– Да кому оно нужно?

– Нужно, еще как нужно. – Сергей прикрыл паутинкой койя последний колышек. – Много желающих заполучить диковинного зверя. Ты слыхал про домашние зверинцы, фаун-зоны, зоопарки? А про охоту на экзотических животных?

– Охоту? – Брови бойца поползли вверх. – Какая охота – война куда ни глянь. Глорики со всех сторон щемятся. Даже в эту дыру пожаловали. А ты… охота…

– Ладно, хватит спорить. Скоро сам все увидишь. – Сергей собрал сухих веток и прямо на тропе стал разводить костер.

– Ты чего? – Сашка хлопал глазами. – Засветимся.

– Нам это и нужно. Ты меньше болтай, спрячься вон за тем кустом и жди. – Сергей подбросил в огонь сухую ветку. – Ступай, чего ждешь?

– Ты чего? – Сашка осмотрелся. – Валим отсюда, пока не поздно. У лысого автомат, своими глазами видел. Классный ствол, с оптикой.

– Ну и что?

– Что значит – ну и что? – Санек таращился на друга. – Серый, не дури. А вдруг этот, ну… шестипалый в другом месте крещенный? Не знает, что людей убивать нельзя. Жахнет из бачзера…

– Не жахнет. Гляди по сторонам и, пока не позову, сиди тихо.

– Да, Серый, с башкой у тебя проблемы. Жить надоело? А может, ты думаешь, колышками отгородился, так и пуля не возьмет? И на кой они вообще нужны, эти колышки? Пошли отсюда…

– Сгинь! – гаркнул Сергей. – Спрячься и ни гу-гу.

– Ладно, – нехотя согласился Санек. – Только если что, я…

– Брысь, несчастье.

– Сам ты такой, – проворчал Санек и побрел к кустам.

Двое бритоголовых осторожно, след в след шли по тропинке. Кто-то, не опасаясь быть замеченным, развел костер да еще посреди тропы.

– Рич, он что, не в себе? – тихо спросил урс, тот, что шел сзади.

– Не знаю. Хвала Аро, заблудший один. Ты бы, Фик, поотстал, мало ли что?

– Хвала Аро и его мудрости! – Фик остановился, повесил на плечо автомат и прикрыл глаза руками. На его ладонях было по два больших пальца, впрочем, не только на ладонях, но и на стопах. – Великий Аро, услышь наши слова, укрепи дух в минуты испытаний. Хвала Аро!

– Хвала-хвала, – прикрыв лицо повторил Рич.

– Эй! – окликнул чужак, вскочил и направился к урсам. – Создатель не оставил меня в беде. Направил в нужную сторону, указал дорогу и привел к вам.

– Создатель? – в один голос с заметным акцентом переспросили бритоголовые.

– Кого ты называешь создателем? – Рич поднял шестипалую ладонь. – Остановись, заблудший, назовись и поведай, как ты здесь оказался. Что тебя привело к храму Аро.

– К храму? – Сергей смотрел на урсов, те на него. – Я не видел храма. Где он?

– Не всем зрячим дано увидеть святая святых. Ушди аппатра. – Фик перебросился парой фраз с собратом на родном языке. – Как твое имя, чужеземец?

– Меня зовут Горе.

– Странное имя. – Рич улыбнулся. – Ответь нам, Горе. Зачем пришел в этот лес? Что ищешь в святом месте?

– Мои друзья очень расстроены. У них украли то единственное, что радовало и давало надежду. Они хотят вернуть пропажу.

– Нам жаль твоих друзей. – Фик насторожился, осмотрелся. – Ты пришел не по адресу, здесь не было и не будет воров. Аро не приветствует этот промысел. Похитители в другом месте. Уходи.

– Разве тебе не интересно, что похитили у моих друзей? – Сергей отступил к костру.

– Зачем? Но что бы ты ни искал, здесь этого нет. Аро тому свидетель.

– Бог Аро, – Сергей искоса поглядывал на урсов, – Аро все видит и слышит. Я прав?

– Да, это правда, – ответил Фик. – У него много глаз и ушей. Он везде.

– Тогда ему не понравится, что его дети не помогли заблудшему. Он вас накажет.

– Да как ты смеешь? – взорвался Рич, но Фик его остановил:

– Погоди. Заблудший прав, мы не спросили, что он ищет. Говори, мы тебя слушаем.

– Мне нужны детеныши чимтаа.

– Кто? – Рич переглянулся с собратом. – Звери не могут быть друзьями.

– У нас их нет, – глядя под ноги, ответил Фик. – А теперь уходи. Близится час молебна, тебе здесь не место.

– Я уйду. – Сергей носком ботинка разбросал тлеющие угли. – Но если вы мне соврали, я вернусь. Очень скоро вернусь. Потому как Аро не простит лжи, и вы будете наказаны.

– Не смей произносить это имя. Ты… ты… – сквозь зубы шипел Рич.

– Наказание уже близко. – Сергей закурил. – Каждый шаг по этому лесу будет причинять нестерпимую боль. Ваши ноги…

– Замолчи! – выкрикнул Рич и сделал шаг навстречу. Острый колышек воткнулся в пятку, урс упал.

– Хакктаинсст! – заорал Фик и поспешил на выручку, но тоже грохнулся, повредил ногу. – Укиттаста аппарисст Аро, – с трудом поднимаясь на колени, шептал урс. – Аритота лаари Аро, – тараторили бритоголовые, прикрывая руками лица.

Сашка выглядывал из-за куста. На его глазах урсы повалились на землю, а потом, стоя на коленях, принялись кланяться. Со стороны казалось, что эти поклоны адресованы Сергею. Тот стоял в полный рост и что-то делал с бачзерами. «Спятил, точно спятил, – заключил Сашка, наблюдая, как сгибаются чуть ли не в узел длинные стволы. – Что же он делает?» Боец высунулся из-за куста. Сергей присел возле урсов, что-то сказал. Потом резко встал и позвал Сашку.

– И как тебя после этого назвать? – Санек вертел руках автомат. – На кой ты это сделал? Такие стволы угробил.

– На базе полсотни чингар. Четыре пулеметных гнезда. И шестеро пленных.

– Ну и хрен с ними. Ты зачем бачзеры изуродовал? Посмотри, какая оптика… была.

– Ты что, глухой! – прикрикнул Сергей.

– Нет. – Санек отстегнул прицел, сунул в карман штанов, автомат забросил в кусты. – Такую машинку угробил… я бы…

– Ты слышишь, о чем я говорю? У чингар шестеро наших. Двое раненых.

– Наши – это кто?

– Бойцы из местной конторы. Урсы говорят, три дня, как в яме сидят.

– И что ты предлагаешь? Ломанемся врукопашную? Я, конечно, не против помахаться. Но полсотни на двоих – не многовато? А ты еще и автоматы испортил.

– Дались тебе эти автоматы. – Сергей отправил в кусты второй бачзер. – По-тихому все сделаем. Яма с пленными за домом, там же и клетки… – Сергей склонился над урсами, протянул два пакета бинтов. – Найдется лазейка, чтобы проникнуть в бункер?

– В храме лаз, но… – Рич разорвал зубами упаковку.

– Через вентиляцию, – заговорил Фик. – Но там…

– Что там? – Сергей сунул в рот траву койя, на что урс передернул плечами.

– Там мины. Ты что… ешь эту дрянь?