Пока я размышляла, Тая потянула меня за собой в свою комнату.

– Хочу отдать тебе подарок, – заинтриговала она меня.

– Подожди, но ты и так достаточно подарила, это платье и макияж, прическа… – начала я по привычке сопротивляться, но она лишь таинственно улыбалась.

Уже в комнате достала из ящика прикроватной тумбочки какие-то бумаги и подала мне.

– Я знаю, что ты ни за что не примешь от меня безвозмездную помощь, поэтому я взяла на себя смелость оформить договор на аренду квартиры на полгода и указала сумму, которая и мне, и тебе должна показаться приемлемой.

– Квартира? – я лишь хлопала глазами, ничего не понимая, неуверенно листала договор и пыталась вчитаться в строчки.

– Лиз, выдыхай! – улыбнулась подруга, показывая мне на место подписи. – Лучше подписывай скорее. Это квартира стоит уже месяц без жильцов, плохо, что простаивает без дела. А так и я получу деньги, и ты не будешь переживать, где вам с Кирюшкой жить после новогодних праздников.

– Я не могу, это слишком щедро, – продолжила я протестовать. – Это же та квартира, что тебе от бывшего мужа досталась?

У подруги случилось скоропалительное замужество, когда Максим буквально украл ее прямо во время брачной ночи! Того недомужа избили, а потом заставили переписать квартиру на Таю. Она сдавала ее – шикарную трешку с высокими потолками!

– Это слишком шикарно! Я не могу! А что скажет Макс?

– Лиз, Макс об этой квартире слышать не хочет, она ему о Бочкине напоминает, так что я сама всем занимаюсь. Хорошая квартира, потом достанется кому-то из детей, а сейчас не хочу пускать чужих.

– Детей? – я обратила внимание на то, что мне не давало покоя все эти дни. У Таи увеличилась грудь, и сначала я списывала эту перемену на фасон ее платья, но теперь, когда она стояла передо мной в легком халатике, видела невооруженным глазом ситуацию, как она есть.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Ну да, детей, – она улыбнулась и погладила живот. – Только пока никто не знает, даже Макс, хочу ему сделать сюрприз, когда все гости уедут. Но пока еще не придумала, в какой форме, хочется что-то особенное сделать.

От услышанной новости и доброты, которой прямо-таки светилась Тая, я растрогалась до слез и без лишних слов обняла ее.

– Беременная я, а плачешь ты, – улыбнулась она, внезапно посерьезнев.

– Так ты когда скажешь Кирюшке правду?

После обеда было решено все-таки выдвигаться к Гришиным родителям. Черкасов глазами показал мне, что пора ехать. Пришлось попрощаться с гостеприимными хозяевами и быстро собирать вещи, попутно объясняя ребенку, куда мы отправляемся.

Мы, естественно, вызвали любопытные взгляды остальных, дети так и вовсе не стеснялись спрашивать, куда мы едем все вместе, но каким-то чудесным образом Грише удалось свернуть разговор в шутку и вывести нас на улицу.

Кирюшка сразу же побежал к передней двери машины и задергал ручку, на что Черкасов лишь по-доброму ухмыльнулся и нажал на брелок. Железная махина пискнула и впустила в свое ароматное нутро маленького гостя.

– Мам, мам, я порулю? – завопил сынок.

– Ну, ты уже рулишь, – заметила я, подходя ближе и качая головой.

Покосилась на Черкасова, пытаясь понять, как он реагирует на поведение сына. Наверняка ему непривычно возиться с маленьким мальчиком. Может быть, даже доставляет дискомфорт?

Но он только улыбался и, ловко приподняв Кирюшку, усадил к себе на колени и залихватски поворачивал руль, изображая вибрирующим голосом довольное урчание мотора.

– Маму берем с собой? – спросил Гриша, подмигнув мне и кивнув садиться в машину. От его нахальной улыбки внутри всё перевернулось.

– Да! Мам, поехали, прокачу! – рассмеялся сынок, выглядя при этом невероятно счастливым. Наконец-то он дождался исполнения своего желания.

Я вдруг вспомнила, сколько раз Костя нарушал обещания, данные сыну, опять же, украл деньги, которые я копила ему на подарок! Он наплевал на него. А Черкасов со всеми его недостатками пока выигрывает в негласном соревновании.

По крайней мере, чаша моих личных весов склоняется к нему как к более достойному претенденту на роль отца.

Всё же рядом они выглядели безумно мило. Так похожи, и так любимы… Конечно, теперь я со всей ясностью понимала, что никогда не переставала любить Черкасова. Только он заставлял мое сердце биться чаще и волновал кровь. Но сейчас эти непрошеные чувства были некстати и невероятно мешали!

В центре всех моих эмоций должен быть только сын.

– Мам, поехали! – поторопил меня Кирюшка.

Я села на заднее сиденье, подождала еще пару минут и, сославшись на то, что нам нужно ехать, позвала Кирюшу к себе.

Сердце от страха колотилось как бешеное. Я боялась, что мою нервозность заметит сын и придется объяснять ему причину своих волнений, но он был всецело поглощен новым планшетом, который достал тут же, как уселся. Нарадоваться на него не мог.

Пристегнутый на заднем сиденье ремнем безопасности, сын с упоением тыкал кнопки. Еще до отъезда Кирюшка подключился к вай-фаю и скачал несколько игр, которые в данный момент здорово его отвлекали. Казалось, он ничего не слышит и не видит. Скорее всего, так оно и было.

– Когда? – спросила я одними губами, стоило нам встретиться с Гришей глазами в зеркале заднего вида.

Я знала, что Кирюшка не обратит внимания на наше общение. И знала, что Черкасов поймет суть моего немого вопроса. Он витал в воздухе и, как едкий дым, разъедал мне глаза. Хотелось плакать, меня душил страх.

Было чертовски, невыносимо страшно. Как, по его мнению, я должна предстать перед его же родителями? Тем более после того, как восемь лет молчала о существовании их внука.

– Не волнуйся, Лиза, – Черкасов просто прикрыл глаза, давая мне понять, что без моего ведома ничего не случится.

Успокоилась ли я? Да ни капли. Тряслась, не в силах принять действительность. Мне казалось, что всё еще можно переиграть и отменить.

Наконец Кирюша отложил планшет и начал сыпать вопросами, куда мы едем, когда доберемся и всё такое прочее.