Шулер шагнул к ней и схватил за руку, не давая больше стирать письмена:

– Холера, подожди! Мы же это уже проходили. У нас нет других вариантов. Так объясни, пожалуйста, почему ты вдруг решила, что разрушить нашу единственную защиту – это удачная идея?

Бабушка вырвала рука, развернулась на каблуках и зло ткнула Анджея пальцем в грудь:

– Да лучше уж смерть, чем такая защита! Я слишком долго терпела твое богомерзкое увлечение! Да и то только из-за Доминики! Но я не позволю и нас за собой тянуть в Геену! Не позволю осквернять родовое поместье этой сатанинской пакостью! Так что не смей мешать мне наводить порядок в МОЕМ доме!

Чародей отступил на шаг. Моргнул ошеломленно. Еще раз. Сжал зубы. Перед глазами встали домочадцы. Забинтованный отец, лежащий в постели без сознания.

– Да ты совсем сбрендила! – рявкнул он. – Отец лежит там при смерти, а ты собралась его нечисти прямо в зубы отдать?! Так сильно хочешь сдохнуть?! Прекрасно! Пипдуй напип на улицу в буран самоубиваться! Держать не буду! Но если ты думаешь, что я так просто позволю тебе обречь всех нас на гибель в желудках демонов – то ты точно окончательно, холера, из ума выжила, мать твою! Хочешь и дальше страдать этим мракобесием?! Пожалуйста! Хочешь ненавидеть колдовство?! Вперед! Хочешь презирать меня и все, что я делаю?! Твое право! Я тебе, холера, слова не скажу! Но не смей! Слышишь меня, тупая ты старая карга?! Не смей подвергать опасности других! Я не позволю, чтобы из-за твоей дремучей тупости и феерически идиотских стереотипов погибла мама! Отец! Невинные дети! Мои ученики, мать твою! Я не позволю! Не позволю!!!

Анджей окончательно начал захлебываться словами и замолчал. Лишь судорожно, громко и тяжело дышал. И только тогда он заметил, что на шум собрались и остальные узники замка Карпухиных. Стефан, Алиса, Лех, Ян, мама… Кассия, должно быть, осталась на всякий случай с кузенами. Непонятно, сколько они тут уже стоят, но, судя по опешившим лицам – достаточно, чтобы успеть в полной мере насладиться яростной отповедью…

За спиной раздался громкий треск. А следом еще один. Шулер резко развернулся. Осторожно подошел поближе к окну, выглянул наружу… из деревянной рамы, по обе стороны от проема, торчали здоровенные мясницкие крюки, покрытые бурым налетом то ли ржавчины, то ли засохшей крови. От них вглубь вьюги тянулось по массивной цепи… которые вдруг задребезжали.

– Холера! – Анджей едва успел уйти перекатом в сторону.

Стекло разлетелось на куски. В коридор ворвался карлик в шубе с оторванными подолом. В каждой из четырех покрытых язвами рук уродец сжимал крюк. Лех бросился вперед, на ходу облачаясь в свою броню… Йоласвайнер не дал ему закончить. Подскочил, взмахнул оружием, развеивая песок, подпрыгнул и пнул обеими ногами в грудь. Нефилим отлетел, врезался в стену и рухнул на пол.

Алиса уже закончила формировать заклятие, но застыла на месте, не решаясь выпустить его. Взгляд послушницы перебегал с демона на наставника, других учеников, Яна с Доминикой… и обратно, и по кругу.

– Все вон! – рявкнул чародей, одновременно швырнув в карлика карту с ритуалом «кровавых пут» – паутина багряных нитей притянула того к стене. – Я разберусь!

Он вытащил из шляпы кочергу. Примерился. Врезал обездвиженному врагу по колену. Следом – сразу в челюсть. Вновь замахнулся… Алые тросы лопнули, йоласвайнер вырвался, а Шулер вдруг почувствовал прикосновение к ягодице… и как из заднего кармана что-то вытаскивают. Стефан выскочил из-за его спины, подбежал к демону, шандарахнул шокером – уродца скрючило. Анджей воспользовался моментом и добавил добрым килограммом холодного железа по башке. Еще один разряд. И очередной удар. Повторить цикл. Опять. И снова! Пока не сдохнет!

Внешний круг, промежуточное кольцо, внутренний диск, центральное ядро… Готово. Окно заколочено, поверх досок заново нанесена печать, и защита особняка восстановлена. Холера. Как же он задолбался! Но теперь можно отправить учеников обратно спать, да и самому немного расслабиться. А с бабушкой мама обещала поговорить… в этот раз долго, сурово и основательно…

«Даже жаль ее немного, мда…»

Все забились в каминный зал. Несмотря на то, что помещению крайне шло определение «исполинский», родичи жались друг другу, будто прятались в крошечной кладовке. То один, то другой время от времени бросал взгляд на дверь из ясеня – самую надежную их защиту, и причину, по которой они обосновались именно тут. Периметр-то оказался не таким уж и неприступным, как думалось. Конечно, виноват в этом один из домочадцев… и на Аделаиду тоже порой смотрели косо… Но тем не менее. Всем хотелось перестраховаться.

Чародей единственный сидел в одиночестве, с кочергой на коленях, в коридоре по другую сторону от преграды из антидемонического дерева. Сторожил. И злился. Он хорошо умел справляться с эмоциями, запихивать их куда подальше в подсознание и очень долго игнорировать, пока не подвернется возможность порефлексировать в спокойной обстановке. Но не в этот раз. Бабушка умудрилась взбесить его так, как давно уже не случалось. Холера.

Дверь открылась, и из комнаты один за другим вышли ученики. Обступили наставника, сели рядом. Молча. Он смотрел на них, они глядели на него. Осторожно, неуверенно.

Наконец Алиса спросила:

– Ты как вообще?

– Нормально, – пожал плечами Шулер.

– Прошу прощения, – сказал Стефан. – Не хочу показаться грубым, я понимаю, что это твоя семья, но после случившегося я не могу не задать вопрос, мучающий меня уже некоторое…

– Что с ними вообще не так? – Рыжая перебила излишне витиеватого друга. – Чем им колдовство-то так не угодило? Особенно старухе?

Аколит поморщился от грубой формулировки, но разнообразия ради не стал возникать и поправлять. Лех просто согласно кивнул.

– Эх, если бы это было чем-то уникальным, то это было бы еще полбеды… – вздохнул Анджей. – Но, к сожалению, подобное – явление повсеместное. Мистическая образованность населения – вещь поистине удручающая. Демоны, магия, колдовство… они оказывают влияние на жизнь людей в тысяче мелочей, не говоря уж о непосредственном воздействии. Но подавляющее большинство даже не пытается ничего узнать о них, разобраться что это и как работает. А даже если они идут гуглить какую-то информацию, то зачастую хотят не докопаться до правды, а просто найти подтверждение своей правоты. И вместо нормальных, серьезных и официальных источников, показывающих истинное положение вещей, выбирают то, что соотносится с их собственным представлением об этом самом положении. А чем невежественнее и глупее человек – тем