сильны Акра, Тир, Триполи, но их захватывали, и не раз. С другой стороны, даже если подкрепления запоздают, безумная затратность длительных осад может остудить пыл любого завоевателя.

1 — насколько мне удалось установить, такие планы и обещания действительно существовали, но стремительное падение христианских твердынь в Святой Земле сорвало эти замыслы.

Поскольку данный текст является художественным, то автор считает себя вправе предположить, что падение Святой Земли не было трагической случайностью. Списать случившуюся катастрофу на военные таланты молодого египетского султана, тщательное планирование и каприз Фортуны было бы неосмотрительно, ведь никакое планирование невозможно без разведывательной информации и заблаговременно проведённой политической подготовки.

Христианские правители западной Европы в конце XIII века не горели желанием вводить себя в огромные расходы организацией нового «крестового похода». При этом публичный отказ защищать Святую Землю и христианские святыни, расположенные на ней, был немыслим, в первую очередь для Римской Церкви. Стремительное завоевание арабами этой земли позволяло развести руками и не предпринимать ничего. Сложились все условия для предательства.

Так что не стоит удивляться тому, что все планы по защите Святой Земли раз за разом оказывались известны египетскому султану, о чём сохранились даже документальные свидетельства того времени. Так последний верховный магистр ордена тамплиеров Жак де Моле, при обсуждении организации нового «крестового похода» с Папой Римским и королём Франции Филиппом IV для отвоевания у магометан Святой Земли, наотрез отказался оформлять какие-либо планы на бумаге. Аргументируя отказ своими опасениями, что о них сразу же (!) станет известно египетскому султану.

Но всего этого главный герой не знает, а системный бог тоже не всеведущ.

(примечание автора)

На первый взгляд, план юного египетского султана кажется авантюрным. С юга Акру прикрывает мощный замок тамплиеров — легендарный Атлит, не взятый арабами ни разу за всю свою историю. Сколько времени они потеряют только под его стенами? Так я думал, но на совещании в термах Мария разбила мои иллюзии одной фразой, заявив, что войско мамлюков просто прошло мимо этой крепости, проигнорировав её малочисленный гарнизон. Сейчас армия султана подходит уже непосредственно к самой столице Иерусалимского королевства. Осада города начнется со дня на день, если уже не началась. Это важно, так как отрезает мне возможность попасть в Акру по суше. Неф (крупное торговое парусное судно; примечание автора) мог бы решить эту проблему, но его у меня нет и не будет. А приобрести галеас или галеру немыслимо — это военные корабли, которые мне никто не продаст во время войны, сколько бы денег я ни предложил. Пытаться достичь цели на лодке? Приемлемо для лазутчика, но не для отряда конницы.

И таких проблем и затруднений мы упомянули и обсудили не мало. Загружать мелочными проблемами Архангела было бы в корне неверно, — зачем мы ему тогда нужны, если не способны самостоятельно разобраться с трудностями? Но некоторые проблемы были слишком серьёзны, либо не имели решения, либо нам не хватило мудрости оные найти. Кое-что неожиданно подсказала альвийка, исходя из своего опыта. Конечно, учитывая её сущность, такие предложения следовало тщательно обдумать и проверить. Хотя, например, идея купить корабль непосредственно у самой Системы (за священные очки) показалась нам привлекательной и интересной. Будет хорошо, если получится, но там свои сложности. Начать с того, что самостоятельно мы ничего купить за ОС не можем, можем лишь обратиться к Гавриилу. Даже если архангел сочтёт такую просьбу не чрезмерной, то во сколько баллов репутации он её оценит? И что мы будем делать с кораблём в божественном домене? Как спускать его на землю? В сумку его не положишь. Опять просить?

В теории, можно попросить в дар особую карту Призыва, призывающую не раба, воинов или питомца, а морской корабль, но во сколько баллов репутации ангел-хранитель оценит такую карту? Хватит ли у нас заслуг, даже общих? И не лучше ли тогда обойтись другими средствами? Решение этой проблемы Мария обязалась взять на себя. Как и пообещала свою помощь в исцелении людей и животных. Жаль, что создаваемые мною кристаллы маны ей бесполезны.

— Господин, прибыли два тамплиера с каким-то монахом и спрашивают вас.

Мгновение дезориентации, вызванное срывом транса, сменяется осознанием сказанного. Киваю слуге — одному из беженцев, ещё не отправившихся обратно, — без охраны это было бы крайне неосмотрительно с моей стороны, а запрошенный отряд из Маргата прибудет лишь на днях.

— Хорошо. Передай святым братьям, что я готов их принять.

— Итен, сбегай к Хехехчин, предупреди её о прибытии гостей. А потом бери мешок с овсом и приседай с ним на плечах, как я объяснял.

Тот жалобно застонал.

Глава 10. Казначей Шахматной доски или Великий Четверг

Открылась бездна звезд полна;

Звездам числа нет, бездне дна.

(М. Ломоносов, «Вечернее размышление о божественном величестве…», 1743)

— Брат-казначей Шахматной доски1 провинции Востока2 «Триполи и Антиохия», — пожилой рыцарь в возрасте, в котором обычно уже уходят на покой, в неизменном белом плаще с разлапистым алым крестом, произнёс эти слова на хорошем арабском языке, вежливо наклонил голову, выпрямил и улыбнулся. — Не удивляйтесь, прекрасная госпожа, границы провинций ордена не всегда совпадают с границами светских государств. Ещё не так давно эти границы включали в себя территории княжества Антиохийского и графства Триполитанского. Название провинции получено от именований их столиц. Когда оба государства пали под ударами войск египетского султана, от наших владений в здешних землях осталось лишь командорство Тортоса, — тамплиер сожалеючи развёл руками, — а наши возможности уменьшились соразмерно нашим потерям.

— Мои спутники, — взмах кистью правой руки указал на знакомую фигуру, — брат Риккардо, он сопровождает меня, так как визиты вне городских стен могут быть небезопасны, и отец Бартоломео, капеллан нашего Дома. Он немного сведущ в грамоте ханьцев3.

1 В 13-ом веке не существовало ни калькуляторов, ни иных счётных машин. Поэтому для проведения сложных арифметических расчётов в финансовых операциях пользовались неким подобием шахматной доски, расчерченной на клетки, в которые записывались цифры. Эти своеобразные математические таблицы дали название финансовым советам, например: Шахматная доска Нормандии, Шахматная доска Англии и другие.

2 В связи с огромной географической разрозненностью владения ордена тамплиеров условно делились на провинции