повторяю, у меня нет людей на патрулирование академии! — писклявым голосом визжал градоправитель.

— Слушай, Артур, я, кажется, сейчас не удержу под контролем свою магию! — сказала максимально жалобно, чтобы у обоих мужчин не осталось сомнения, что это действительно так.

— Кэти, вот сейчас совсем не время! — нахмурился ректор и создал вокруг меня легкую иллюзию. Словно я сидела в большом прозрачном кристалле. Неужели понял, что я блефую?

— Уводи ее отсюда! — прошипел градоправитель, на всякий случай спрятавшись под стол. От такой картинки я чуть не прихрюкнула от смеха, честное слово, еле сдержалась!

— Нет, меня сейчас нельзя трогать! — сдавленно прошептала, потому что смех упорно рвался наружу. Ничего, при плохой игре за страх сойдет.

— Тогда я уйду! — злобно заявил толстяк.

— Подождите, может быть, приступ удастся остановить! — сказал Артур, подняв указательный палец.

— Так останавливайте немедленно! — Градоправитель сорвался на визг.

— Сейчас-сейчас. Кэти, подумай, чего ты боишься? Что провоцирует сейчас твою магию на срыв? — поинтересовался у меня ректор.

— Не знаю… — продолжила ломать комедию. — Мне очень страшно за друзей и нашу академию! А еще убийца! Ведь он до сих пор где-то рядом и охотится за мной!

— Успокойся, Кэти. Ты же видишь, я пытаюсь договориться, чтобы градоправитель выделил людей на закладку всех подземных ходов и дополнительную охрану для безопасности академии!

— Нет, он не хочет помогать нам! Ссылается на то, что у него людей нет, хотя личное поместье охраняет целый гарнизон! — закрыв лицо руками, запричитала я.

— Дам я вам людей, дам! Только уведи ее отсюда! — донеслось из-под стола.

— Нет! Напишите указ и разрешение на подземные работы сразу! — умоляющим голосом попросила я.

Из-под стола показалась рука, нащупала гербовые листы, чернильницу и перо, и буквально через несколько минут у нас с Артуром на руках были все необходимые бумаги.

Из ратуши мы вышли в обнимку, потому что едва за нами закрылась дверь в кабинет, смех все-таки прорвался наружу, и от него уже болел живот.

Глава 18

Кэтрин

Непредвиденные сложности

Мы шли по городу, как внезапно Артур остановился и предложил:

— Кэти, давай зайдем куда-нибудь поедим?

— Да я как-то не очень голодна… — пожала плечами, увлеченная изучением старинного трехэтажного дома. Его фасад украшала оригинальная лепнина, а окна были выкрашены в красный цвет.

— Кэти, прекрати рассматривать дом утех! — проворчал ректор, довольно наблюдая за моим смущением. — Я вообще-то пытаюсь позвать тебя на свидание!

— Мне просто понравилось строение, я же не знала, что это именно такой дом… — пролепетала смущенно. — На свидание? — переспросила я.

— Да. Настоящее свидание! Рабочих сегодня все равно не будет, они придут утром. А значит, завтра целый день я буду занят… — Артур наклонился, выдернул из ближайшей клумбы какой-то цветок, напоминавший лилию, и протянул мне.

— Ах ты ж… — обругал нас из окна седовласый, сухощавый дедуля, грозя кулаком.

Я ойкнула, а ректор ухватил меня за руку и потянул за собой, побежав по улице, смеясь, словно мальчишка.

Мы добежали до парка и спрятались в одной из беседок. Я плюхнулась на скамейку, тяжело дыша. А вот на Артура пробежка не подействовала совершенно.

— Иди ко мне, малышка, — позвал он, протягивая мне руку, и как только я взялась за нее, притянул к себе и горячо поцеловал. — Я скучал… — прошептал в губы, но я не дала ему договорить. Прижалась крепче, обвила руками шею и вернула поцелуй.

— Ты убедился, что я действительно могу помочь? — спросила, заглянув ему в глаза.

— Ни капельки не сомневался, что ты действительно можешь помочь, просто очень переживаю за тебя и не хочу, чтобы ты рисковала с собой, — прошептал, прокладывая дорожку из поцелуев на моей шее и вызывая безудержную волну мурашек по всему телу.

— По-моему, мне терять нечего. Они и так охотятся за мной. Еще бы понять почему…

Действительно, почему? Почему рядом с ним я чувствую себя беззаботным ребенком? Когда Артур рядом, мне сразу становится так спокойно, словно я за каменной стеной. Кажется, наконец-то я поняла значение этой фразы. Когда ощущаешь тепло, надежность, поддержку и опору.

— О чем задумалась? — спросил он, нежно проведя рукой по моей щеке.

— О тебе, — ответила честно. — Мне хорошо с тобой… — прошептала смущенно и потупила взгляд.

— Кэти, у меня сейчас безудержное желание отвести тебя в храм, чтобы нас официально поженили! — слегка хрипловатым голосом поделился Артур. — Хочу, чтобы ты была только моей!

— А что тогда тебя останавливает? — спросила, чувствуя, как щеки заливаются густым румянцем.

— Я просто не имею права лишить тебя красивой церемонии! Хочу увидеть тебя в белом платье, с цветами в руках… А серебряное колье с тааффеитами, что уже много поколений передается в моей семье, просто восхитительно подойдет к твоим глазам! — нашептывал он, сомкнув руки на моей талии и обжигая горячим дыханием кожу.

Я чувствовала, что ему сейчас тоже тяжело говорить. Всем своим существом ощущала, насколько ему действительно этого хочется. Даже не знаю, кому из нас хотелось этого больше.

— Артур… Я… Мне не очень важна церемония. Я просто хочу быть с тобой, и в горе, и в радости, всегда!

— Кэти, ты позволишь мне сделать тебе подарок? — поинтересовался он, заглянув мне в глаза. Я хотела сказать нет, но этот взгляд…

— Только, чур, недорогой! — прошептала, смутившись еще сильнее, хотя, казалось, что дальше уже некуда.

— Идем! Сама выберешь… — Он взял меня за руку и потянул вслед за собой.

Немного попетляв по узким улочкам, мы прошли через торговую площадь и вышли к ювелирному магазину.

«Украшения от мадам Ауры» — гласила вывеска, выкрашенная золотистой краской.

— Артур, не надо. Это будет дорого! — попыталась упереться я.

— Кэти, раз привел, значит, могу себе позволить. Не вредничай, малышка! — сказал с нотками ехидства, притянул за талию и опять поцеловал. Ох уж эти мне поцелуи! Вот чувствует же и прекрасно понимает, как мне от них крышу сносит. Так сильно, что я не то что сопротивляться, дышать могу с трудом!

— Ты… Просто без ножа меня режешь! — прошептала смущенно, но он уже не слушал. Просто подхватил меня на руки и занес в лавку.

— Поставь меня, пожалуйста! — прошептала смущенно под строгим взглядом продавщицы.

Это была низенькая седовласая женщина с очень выразительным взглядом серых глаз. И ей совершенно не понравилось что, как мы зашли в магазин. Казалось, что она вот-вот начнет метать молнии. Благо Артур безоговорочно выполнил мою просьбу, поставил на ноги и тихо, но очень настойчивым тоном, сказал:

— Выбирай, что захочешь, и очень тебя прошу: не смотри на ценники!

Я вздохнула и подошла к витрине с кулонами.