Они не виделись долгих три дня. И от этого короткого поцелуя удивительное тепло разлилось по ее телу. Она закрыла дверь и прислонилась к ней, как вдруг заметила, что близнецы внимательно на нее смотрят.

— Пока мы ждем Уина, не хотите ли вы, чтобы я почитала вам? — спросила она. Обсуждение салата может и подождать.

Девочки охотно согласились, и втроем они уютно устроились на диване. Не успела она прочитать и двух страниц, как Зоуи и Зара уснули, развалившись на диване. Перед уходом Зельда сказала, что близнецы проснулись в пять утра, возбужденные предстоящим приходом Кэтрин. Очевидно, больше они не спали. Это был еще один момент, о котором говорил Уин. Дети должны спать только тогда, когда хотят. Сон по режиму сдерживает способность ребенка осознать свои внутренние часы. Что ж, часы Зоуи и Зары, очевидно, остановились, и К.О. обрадовалась этой передышке.

Тишина и спокойствие оказали такое блаженное действие, что она откинулась на диване и тоже закрыла глаза. Однако спокойствие длилось недолго. Через пятнадцать минут Уин вернулся из магазина, неся пакет с сосисками и свежими булочками. Собаки заливисто залаяли, когда он вошел в дом, разбудив близнецов.

— А вот и они, — объявил Уин, словно хвастаясь олимпийской золотой медалью.

Зара зевнула.

— Я больше не хочу есть.

— Я тоже, — добавила Зоуи.

Возможно, это выглядело бестактно, но К.О. не смогла сдержать торжествующую улыбку.

— Ничего, подождем до вечера, — в полном замешательстве пробормотал Уин.

Он был очень добр с девочками и, похоже, наслаждался их обществом. Пока К.О. накрывала на стол и прибирала, Уин разговаривал с близнецами. Девочки показали ему елку и рождественские носки, которые висели над камином, а также картинку, изображающую Рождество Христово, установленную на столе в гостиной.

К.О. услышала, как Зоуи сказала, что ее воображаемую лошадь зовут Блэки. Не желая отставать от сестры, Зара заявила, что ее воображаемую лошадь зовут Брауни. Уин с серьезным видом выслушал их и даже подвинулся на диване, чтобы освободить место для лошадок. К.О. была благодарна Уину за то, что он разделил с ней заботу о девочках, чьи постоянные требования быстро утомляли ее.

— А вот теперь я проголодалась, — заявила Зоуи полчаса спустя.

— Я приготовлю хот-доги, — сказала К.О., которая сама не отказалась бы поужинать.

— Я хочу оладьи.

— С сиропом, — заявила Зара.

Зоуи кивнула.

К.О. взглянула на Уина. Он пожал плечами с таким видом, словно все это в порядке вещей.

— Что ж, значит, приготовлю оладьи, — согласилась К.О.

Следующие десять минут она замешивала тесто, а затем жарила оладьи. Близнецы пожелали шоколадный сироп и клубничный джем сверху, с бананами и с коричневым сахаром. На самом деле, вышло все не так уж плохо, как опасалась К.О.

Сестра предупредила ее, что лекарство необходимо дать девочкам во время еды. После ужина Зоуи и Зара спрыгнули со стульев. Когда К.О. попросила их отнести грязные тарелки на кухню, они повиновались без споров и жалоб.

— Пора принимать лекарство, — сказала им К.О.

Она достала из холодильника две маленькие бутылочки с розовой суспензией.

Близнецы с визгом носились по кухне, а за ними по пятам бегали собаки, не переставая тявкать. Похоже, они просто не могли спокойно стоять на месте.

— Девочки, — строго прикрикнула К.О. — Примите лекарство, а потом можете бегать дальше.

Они так быстро мелькали у нее перед глазами, что К.О. не могла разобрать, кто есть кто.

Зара резко остановилась и послушно открыла рот. Осторожно отмерив нужное количество суспензии, К.О. наполнила ложку и влила ее в рот ребенка. И близнецы тут же продолжили свои бешеные гонки вокруг кухонного стола.

— Зоуи, — сказала К.О., взяв вторую бутылочку и чистую ложку и дожидаясь, пока уляжется суматоха вокруг нее, чтобы отмерить необходимую дозу лекарства для второй племянницы. — Твоя очередь.

Девочка остановилась перед ней и открыла рот. К.О. налила лекарство в ложку. Она уже собиралась дать его Зоуи, но что-то ее остановило.

— Ты не Зоуи, ты Зара.

— Я Зоуи, — настаивала девочка.

И хотя близнецы выглядели абсолютно одинаково, К.О. все-таки научилась различать их, из-за разности в характерах. Зара была более властной по натуре.

— Ты уверена? — спросила она.

Малышка решительно кивнула. Все еще сомневаясь, К.О. неохотно дала ей лекарство. Близнецы продолжили гоняться по кухне друг за дружкой, бегая вокруг К.О. и Уина. Собаки крутились рядом, тявкая, как сумасшедшие.

— Все в порядке? — спросил Уин.

К.О. все еще держала пустую ложку.

— У меня ужасное чувство, что я только что дала двойную дозу лекарства одной девочке.

— Ты должна верить в то, что близнецы говорят тебе правду, — провозгласил Уин. — Дети инстинктивно чувствуют, когда важно сказать правду.

— Правда? — К.О. не могла справиться с беспокойством.

— Конечно. И это тоже есть в книге, — сказал Уин, словно цитируя Библию.

— Ты не покормила Блэки и Брауни, — закричала Зара, когда К.О. выбросила остатки оладий в мусорное ведро.

— Тогда мы должны это сделать. — Уин принялся вытаскивать остывшие блины и разрывать на мелкие кусочки.

Зеро и Зорро вскочили и попытались схватить остатки. Зоуи и Зара уселись на пол и принялись кормить собак и, предположительно, своих воображаемых любимцев.

От бесконечного собачьего лая у К.О. начинала раскалываться голова.

— Как насчет того, чтобы включить телевизор, — предложила она, крича, чтобы ее услышали сквозь шум, создаваемый близнецами и собаками.

Девочки выразили одобрение, но, когда зажегся экран, все увидели рождественский мультфильм, в котором главным персонажем выступал не кто иной, как сам Санта. Веселый старик Санта хохотал и нагружал подарками свои сани, а девочки не могли отвести от него восхищенных глаз. Вспомнив об отношении своей сестры к этому вопросу, К.О. подумала, что сейчас они наверняка впервые видят Санту за все последнее время. К.О. взглянула на Уина и увидела, что тот помрачнел.

— Давайте посмотрим, что еще показывают, — быстро предложила К.О.

— Я хочу Санту, — завопила Зоуи.

— Я тоже, — пробормотала Зара.

Уин уселся на диван между близнецами и обнял их за плечики.

— Это мультфильм о герое, которого зовут Санта-Клаус, — пояснил он.

Обе девочки были слишком увлечены мультфильмом, чтобы отвлекаться на разговоры взрослых.

— Иногда мамы и папы говорят нам, что он существует, и хотя они не хотят лгать, но все-таки могут случайно обмануть своих детей, — продолжал он.