— Скажи мне, Филипп, — сказал Властитель и подпер голову руками. — Разве это не прекрасно? Не прекрасно поставить их всех на место? Не прекрасно чувствовать, что тебя любят? Слышать, как твое имя называют самым первым? Они обожают тебя, Филипп. Ты их герой!

Очень хотелось рассмеяться громким смехом и крикнуть в ответ, что, да, это было великолепно! Это было чертовски прекрасно! Но Филипп сдержался и ничего не сказал. Что-то подсказывало ему, что лучше помолчать.

— Ты их слышал, Филипп? — продолжал Люцифер, и в точности так же, как раньше, когда Филипп еще не прошел через занавес, ему показалось, будто черные глаза Люцифера выросли. — «Филипп, Филипп, Филипп!» Ведь так они кричали?

Да, именно так. Они выкрикивали его имя. «Давай, давай!» — кричали они. Или говорили, что теперь их черед играть с ним в одной команде.

— Они все хотели быть с тобой в одной команде, Филипп, — все звучал медовый голос Люцифера, хотя было совсем незаметно, чтобы он шевелил губами. — Все хотели дружить с тобой. Подумать только, так много новых друзей! Разве это не прекрасно?

Филипп молча кивнул, ну да, прекрасно…

— Все это можно осуществить, Филипп. Здесь и сейчас. — Шепот Люцифера проникал в уши Филиппа. Он почти чувствовал, как щекочет их змеиный язык. — Тебе достаточно только сказать «да».

«Достаточно только сказать «да». — Слова, казалось, эхом отдались в его голове. — Сказать «да»… Сказать «да»…»

— Я слышу твои мысли, Филипп, — прошептал Люцифер. — Но ты должен высказать их вслух. Скажи это громко, и я сделаю так, что это осуществится. Я могу дать тебе друзей, которых тебе не хватает. Что скажешь, Филипп?

Ощущение гордости, радость в сердце, тепло от восторженных взглядов, прикосновение дружеских рук, которые хлопали его по плечу — вдруг все это начало испаряться. Он увидел, как все течет между пальцев, словно песок. Вскоре это станет воспоминанием, частью сна. Но достаточно сказать одно-единственное слово, и все вернется.

— Что скажешь, Филипп?

Эхом отдалось в голове, превратилось в голоса, которые хором кричали: «Филипп! Филипп! Филипп!»

— Ну, так что же ты скажешь?

Филипп открыл рот. Открыл рот, чтобы сказать:

«Да, да, пусть это осуществится! Пусть все вернется! Пусть все, что было, вернется!»

Черные глаза Люцифера смотрели на него в ожидании.

— Так что?

И вдруг где-то, кроме голосов, которые подбадривали его, Филипп услышал другой голос. Его собственный. Он почти не мог узнать его, что же он тогда говорил?

«Ну играйте же, маменькины сыночки! Можно подумать, я играю с командой грудничков!»

… А это было так непохоже на него.

— Скажи, Филипп, — прошептал Люцифер. — Скажи громко. Я должен услышать твой ответ.

— Нет, — сказал Филипп и после короткой паузы добавил: — Спасибо.

У Люцифера был такой вид, как будто он получил пощечину. Выражение его лица переменилось, в черных глазах появилось больше красных прожилок, взгляд стал больным, как никогда раньше.

— Нет? — пробормотал он, и Филипп не мот понять как этот сиплый голос мог несколько минут назад звучать мягко и нежно, как лунное сияние. — Что значит твое «нет»?

Филипп почувствовал, как обмяк на своем электрическом стуле, словно ему дали мощный импульс, а потом отключили электричество. Напряжение в сердце исчезло.

«Я устоял», — подумал он, хотя сам не понял, в чем он устоял.

— Отвечай же, парень! — крикнул Люцифер дрожащим голосом. — Что значит твое «нет»?

— Мне очень жаль, но я не хочу, — сказал Филипп. — Я не хочу хорошо играть в футбол. И заводить друзей таким способом.

— Но почему же? — Казалось, еще немного, и Люцифер заплачет. — Разве это не было приятно? Чертовски приятно?

Филипп кивнул. Потом покачал головой.

— Только частично, — сказал он.

— Частично? — повторил Люцифер и дернул себя за рога. — Говори так, чтобы можно было понять, парень!

— Я хорошо играл, — сказал Филипп. Он говорил медленно, обдумывая, как это лучше объяснить, — лучше всех других. И вдруг… Я не знаю, я не мог удержаться, они так часто издевались надо мной, и я… начал издеваться над ними. Обзывать их. Только потому, что они играли не так хорошо, как я.

Люцифер развел руки в стороны:

— Но ведь ты сам говоришь, что они издевались над тобой. Наступил твой черед издеваться над ними. В этом же нет ничего странного.

— Есть, — сказал Филипп. — Получается, что я такой же, как они. А я не хочу быть таким, как они.

Люцифер встал, похоже, он не знал, что ему с собой делать. Снова сел.

— А как насчет друзей, Филипп? Твоих новых друзей, которые похлопывали тебя по плечу и хвалили, и хотели играть с тобой в одной команде и…

— Они не мои друзья. Не настоящие друзья, во всяком случае. — Он пожал плечами. — Они полюбили меня, потому что я хорошо играю в футбол. Это все равно, как если бы я… заплатил им за то, чтобы они были моими друзьями. Неужели непонятно?

— У тебя готов ответ на все, так, что ли? — недовольно пробурчал Люцифер.

— Но вообще-то я отказался по другой причине, — продолжил Филипп, и Люцифер засмеялся, выражая глубокое отвращение.

— Есть что-то другое? Давай, говори! Пни меня еще, ты видишь, что я уже упал. У тебя не найдется соли, чтобы посыпать ее на мои раны?

Он фыркнул.

— Я подумал, что если последним теперь берут не меня, то…

Люцифер устало взмахнул рукой, чтобы поторопить его:

— Да, так что же?

— …то таким последним будет кто-то другой.

Люцифер долго смотрел на него. Потом наклонился и прошипел:

— Ты — злой, Филипп. Ты не ангел. Наоборот. Ты настолько пропитан злобой, что это не поддается моему разуму! Ты понимаешь, что я говорю? — Он показал на Филиппа пальцем, дрожащим от гнева. — Ты — злой! По отношению ко мне!

Палец повернулся в сторону двери.

— Вон отсюда, дьявол! Вон! Мне хватит твоей злобы на эту ночь!

Филипп побежал к Сатине. Он не говорил с ней после обеда, во время которого она молчала, потому что рассердилась на отца. После открытия, сделанного Филиппом в фотоальбоме Сатины, он тоже был не очень расположен говорить с ней, поэтому быстро, но вежливо поблагодарил ее родителей за обед и мытье и ушел в Замок.

У себя в комнате он долго стоял перед высоким зеркалом и вспоминал то, что глубоким басом говорил ему Чернорог:

— Это почти незаметно. Но если хорошенько присмотреться, то видно, что у тебя начинают расти рога.