили, что из нас получится отличная пара, но я всегда относился к ней равнодушно.

— Дея очень хорошая и чистая девушка, — проговорил граф Ридл, остановившись и серьезно посмотрев на друга. — Не обижай ее. Она не заслуживает ни статуса твоей любовницы, ни разбитого сердца.

— Я не собираюсь ее обижать. И вообще, с какой стати ты отчитываешь меня? Мы оба взрослые люди и сами разберемся в своих отношениях, — разозлился Лео.

— Потому что я еще никогда не встречал таких открытых, умных и светлых людей, как Дея и ты, — строгим тоном произнес Алекс. — Вы оба дороги мне. В конце концов, вы спасли жизнь мне и дяди Дэну.

— Хм, — усмехнулся Лео. — Я вижу, ты запал на бедную провинциалку?

— Если бы только Дея ответила мне взаимностью, я немедля предложил бы ей свои руку и сердце! — воскликнул Алекс. — И я не понимаю, почему ты с таким пренебрежением отзываешься о ней!

— Первым делом мне нужно добраться до крепости Ландрад и найти отца, — сказал как отрезал Лео. — А со своими взаимоотношениями с Деей я разберусь как-нибудь потом.

— Я тебя предупредил, Лео, — грозно произнес граф Ридл. — Если ты вздумаешь обидеть ее, то ты мне больше не друг.