Торан оглядел замок и увидел человека, стоящего на узком балконе, расположенном прямо в центре лицевой стены. Человек этот был одет в позолоченную тогу, отлично сидящую на его стройной фигуре, его светлые волосы были перехвачены золотым обручем, а лицо имело правильные, слишком утонченные для мужчины черты.

– Кто ты? – спросил Торан, замедляя шаг.

– Ты не узнал меня?! – звонко рассмеялся человек. – Не мудрено, ведь я не похож на седовласого старца…

– А, это ты, прислужник Тьмы, – равнодушно, но в то же время едко, бросил Торан.

Черный Повелитель рассмеялся еще громче, откинув голову назад и положив левую руку на перила. Правую он держал за спиной.

– Ты неисправим, Торан. Ты словно трава: ветер гнет ее к земле, а она снова поднимается и смотрит в небо. Но ведь сильный ветер может навсегда пригнуть ее!

– Я стал плохо слышать, не спустишься ли ты вниз?

Снова рассмеялся Повелитель, и в этот момент Торан и Редзи, не сговариваясь, схватили висевшие за спиной заряженные арбалеты и выстрелили. Обе стрелы летели в сердце Черного Повелителя, и обе, словно наткнувшись на какую-то невидимую преграду, отскочили в сторону и упали под балконом. Еще громче засмеялся Повелитель и его издевательсикй смех многократным эхом отражался от стен пещеры.

– Пожалейте стрелы, они, может быть, вам еще пригодятся!

Твой друг, Торан, не менее настойчив, чем ты, но, Редзи из Ятора, положи свой меч, и я обещаю тебе быструю и легкую смерть.

– Что ты там лопочешь? Не мог бы ты спуститься и сказать погромче! – ответил ему Редзи, а Торан издевательски хихикнул.

На этот раз Черный Повелитель не смеялся, в глазах его сверкнули искорки гнева.

– Послушай меня, Торан! Мой замысел удался: ты пошел в Страну Алмаза и добыл его, чтобы разбудить принцессу Миту, которую усыпил я, как вы считали, всего лишь горстка пепла. Но я перед тобой и в руках у меня Алмаз Повелителей. Мой Алмаз!

Он вытащил из-за спины свою правую руку.

На ней лежал почти идеально ровный алмаз размером с кулак, наполненный чем-то вроде зеленоватого дыма. Он слабо пульсировал, совсем не так, как в Стране Алмаза в руках у Торана.

Не будь человек, держащий его сейчас, Повелителем, он бы давно был бы уже мертв. Но Алмаз не мог убить Повелителя, и поэтому Черный Повелитель мог властвовать над ним. Алмаз сейчас служил Тьме.

– Я взял его из королевского замка, и никто теперь не сможет отобрать его у меня. Власть над миром будет в моих руках, но я не хочу, чтобы этот мир лежал в руинах. Без войны люди должны подчиниться мне, а для этого нужно, чтобы мне подчинились все короли и правители. Последний раз спрашиваю, поможешь мне или нет?

– Ты наивен, как дитя, – ответил ему Торан. – Только человек с прогнившей душой согласится на это.

– Ты не менее наивен, Торан. Только из чувства благодарности задавал я эти вопросы. Больше их не будет! Ты будешь уже не помагать мне, а служить! А пока – развлечемся!

Несколько секунд ничего не происходило, и Торан заметил, что Черный Повелитель как-то внимательно вглядывается в Алмаз, который померк и перестал излучать пульсирующий свет.

Стал он теперь обычныс алмазом, потому как зеленоватый дымок в нем испарился. Но Черного Повелителя все это не смущало, и вскоре на его серьезном лице появилась улыбка.

– Познакомтесь, друзья мои: рэркер!

Из темноты ворот, слвно из темных глубин прошлого, когда миром правили черные силы, пояивлась эта тварь, названная Черным Повелителем, рэркер. Низко согнувшись, шла они на задних лапах, серая и косматая, ее густой мех отливал серебром.

Морда была жутким подобием человеческого лица с широким мясистым носом, узкими глазами под низкими мохнатыми бровями, и большим ртом с толстыми синеватыми губами и острыми клыками.

Короткая черная щетина покрывала морду, голову и шею, все остальное тучное и мускулистое тело было покрыто жестким мехом.

Длинные лапы, заканчивающиеся ладонью с четырьмя толстыми пальцами свасили почти до самой земли. Увидев людей, рэркер двинулся быстрее, поднимая свое тяжелое тело на кривых могучих ногах, на его расплывшейся морде было выражение отвратительного торжества.

Редзи выстрелил первым, но стрела его снова наткнулась на невидимую преграду и отскочила в сторону. С балкона донесся едкий смешок.

Не останавливаясь, набросилась тварь на яторца, и он еле увернулся, не успев даже полоснуть мечом. Торан повесил свой арбалет за спину, тогда как Редзи просто отложил его в сторону. Рэркер не бросился на людей, ему, видимо, не понравилось лежащее на земле оружие, и он уже поднял ногу, чтобы раздавить его, и в этот момент Торан напал. Но меч его просто рассек воздух: тварь, казавшаяся неуклюжей, оказалась очень проворной. Не успел Торан опомниться, ка могучая сила оторвала его от земли и швырнула, словно котенка. Он упал на камни и свет померк в его глазах. Рэркер, двигаясь неуклюже, но быстро, подскочил к нему и, выпустил из глотки победоносный вопль, поднял Торана над собой одной рукой.

Однако вопль этот сменился протяжным воем, в котором смешались боль и ярость, так как Редзи нанес ему удар мечом. Для человека этот удар был бы смертельным, но не для рэркера!

Темная, почти черная кровь обагрила серый мех – и все!

Сильнейший удар не причинил порождению темного прошлого особого вреда.

Одним взмахом сшиб рэркер яторца с ног, и снова Торан был брошен, словно котенок, а тварь, избавившись от него, двинулась к Редзи.

Когда туман перед глазами Торана рассеялся, первым делом увидел он арбалет, лежащий прямо у него под носом. Не обращая внимания на боль во всем теле, он вставил в него свою стрелу и почти не целясь выстрелил. Он спешил: тварь уже стояла прямо над Редзи, к тому же ему нужно было опередить Черного Повелителя.

И он опередил его.

Стрела пробила голову рэркера насквозь, и тот рухнул, коснувшись земли уже мертвым. Своей громадой он придавил ноги Редзи, делавшему безуспешные попытки выбраться из-под него.

Торан поднялся и, шатаясь, подошел к нему. Все тело его болело, голова потяжелела, а в висках стучало. Напрягая все мускулы, приподнял он тело рэркера, давая возможность Редзи выбраться из-под него. Тяжело дыша, сидели они на камнях возле тела поверженного, но наверняка не последнего врага.

– Эй, разве подобает воинам сидеть и ждать! – донесся до них издевательский голос Черного Повелителя. – Неутомимые борцы, встаньте и посмотрите, кто к вам идет!

Повернув голову, увидел Торан, как из ворот замка вышли четыре мрачные фигуры в черных тогах с капюшонами на головах и с коротким острыми кинжалами в руках. Медленно, но неумолимо приближались они к сидящим людям.

– Что, Торан, устал или понял, что бессилен против меня?

Иди, сразись с ними! Ведь их только четверо, а ты дрался с десятью и побеждал. Что же ты? Победи, и я пропущу тебя внутрь, где мы снова поговорим…