В данный момент, однако, все это не имело значения. Мэтью Грейнджер сидел неподвижно, не обращая ни малейшего внимания на суету вокруг. Он не отрывал глаз от планшета, который пристроил на коленях, пальцы барабанили по подлокотникам кресла. Он ждал сообщения.

Наконец раздался тихий сигнал, и сообщение появилось. Всего два слова от главы северной группы захвата – последней, которая еще не отчиталась об операции.

«ОН НАШ». Так было написано в сообщении. Грейнджер улыбнулся.

Он посидел еще несколько минут, смакуя момент своего триумфа в одиночестве. Затем вскочил, послав сигнал своим киберкинетическим ногам, прочистил горло и попросил внимания. В комнате стало тихо, все замерли в ожидании. Мэтью позволил им самим построить предположения, прежде чем подтвердил догадки кивком головы и ухмылкой.

Миллениалы Грейнджера начали аплодировать, даже не давая ему заговорить. Он чувствовал, что нужно произнести пару слов и подчеркнуть значимость момента. «Но только не здесь», – подумал он. Эта речь откроет новую эру. Ее должно услышать как можно больше людей. Ее нужно записать для потомков.

Грейнджер разорвал пакет с адаптером и подключился к терминалу. Пока его последователи торжествовали в реальном мире, он решил вернуться в мир, который создал сам. Мир, который снова принадлежал ему.

Глава 25

Прошло не более пяти минут, но всем, кто был в фургоне, они показались часами.

Сэм лежала на спине в задней части фургона. Иона был рядом с ней, он все еще не вышел из метатранса. Аксель и Брэдбери тоже прижались к полу.

Все ждали, что слуги Чанга вот-вот откроют огонь, но ничего не происходило. Аксель решился поднять голову. Он осторожно выглянул в разбитое заднее стекло, увидел что-то, что ему не понравилось, и снова упал на пол.

– Все еще там, – прошептал он. – Их больше и оружия у них полно, мы загнаны в угол. Так какого же черта им просто не?..

Его прервал голос, усиленный каким-то устройством.

– Эй вы, в фургоне, – сказал голос, – выходите с поднятыми руками, мы не причиним вам вреда.

– Это ложь. – Дмитрий даже не оторвал головы от пассажирского сиденья. – Люди Чанга изрешетят нас, стоит только выбраться наружу.

– Мы не знаем наверняка, – не согласилась Сэм.

– Если бы их целью было нас убить, они бы уже это сделали, – подтвердил Брэдбери.

– Наверно, просто пока не поняли, кто я. – Дмитрий был сильно напуган. – Как только они увидят меня, точно…

– У нас есть другой выход? – раздраженно спросила Сэм. – Нам дают шанс, и я собираюсь им воспользоваться. Выйду первой и поговорю с ними.

Она поднялась на ноги, ощущая внутри сильную дрожь. Сэм ждала, что отец попытается остановить ее, ведь риск был велик.

Однако путь ей преградил Брэдбери.

– Нет, – сказал он твердо, – пойду я. Я отвечаю за безопасность и…

Опустив стекло, Дмитрий высунулся в окно и закричал:

– Живыми мы не сдадимся. У нас есть взрывчатка, много взрывчатки. Достаточно, чтобы разнести в клочья фургон и вас заодно. Так что бросайте оружие и убирайтесь отсюда.

Сэм в ужасе уставилась на него, не зная, блефует Дмитрий или нет. Оба варианта не предвещали ничего хорошего.

Они ждали ответа, затаив дыхание. Наконец голос произнес:

– Повторяю, мы не причиним вам вреда. У нас есть приказ мистера Чанга.

Пауза. Затем голос продолжил:

– Похоже, у вас с мистером Чангом есть общий друг. Некий мистер Иона Делакруа. Где он?

Иона надеялся, что фигурка кота вернет его в школу, к порталу в реальный мир.

– Эта штука работает только в одну сторону, – объяснил мистер Чанг. – Но ты сможешь найти путь к своему порталу здесь.

Он подвел Иону к гобелену, висящему на стене. На нем был изображен дракон, похожий на аватар самого Чанга, в окружении гор золота и драгоценностей.

За гобеленом обнаружилась потайная дверь.

– Спасибо, – сказал Иона, прежде чем прошел через нее.

Иона оказался в пустынном переулке. Спиной к кирпичной стене, очень твердой на ощупь. Пути назад не было. Он не мог вернуться в храм. Вместо того, чтобы пойти вдоль по улице, Иона поднялся в небо и осмотрел окрестности.

Он находился в китайской тематической зоне парка. Он сновал между небоскребами и арками, украшенными небесными фонариками. Его с радостью встречали драконы всех форм и размеров; их здесь было великое множество.

Почти отчаявшись вернуться к Сэм в реальный мир, он поднимался все выше и летел быстрее, чем когда-либо прежде. Он пробивался сквозь плотные облака, пока не заметил в отдалении остров, на котором располагалась академия Чанга.

Внезапно чей-то портал открылся прямо перед ним.

Иона увернулся и продолжил свой путь, но секунду спустя справа открылся еще один портал. Он увидел три, затем четыре портала, висящих в воздухе вокруг.

Из ближайшего портала вылез аватар: огромный черный паук. У него были длинные клыки и восемь круглых блестящих глаз: четыре по бокам головы и четыре в ее центре. Все смотрели прямо на Иону.

У парня сердце ушло в пятки. Он узнал паука. Этот аватар был самым узнаваемым в Метасфере.

Мэтью Грейнджер отыскал его и лично пришел за ним.

Иона летел между порталами. Нужно поскорее убраться отсюда, пока Грейнджер не пришел в себя в виртуальном мире, пока к нему в полной мере не вернулись все чувства.

Вокруг начали возникать новые и новые порталы; из них начали вылезать новые пауки. И внизу тоже были пауки. Земля буквально кишела ими.

Выхода не было. Мэтью Грейнджер находился повсюду.

Ощущение было непередаваемым.

Грейнджер видел Метасферу с сотен тысяч точек одновременно. Он также мог слышать всё: миллиарды голосов, удивленных и восхищенных – и да, даже разозленных, ведь всегда найдутся те, кто сопротивляется прогрессу.

Мэтью закрыл глаза и сконцентрировался. Он мог перелистывать образы, словно слайды. Он мог выбирать, глазами какого из своих многочисленных аватаров смотреть на виртуальный мир.

Грейнджер решил отправиться на экскурсию по своему миру. Он был доволен, заметив, что эффектным появлением привлек всеобщее внимание. Концерты были приостановлены. Торги на фондовых рынках замерли.

Все ждали, что же скажет Грейнджер.

Все пауки заговорили одновременно. Голосом Грейнджера.

– Для тех из вас, кто меня не знает, – начали они, – и для тех, кто успел за это время меня забыть, позвольте представиться. Я – Мэтью Грейнджер.

Как и все остальные, Иона слушал его речь.

Выбора у него не было.