Постоянно стыдно за то, что я бросила мать.

— Зря, — сказал он с таким пылом, что удивил Реджину.

— Ничего не могу с собой поделать. Помнишь, ты спрашивал, почему у меня нет мобильника? Я ответила, что мне он не нужен. На самом деле я хотела избавиться от материнского контроля, иначе она звонила бы постоянно. Я наврала, будто экономлю деньги и поэтому избавилась от сотового. По правде, я хотела избавиться от матери.

Ее затрясло.

— Реджина. — Себастьян поцеловал ее в лоб. — Все нормально. Родители порой… Кхм, я сам с папашей десять лет не разговаривал.

Реджина слегка отстранилась и посмотрела ему в глаза. Взгляд Себастьяна блуждал где-то далеко.

— Десять лет? Почему?

— У нас вышел разлад, — ответил он, ясно давая понять, что не желает развивать эту тему.

— А что у тебя с матерью?

Он слегка — совсем чуть-чуть — помедлил с ответом, однако Реджина заметила паузу.

— Она умерла, когда я учился в колледже, — сказал Себастьян, садясь на кровати. Реджина тут же пожалела о заданном вопросе. Лучше б Себастьян не выпускал ее из объятий. Коротко помолчав, он снова обернулся к ней и спросил: — От кого тебе достались такие большие синие глаза?

Себастьян намеренно сменил тему разговора, и Реджина с улыбкой ответила:

— От папы.

— Позволишь наконец тебя поснимать? Умираю, как хочу устроить тебе фотосессию.

Теперь уже в замешательство впала Реджина.

— Говорю тебе, ненавижу, когда меня фотографируют. Хотя с каких это пор ты спрашиваешь моего разрешения?

— Фотография для меня — почти что любовные игры. Если партнер не согласен, результат выходит плачевный.

Реджина кивнула. Она, конечно, хотела дать Себастьяну шанс позволить сделать пробную фотосессию, однако боялась. Пришла ее пора сменить тему.

— А ты сам на кого больше похож?

— На себя, любимого, — ответил Себастьян и поцеловал ее.

— Я серьезно, — отстранилась Реджина. — Не заставляй гуглить тебя.

Себастьян помрачнел.

— Я не могу запретить читать сплетни обо мне. Запомни только одно: я тобой восхищаюсь.

Он снова ее обнял, и Реджина не сказала ни слова. Себастьян восхищается ею, большего и не надо. По крайней мере сейчас.

Татуированную курьершу Реджина заметила еще на подходе. Едва оказавшись в вестибюле, та, надувая пузыри жвачки, направилась прямиком к столу возврата.

— Вы переместились, — заметила курьерша.

— Да.

— Но я вас все равно нашла.

— Не спорю.

— Это вам. Получите, распишитесь.

Приняв большую, перетянутую белой атласной лентой черную коробку, Реджина опустила посылку на пол и расписалась на бланке.

— Что-нибудь еще? — спросила она, видя, что курьерша уходить и не думает.

— Мне велено забрать у вас кое-что и принести это отправителю.

— О чем вы?

— Сама не знаю, — ответила девица, так громко щелкнув пузырем жвачки, что на нее обернулись посетители. — Тип, который отправил вам коробку, сказал: вскроете — догадаетесь.

— Боже мой. Лучше уходите, иначе мой босс увидит, и…

— Мне хорошо заплатили. Бабки я отработаю.

— Ну ладно, — со вздохом ответила Реджина. Развязала бант и подняла крышку.

Внутри под целым ворохом белой упаковочной бумаги обнаружилась большая черная сумка «Шанель» из блестящей стеганой кожи, с фирменным логотипом на каждой стороне. На ремешках из позолоченных цепочек имелись кожаные подкладки. В прилагавшейся записке говорилось:

Моя дорогая Р.!

С днем рождения тебя. Не люблю опаздывать, однако мы оба знаем: в данном случае выбора у меня не было. Надеюсь, подарок тебе пригодится. И кстати, в обмен на него от, — дай свою отвратительную тряпичную сум — ку. В салоне меня уверили, что все твои книги прекрасно поместятся в новую.

Во внутреннем кармашке лежит ключ от номера в отеле «Времена года». На месте тебя ждет вечерний наряд, а настоящий подарок получишь, когда освободишься с работы.

До встречи, С.

— Может, поторопитесь? — напомнила о себе девушка — курьер.

— Ой, да… — Реджина вытряхнула содержимое потрепанного рюкзачка на пол (чтобы девица не видела) и отдала старую сумку курьерше. Ощутив на мгновение укол сожаления,

Реджина решила, что больших сожалений рюкзачок все же не стоит.

— Вот это просят доставить назад? — спросила курьерша, держа сумку, будто она — радиоактивная.

— Да, забирайте.

Реджина и Маргарет устроились за столиком в Брайант-парке, на роскошной девятиакровой лужайке, где полно киосков фастфуда, столиков, стульев и есть даже карусель; с двух сторон она ограждена Пятой и Шестой авеню, с восточной стороны — библиотекой.

— Тут так мило, — заметила Реджина. — Нам следовало выбраться сюда раньше.

Про себя она подумала, что обед доставил бы еще больше удовольствия, если бы не саднил анус.

— Раньше этот парк был настоящей жемчужиной, но периодические наплывы туристов все портят. Приезжие валят сюда толпами ради всякой чепухи: кинофестивалей, Недель моды…

Чего здесь только не устраивают! Прежде я считала парк продолжением библиотеки. Знаешь, что прямо под нами — архивы?

— Библиотечные архивы? Не может быть.

— Может, может, — покивала головой Маргарет и открыла контейнер с фруктовым салатом. — В 1980-х места для книг стало катастрофически не хватать. Даже после того, как многие коллекции переместили в соседние здания. Тогда было решено использовать тысячи акров подземного пространства, прямо под парком. Архивы с библиотекой соединяет тоннель длиной в шестьдесят два фута.

— Поразительно! — огляделась Реджина. — А эта карусель просто очаровательна.

— Правда? Я к ней никак не привыкну.

— Так она здесь недавно?

— Да. Ее поставили лет десять назад. — Маргарет, прищурившись, взглянула на украшение у Реджины на шее. — Интересный кулон.

— О, спасибо, — поблагодарила Реджина, машинально накрыв замочек ладонью.

— Слоан когда-то носила такой же.

Реджина пораженно взглянула на Маргарет.

Вновь обретя дар речи, она, запинаясь, проговорила:

— Ни разу не видела ее с таким кулоном.

— Она его давненько не носит. Раньше надевала каждый день, потом сняла.

Сильно покраснев, Реджина схватилась за бутылку воды и принялась отвинчивать крышку.