— Пустите… Вы… меня пугаете, — еле слышно прошептала я.

И я действительно боялась, но не лорда Льена, а странных ощущений, которые порождала во мне его близость. Дыхание сделалось рваным, а от силы, исходящей от демона, держащего меня в своих объятиях, мутился рассудок.

Нет. Это какое-то наваждение. Это неправильно.

Я перестала вырываться, а вместо этого вызвала в своей голове образ Элмара. Он усмехался, словно интересуясь, сколько я продержусь.

Столько сколько нужно. Потому что я не ночная фурия, следующая заветам предков. Не черный маг, склонившийся перед Тьмой и той властью, которую она давала. Я иллюзионист. Я могу внушить любую иллюзию окружающим или если потребуется, то и сотворить боевую…

И словно в ответ на мои мысли в тишине раздался жесткий спокойный голос.

— Стоит мне захотеть, совсем скоро вы будете испытывать иные эмоции. — Рука лорда Льена скользнула по моей спине к затылку, сгребая волосы в горсть. — Хотите узнать, сколько времени мне нужно, чтобы приручить вас? Всего несколько ритуалов, специальное питье, первая близость, и вы не вспомните об Элмаре.

— Вы… Вы не сделаете этого… Вы не такой. — Я заставила себя посмотреть в лицо нашего главнокомандующего, но мысленно сплетая иллюзорную молнию. Если потребуется — я буду драться. — Лорд Льен, я же считала вас своим другом… — горло перехватило, и из моего рта вырвался лишь слабый шепот.

— Вы правы. — Рука лорда Льена скользнула по моей щеке, а потом мягко оттолкнула от себя. — К сожалению, я такой же идиот, как и Тадеуш Аргамат. Спасибо, за ужин, адептка Сатор. Вы свободны… Свободны отправиться к тому, к кому вас влечет ваше сердце. Надеюсь, его выбор вас не разочарует.

Повторять дважды не пришлось. Стремительно развернувшись, я бросилась к двери, но не сделала и пары шагов, как провалилась во тьму открывшегося портала. Лорд Льен снял с меня запрет на пространственные перемещения.

* * *

Спальню наследного принца я узнала, как только перед моим взглядом возникла тяжелая ткань балдахина. Я лежала в кровати Элмара. Причем переместилась сюда самостоятельно. Орать-истерить. Придется серьезно изучить формирование порталов у носителей крови демонов Бездны. Надеюсь, в школе темных учат контролировать эти перемещения, иначе не пройдет и месяца, как я буду умолять лорда Льена вернуть запирающую руну на место. Сейчас я так отчаянно захотела увидеть Элмара, что переместилась… во дворец.

Элмар отправился в столицу?

Осознание этого заставило меня подскочить на постели, а потом я услышала шорох ткани и чье-то напряженное сопение.

— Ваше высочество, прошу…

Просили явно Элмара, и у просителя был томный женский голос.

Вот Тьма…

Страдать в неведении я не привыкла, а поэтому балдахин был отброшен раньше, чем я осознала, что хочу сделать. Открывшаяся картина заставила меня шлепнуться обратно на постель.

Элмар на вытянутых руках удерживал обнаженную до пояса девушку. Лиф ее платья бесстыже болтался на уровни талии, пышные накрахмаленные рукава торчали как щупальца серого арха. Ревность жгучей волной опалила изнутри, но холодный разум иллюзиониста упрямо подмечал детали: напряжение, с которым Элмар пытался избежать пылких объятий, крепко сжатые губы, бисеринки пота на висках…

Мгновение — и он подхватил девушку на руки, а потом увидел меня и дернулся, как если бы захотел разжать руки.

— Не надо. Она же ударится.

Элмар снова замер, сглотнул и решительно направился к двери, пинком распахнул, аккуратно поставил свою ношу на ноги и отчеканил:

— Леди Тальер, передайте матери, что я бесконечно тронут ее заботой. Но когда мне понадобиться женщина… — Вспомнив, что я все еще стою позади, Элмар скупо кивнул: — Всего хорошего.

Дверь захлопнулась. Я забралась обратно на кровать, опустила балдахин и затаилась.

Да, неловко как-то получилось.

— Я догадывалась, что жизнь наследного принца не сахар, но подобное вообразить было сложно…

— Всего на часок заглянул во дворец, — с откровенной неприязнью поведал Элмар.

— Страшно представить, чтобы было, захоти ты провести здесь целый день.

— Издеваешься?

Балдахин был отброшен, но Элмару это не особо помогло, потому что перед его лицом теперь маячил такой же только иллюзорный. Да, я была настроена поговорить.

— Издеваешься… — уже тихо констатировал Элмар.

— Нет, всего лишь хочу продолжить с того момента, на котором ты остановился. Итак, тебе нужна женщина…

— Я сказал: "Когда мне понадобится женщина…"

— Ага. То, что она тебе понадобится, ты не отрицаешь.

— Лэсарт, — Элмар принялся размахивать руками, пытаясь отбросить иллюзорный балдахин, потом догадался просочиться сквозь иллюзию и уткнулся носом в непроглядную темноту.

— Сатор… — мягким обманчивым голосом произнес он.

— Предлагаю тебе сразу повысить меня до леди Сумеречья, — скучающе обронила я, сооружая баррикаду из одеяла и подушек.

— Арбузик, я слышу, как ты пыхтишь. — Вместо того чтобы изобразить раскаяние Элмар снова начал издеваться.

— Я тоже слышала, как вы там пыхтели, но вместо того чтобы психануть и свалить тем же порталом, что и явилась…

— Вот это мне в тебе и нравится.

— Да?

На мгновение я растерялась, но и эти нескольких секунд хватило, чтобы оказаться распластанной на кровати. Элмар придавил меня своим весом, на ощупь нашел лицо, крепко поцеловал в губы и только тогда отодвинулся ровно настолько, чтобы мне стало проще дышать.

— Не ерзай. Все равно не отпущу. — Лежащая на талии рука недвусмысленно притянула меня поближе.

— Ногу хотя бы убери.

Да, ногой меня тоже придавили. Чтобы точно никуда не делась.

— Неа. И портал открывать не советую. Провалимся в него оба. А я не демон, и могу пострадать. — Горячий поцелуй в шею.

— Пусти. Нам в Карагат надо возвращаться.

— И там нам не даст побыть наедине наша остроухая дуэнья, которую я какого-то гхара подселил к себе в комнату. Случайно не помнишь, зачем я это сделал?

— Помню… Потому что ты самый отзывчивый и благородный маг Темного Альянса.

Вздохнув, развеяла все иллюзии и повернулась к Элмару.

— Так-то лучше, Фиалочка.

— Еще раз обзовешь Арбузиком — укушу.

— Арбузик… — Ласковый чмок в нос.

Я открыла рот, чтобы еще раз потребовать объяснений, и тут же его захлопнула. Вспомнились события, после которых я переместилась к Элмару. Лорд Льен был со мной предельно откровенен, и, наверное, мне следовало испытывать благодарность, однако не получалось. Меня не покидало ощущение, что наш главнокомандующий втоптал образ моей мамы в грязь.