– Чего он из-за нижнего яруса так упирался?

– Показывать не хочет. Кто знает, что и сколько они там хранят?

– Коммерческая тайна?

– Вроде того.

Первую дверь им отворили. Десяток змееподобных мужиков при этом напряглись, изготовившись принять бой. Сергей скривил губы в невеселой улыбке: теперь-то он знал о бесполезности даже серебряных пуль для организмов змеевампиров.

Старший предупредил:

– Сейчас закроем за вами дверь, и только после этого отпирайте замок.

Лутоня в ответ откликнулся:

– Поторопись, служивый! Время – деньги!

Несмотря на внешнюю банальность, прогулка даже по оборудованным по последнему слову техники подземельям для обычного человека непривычна, а в таких условиях – небезопасна.

– За спиной держись, – напомнил дед. – В оба смотри. Если придется, не задумываясь пускай в ход клинок.

– Понял.

Надо отдать должное: освещение нормальное, не тусклое, вывести его из строя вампирам не удалось. Широкий проход давал достаточный обзор, поэтому Сергей сразу разглядел десяток трупов персонала, сломанными куклами валявшихся в разных местах, раскинув безвольные хвосты. Крови не видно. Может, кровососы постарались?

Проходя мимо, он более детально рассмотрел первый труп. Девушка, если так можно назвать представительницу чужого вида. Лицо даже не бледное – серое. Попытался рассмотреть проколы зубов на шее. Не нашел.

«Как же ее?»

Опустился на колено, за плечо перевалил труп на сторону и тут же отшатнулся. С переворачиванием тела мертвая голова безжизненно отклонилась, открыв взгляду страшную рану в затылочной части. У самого основания черепа шею девушки чуть не перекусили.

«Вот это силища в челюстях!»

– Не отвлекайся. Спецпомещения пошли.

– Дед! – громким шепотом обратился он к наставнику.

– Чего?

– А они не оживут?

– Кто? – не нарушая режима внимания, спросил тот.

– Ну, эти. Покойники.

– Не ерунди! Твоя левая дверь, моя – правая. В помещение не суйся, смотри издали. Жди, пока я не проконтролирую свое помещение.

Открыли незапертые двери. Осмотр. У Сергея беглый осмотр от самой двери.

– Чисто!

– У меня труп!

Действительно, при проверке Сергей увидел рядом с пультом, мигающим лампочками приборов, труп мужчины.

– Контролируй коридор, – приказал Лутоня. – Я за пультом и стойками гляну.

Никого. Нужно следовать дальше. Комплекс на первом этаже состоял из сорока двух жилых блоков и тридцати специальных помещений. Это не считая ответвлений с просторными залами. Десяток комнат обследовали, а кроме трупов, ни одной твари не попалось. Может, каким черным ходом умудрились уйти?

Каждый шаг по фальшполу отдавался звуками, похожими на шарканье металла по пластику.

– Я вправо, ты влево!

Как уже было не в первый раз, пока Лутоня обследовал внутренности своего подконтрольного объекта, Сергей толкнул дверь и от дверного косяка оглядел помещение. Отчетливо увидел следы борьбы: перевернутые кресла, разбитые экраны компьютеров. Но трупы отсутствовали.

«Унесли тела, что ли, или персонал отбиться смог?»

Не перешагивая порог, слегка подался вперед – лишь для того, чтоб заглянуть за угол. Осмелел. Теперь обстановка подземного этажа не так сильно напрягала. Первоначальный страх отступил, а его место заняли ощущения, наработанные на полигоне: расслабиться нельзя, но и алгоритм передвижения болееменее привычный прослеживается.

Повернул шею влево, почувствовал, как на левую щеку свалились мелкие частички сора со стены или потолка. Довернул ее, глазами торопясь убежать от механики тела, и…

Угол между стеной и потолком был с сюрпризом. Как тварь смогла по отвесной стене туда забраться и закрепиться там, одному богу известно, но это было. Будто приклеился, гаденыш, пришипился, ожидал, когда войдут в помещение. Сейчас он во все глаза рассматривал так же изучавшего его Сергея. Осознав, что раскрыт, в один миг отпочковался от стены и рухнул вниз, надеясь привалить собою жертву и расправиться с ней.

– Ап!

От резкого уклонения – рывка назад всем телом – даже зубы щелкнули. Наставник проявился мгновенно, не потянул – вырвал Сергея из проема и отбросил прочь, себе за спину, заступив его место.

Шустрая тварь хоть и извернулась, приземлившись на четыре кости и хвостом врезав по полу, но распрямиться не успела. Рука старика с зажатым в ладони клинком молнией просунулась в пустое пространство дверной коробки и каким-то непостижимым глазу образом смахнула с плеч голову вампира, фонтаном черной крови обгадившего пол, косяк и примыкающую к нему часть стены. Такой быстроты и напора трудно было ожидать от престарелого человека, а ведь они с дедом не один месяц бок о бок трутся.

– Осторожней! – недовольно пробурчал охотник.

«Ага! Как же! Кто ж знал?!»

Торопиться двигаться дальше дед не стал. Носком сапога откинул обезглавленное тело, перевернув его на спину. Присел перед ним на корточки, не отвлекаясь на блюющего в коридоре после таких его телодвижений ученика, клинком вспорол одежду и рукой освободил грудину вампира, после чего высказался:

– Следовало ожидать.

– Что там? – вытирая рукавом выступившую из глаз влагу, поинтересовался Сережка, заглянувший в помещение.

– За проходом смотри, недоросль! – Потом все же снизошел до объяснений: – На левой половине груди наколот знак клана. Распущенный капюшон змеи и буква «Г» в короне над ней. Это Гардан.

– И что?

– Лучше б кто другой был.

– Почему?

– Из всех вампиров Гарданы наиболее близки к натуре Зверя. Они нелюдимые кочевники, презирающие общественные ограничения, предпочитающие простор природы тоннелям подземных миров. Когда смертные серпентоиды говорят о том, что вампиры могут принимать образы змеи или летучей мыши, речь обычно идет о Гарданах. Гарданы – это путешественники, которые редко остаются надолго на одном и том же месте. В этом они сильно отличаются от всех других кланов. У них нет руководителей или совета старейшин. Они очень замкнуты. Клан настоящих мастеров по выживанию. Им наплевать на цивилизацию и на других вампиров. Единственный недостаток этой братии анархистов в среде вампиров-серпентоидов – то, что их осталось очень мало. Интересно знать, что этим тварям пообещали? И кто?

Обследовав весь верхний ярус, заваленный трупами персонала, и не найдя противника, Лутоня, нелицеприятно отозвавшись о директоре фактории, принял решение:

– Возвращаемся.

– Как? А вампиры?

– Не на поверхность, дурилка! К лифтовой камере пойдем. Чувствую, все сладкое для нас именно там. Здесь если кто еще и остался, останется на потом. Не хочется, чтоб после зачистки этажа кто-нибудь в спину ударил. Неправильно это: двойная работа.

Лифт находился как раз посредине верхнего подземного этажа, был грузовым и очень неудобным. Судя по всему, он предназначался для перемещения не людей, а именно грузов, и потому кнопок управления в нем самом не было. Груз заносился внутрь, дверь закрывалась, а оператор снаружи жал кнопку спуска или подъема. В нем при необходимости могли спускаться или подниматься сопровождающие бригады.

Лутоня первым встал на площадку, приготовив