улыбается и с насмешкой поглядывает на меня, словно надеется на мой интерес к кому-нибудь из них.

Я возвращаю взгляд на отряд и высматриваю интересные оружейные новинки. Сосхебцы славятся тем, что они применяют магию в изготовлении оружия, а не для боя. Они мастерят закаленные стихией боеприпасы, а затем тренируются с ними для усиления потенциала. Все сосхебцы, как и сам их король, ходит в длинном темном плаще, в котором можно укутаться с головы до ног. Под такой накидкой запросто можно спрятать несколько клинков и даже лук со стрелами. К моей радости, адепты идут с распахнутыми плащами. Видимо хотели покрасоваться оружием и натренированным телом.

Неожиданно ощутив духоту, я вздрагиваю. Воздух словно медленно тяжелеет и окутывает меня вакуумом. С каждой новой секундой сделать глоток живительного кислорода становится все сложнее. Паника заставляет искать источник моего состояния, но из-за голодания мозг перестает соображать. Заставляю себя сосредоточится на своем потенциале и сломать фокус чужого влияния.

С восстановившемся дыханием приходят воспоминания. Как часто мне приходилось лишаться кислорода и задыхаться по прихоти мага. Но как такое возможно, так поступал только один человек из давнего прошлого.

Поднимаю взгляд с оружия сосхебцев на их лица. Незнакомые парни и девушки маршируют и выстраиваются в ряд перед входом. Кто-то из них хмурится, кто-то улыбается и только одно лицо противно скалится, смотря прямо на меня.

Этого не может быть, — паникую я.

Словно кошмар превращается в явь.

Словно я до сих пор сплю и чувствую гнилостный смрад твари.

Потому что в этот момент на меня смотрит истинная тварь в человеческом облике. Адепт из Сосхебской академии замечает мой взгляд и усмехается, а потом вытягивает губы и выдыхает. Его невидимая стихия дотягивается до меня с легким касанием обещания. Мне придется учиться в одной академии с тем, кто прекрасно помнит меня. Землянку из родного города, которая посмела дать ему отпор, а также дочь любовницы его отца.

Вринеш Мариас — мой первый враг и тот, кто устраивал травлю на меня.

Отступаю в толпу, пока я не готова к встрече с гласным героем моих детских кошмаров. Оглядываюсь, но белокурую голову Лалеи найти не могу.

— Лали!

Замечаю Равина с Кэтти — земляные брат и сестра и пробираюсь к ним сквозь толпу.

— Вы случайно не видели Лалею. Она стояла тут, — снова оглядываюсь, вдруг ее скрывает чья-то огромная спина.

— Она направилась в ту сторону, — указывает Кэтти на здания общежитий.

— Уверена? — уточняю я, на что девушка молча кивает. — Спасибо.

Разгоняюсь и бегу по следу исчезнувшей подруги и от неприятного прошлого. Я снова оттягиваю неизбежное. Если Фойхт узнает, то накажет за такой проступок. Боец не боится битв, которые неизбежны. Он не встревает в битвы, которые можно избежать, но боец точно их не боится.

А я боюсь. Мои рейды не освободили меня от страха встречи с Вринешем. Я не готова к его атаке, а он всегда атакует. Это я помню до сих пор.

Залетаю на третий этаж и врываюсь в комнату Лалеи, чтобы замереть. Моя подруга, которая пять минут назад улыбалась и смеялась — действительно исчезла. На кровати среди подушек прячется тень моей Лали. Бледная словно утопленник и без искры жизни в глазах.

Глава 7.8

Мне приходится покинуть общежитие и взволнованную Лалею. Она отказывается рассказать правду, а еще требует одиночества. Мне знаком страх, который притаился в ее глазах. Но кто мог ее так напугать и почему она не хочет довериться мне?

Иду на следующий урок — физподготовка, и там нас распределяют для самостоятельной отработки ударов и приемов. Я не замечаю как легко разбиваю до мелких опилок деревянную стойку, но не чувствую столь необходимой усталости и освобождения от тревог. Меняю горизонтальную стойку на вертикальную, беру боевой топор, чтобы повторить удары. Через минуту доска разваливается на моих глазах в мелкую крошку.

Магистр Энгрин останавливает нашу тренировку и требует внимания:

— Адепты, — кричит он, и мы потные и взмыленные скидываем оружие. — Сегодня мы начинаем тренироваться с адептами из Сосхебии. Они не захотели отдыхать, так что сегодня у вас урок с ними.

После его слов дверь в зал широко распахивается, и заходят они. Сосхебцы одетые в обтягивающие шорты и жилеты со шнуровкой на голое загорелое тело. Мощные мышцы бедер выпирают, из-за этого кажется, что шорты разойдутся по швам, если они присядут. Двадцать приезжих адептов, среди которых обнаруживаются три девушки. У всех мрачные лица и напряженные плечи, словно готовы всех нас перерезать.

— Начнем день со спарринга, — говорит магистр и достает блокнот со списком имен новоприбывших. — Тогда начинаем….

Замечаю как темная голова Вринеша появляется из-за плеч сосхебцев, ярко выделяясь на их фоне. Он поднимает голову и подмигивает… мне.

— Магистр, — выходит вперед Вринеш. — А можно выбрать себе партнера для спарринга?

— Ты хочешь биться со своими, адепт Мариас? — перечитывает список магистр.

— Нет, я хочу спарринговаться с Бригидой Вайсс.

С моих губ срывается смешок. Он хочет спарринговаться со мной для чего? Хочет проверить уровень моего страха перед ним?

Мои одногруппники косятся на меня, а я пытаюсь сдержать пробудившуюся ненависть к воздушнику.

— Вы знакомы? — растерянно уточняет магистр и внимательно смотрит на меня.

— Да так, — отмахивается Вринеш и нагло проходится взглядом по моему телу. — Росли в одном городишке. Да, Бри? Покажешь чему ты здесь научилась?

От мрачных сосхебских адептов неожиданно раздается смех. Мужская часть бесстыдно оценивают меня, а женская жаждет покалечить.

К удивлению, только мои одногруппники не поддерживают их. Даже Азур остается хмур. Они переступают с ноги на ногу и переглядываются, сохраняя гнетущий вид.

— Бригида в пару с Дериком, — принимает решение магистр. — А ты, адепт Мариас, иди к Азуру.

— Идем? — подкрадывается Дерик и касанием к плечу выводит меня из ступора.

Мы забираем боевые топоры, и он уводит меня в свободную ячейку. В течение тренировки мы с ним молчим и тщательно отрабатываем удары и приемы. Дерик быстрый и ловкий воин, поэтому мне приходится выложиться, чтобы не пропустить выпад. С ячейки я выхожу вымотанная