— Почему он ушёл от нас? — старалась я не упускать нить разговора.

— Потому что нашёл себя. Понял свою истинную природу, своё предназначение.

Стефан неспешно гладил меня по волосам, по плечу. Я словно погружалась в сон и практически этому не противилась: так мне было сейчас хорошо! Смутно сознавала, что происходит что-то не то, но не могла воспрепятствовать, да и не видела необходимости. Мне хотелось, чтоб это происходило подольше. Я даже немного потянулась в сторону Стефана. Он довольно улыбнулся и провёл пальцем по моим губам.

— Девочка, ты НАША!!!

Меня как током ударило! Окатило горячей волной с головы до пят. Волной желания.

Захлестнуло безудержно. Я застонала, опустила голову, почти повинуясь влечению, однако, ещё удерживаясь каким-то чудом.

Стефан приподнял мой подбородок, заглянул в глаза. В этот миг не было более желанного мужчины на свете. И во тьме! Всё, что угодно — за одно лишь прикосновение.

— Ты останешься с нами? — спросил ОН.

— Аманда!!!

Я подскочила.

Жанна тормошила за плечо, испуг в глазах сменился облегчением, когда увидела, что я открыла глаза.

— За тобой пришли, — объяснила она.

— Что… такое? Почему я… спала?

— Не знаю, — пожала девушка плечами, — ты говорила со Стефаном, потом он ушёл, а ты уснула.

— О чём мы говорили? — вскочила я.

Тело дрожало от сильной слабости, почему-то сладко, истомно ныло, ноги подгибались. Но я НЕ ПОМНИЛА СОВСЕМ НИЧЕГО из разговора, совершенно ни слова.

Однако, ощущение было таким, словно мне словно приснился невероятно прекрасный сон…

— Я не знаю! — воскликнула Жанна, — пошли же! Мирабелла ждёт.

— Мирабелла — это заведующая Тёмным отделением, — пояснила Жанна на бегу.

Она была чем-то очень довольна, улыбалась загадочно. Чему — я поняла, когда мы покинули домик и выбрались на улицу. В круге из факелов, осветившем довольно большой пятачок, находилась высокая тёмноволосая женщина в длинном красном платье. Рядом с ней стояли Мишель и Вольдемар!

Мишель радостно улыбнулся мне, а когда я подбежала, обнял меня.

— Договор соблюдён, Мирабелла? — вопросительно произнёс он, слегка наклонив голову.

— Совершенно верно, — кивнула женщина, — каков же ваш вердикт?

— Думаю, всё понятно, — Мишель кивнул на Вольдемара, — мы возвращаем вам вашего Воина.

— Как раз, непонятно, — спокойно продолжала заведующая, — вы не подвергли его наказанию?

— Почему же? — Мишель просто светился, — самое страшное наказание: прощение.

Порой, оно даёт больше для души, чем порицание.

— Прописные светлые истины, — хмыкнула Мирабелла, — что ж, спасибо и на этом!

— Не за что, — твёрдо, словно на что-то намекая, ответил Мишель, — пожалуй, мы отправимся, да, Аманда?

Я кивнула с облегчением. Пребывание здесь ничуть не увеличило желания остаться ещё хоть на миг. Хотелось скорее вернуться в Светлый лес, к друзьям, забыть всё, как дурной сон.

— Виолетта, проводи! — позвала Мирабелла, не сводя с нас глаз.

Девушка шагнула вперёд, захватив факел, и позвала жестом следовать за ней. Я всё же оглянулась на Жанну и помахала на прощание. Мне показалось, что она тепло улыбнулась, но, возможно, лишь показалось. В таком-то освещении…

Когда мы уже покинули круг и вступили вглубь леса, ещё раз оглянулась и с удивлением заметила, что Вольдемар не спешит присоединиться к ребятам, а стоит и смотрит нам вслед.

— Как ты? Всё в порядке? — шепнул Мишель, пока мы в обнимку шагали за Виолеттой.

Я уже не обращала внимания на пугающие окружающие звуки. Мне даже показалось, что в них есть какая-то своя прелесть, мелодичность. А лес не такой уж тёмный, и вроде что-то можно разглядеть поглубже, не мешает даже тусклый красный свет впереди…

— Аманда! — легонько встряхнул меня Мишель, — о чём задумалась?

— А? Я… не знаю… — я засмеялась, — просто показалось, что целую вечность тут провела. Даже уже почти адаптировалась…

— Здесь невозможно адаптироваться, — серьёзно сказал Мишель, — всё было нормально? Ничего необычного не происходило, ну ты понимаешь…

— Нет, всё нормально. Разве что пообщались их Воины со мной на редкость спокойно и терпимо, чего не сказала бы при первой встрече.

Виолетта хмуро шла на некотором расстоянии, и я шёпотом рассказала Учителю почти на ушко о реакции ребят на моё пребывание. Про вино не стала упоминать, потому что толком не была уверена — правда ли это или, может, мне приснилось.

А когда Вилка, наконец, повернула назад, оставив нас одних добираться дальше, я попросила рассказать о Вольдемаре, особенно о том, что он раньше был Светлым.

Мишель ненадолго задумался, а потом вздохнул.

— Волька… Он стал Светлым Воином почти три года назад. Пришёл к нам, заменив Ивана.

— Иван погиб?

— Нет. Он просто отказался от миссии.

— Разве такое возможно? — удивилась я.

— Возможно, — кивнул Мишель, — парень в реальности попал в автокатастрофу, потерял память, а когда Целители нашли его, отдал им кольцо.

— Но почему? — я искренне недоумевала.

— В автокатастрофе погибла его девушка, она ждала ребёнка. Когда Целители вернули Ивану память и он осознал себя — не смог справиться с болью. Он кричал, что лучше бы не помнил ничего и, раз любимую не вернуть, он отказывается от миссии. Мы можем творить судьбу мира, но не можем оживить человека? Он просто жестоко разочаровался…

— Вы и вправду не можете оживлять? — полюбопытствовала я, — находясь здесь, можно поверить в любое чудо.

— Аманда, — Мишель, — важно не то, что мы можем или нет, важно то, что есть вещи, которые мы делать не вправе, понимаешь? Вещи, происходящие в своё время.

— Разве гибель молодой девушки, ожидающей ребёнка, может быть своевременной? — я была потрясена.

— Понимаю, трудно поверить, но — да!

Он замолчал. Я тоже. Вдруг поймала себя на том, что, как-то упустив нить разговора, просто любуюсь профилем Учителя на фоне ночного неба. Успела удивиться мысли: надо же, я прекрасно вижу в этой кромешной темноте! Но ещё больше следующей: такой благородный профиль… какой он красивый!..

— Вольдемар же, — продолжал Мишель, я встрепенулась и покраснела от своих мыслей, — стал Воином случайно. Здесь, в Светлом лесу, в Домике Целителей, учится его любимая девушка Саманта. В реальности она — студентка из Америки, с которой он познакомился в университете в Москве и к тому времени дружил уже почти год. Вместе с другими Саманта была в больнице у Ивана, именно она забрала кольцо, но не успела передать нам. В тот же вечер Вольдемар зашёл к ней в гости, увидел на полке и успел примерить (но слава Богу, что не активизировал!), прежде чем Саманта заметила… А это значит — получил право узнать о существовании Школы. Мы обязаны говорить правду человеку, одевшему кольцо и расспрашивающему о нём. И Волька чрезвычайно заинтересовался, захотел остаться — и получил кольцо в полноправное владение.