– Давай, Гриша. Сможешь это чучело завалить, как мимо пойдет?

Букаш, невероятно гордый, что разом оказался у командира на особом счету, ухмыльнулся:

– А то…

– Метров на восемьсот подпусти – тогда уж и бей.

– Сделаем, командир.

Лязгнув сошками, он установил свой монструозный штуцер на поваленное дерево и сунулся иллюминатором противогаза в оптику. Хрюкнул от смеха:

– Ни хрена се… Ну и убожество… Новый вид мутанта – летающая свинья…

– Свинья? – удивился Немой.

– Я те точно говорю, Виталь, самая натуральная… Рожа как у хрюши и пятак такой же…

– А вон еще… – послышалось вдруг сбоку.

Данил обернулся – Батарей показывал пальцем куда-то на запад и там, далеко-далеко, над кронами деревьев, тоже нарезали круги две серые точки.

– Гнездо у них тут что ли…

– Так что – бить? – Букашу явно не терпелось подтвердить свое звание снайпера группы. – Километр до них, но скорость приличная, быстро приближаются…

– Давай, – решил Добрынин, переводя наблюдение на ближнюю пару. – Отстрелим одного, посмотрим с чем дело имеем. Вероятного противника надо знать в лицо.

Гриша затих, уставившись в оптику, прикидывая дистанцию, скорость цели и прочие хитрые параметры. Винтовка грохнула, переполошив округу, и от летающего поросенка во все стороны брызнули кровавые ошметки. Существо кувыркнулось в воздухе и, набирая скорость, камнем устремилось к земле.

– Восемьсот с небольшим, – отрываясь от прицела, удовлетворенно сказал Букаш. – Ничё так… Расту…

– Скромнее надо быть, товарищ снайпер, скромнее, – ухмыльнулся Немой.

– Восемьсот метров. И скорость у них приличная была. На опережение стрелял – и первой же пулей… – спокойно ответил Григорий, похлопывая АСВК по прикладу. – Такое только Счетчику было под силу. Так что никуда от этого факта не денешься. Расту – и все тут.

– Да… Ван этому поросенку с такого расстояния в глаз бы попал… – вздохнув, покивал Батарей.

– Ладно, хватит панихиду читать, – оборвал его Данил, которому эти воспоминания о пропавших товарищах были все равно что нож острый. – Все заметили, куда свин упал?

– В ложбину, у самого тракта, – подсказал Пашка. – Я отследил. Там еще мостик какой-то и плиты наложены…

– Выдвигаемся.

Останки летучего создания нашлись быстро – мутант лежал в кустах, недалеко от бетонного мостика, перекинутого через небольшой ручей. Он действительно напоминал поросенка – толстое тельце, толстенькие же ножки с ручками, большая пирамидообразная голова, нос пятаком… Но еще больше он напоминал персонаж детского мультфильма – Карлсона. Того самого, который жил на крыше. Такой же толстенький, сбитенький, пухлый… Вот только пропеллера на спине у этого поросенка не было.

– А ведь жужжал… – пробормотал Данил, которому враз как-то стало жаль таинственного мутантика. Создание, кажется, было безобидным – ни рогов, ни клыков, ни здоровенных когтей или щупальцев с присосками – ничего, чем мог бы похвастаться любой из хищников, хозяев нынешнего мира.

Он поднялся с колен, еще раз пихнув тельце носком ботинка.

– Ладно. Лучше перебдеть, чем недобдеть… По виду – мирный зверь, однако расслабляться не будем.

– А то вдруг они сверху кидаются и мозги через нос высасывают, – с самым серьезным видом поддержал его Немой.

Добрынин хмуро глянул на бойца, открыл было рот, намереваясь провести легкую воспитательно-разъяснительную работу, но не успел. Наушник ожил и голосом Хирурга, что сидел у мостка прикрывая направление в сторону города, четкой скороговоркой выпалил:

– Контакт на двенадцать. Шестьсот метров. Два человека.

Мгновение – и группа уже работала по боевому расписанию. Юркнули по своим местам пулеметчики, занимая круговую оборону и закрывая все четыре стороны периметра; подпирая их с флангов, улеглись стрелки с автоматами… Занял положенное место мобильный резерв, шарахнувшись серой тенью в сторону, превратился в малозаметную кочку снайпер Букаш… Сам Добрынин, рухнув плашмя на землю, ужом скользнул с мостка в ложбину, по которой тек ручей, и, продравшись сквозь кустарник, оказался около Хирурга.

– Где?

Вадим ткнул пальцем в сторону города – там, не скрываясь, шагали по тракту два человека и один из них нес в руках длинный шест, с мотающимся на самой его вершине белым полотнищем.

– Белый флаг. Парламентеры.

Данил облегченно вздохнул и поднялся – проблема с контактом решилась сама собой.

Неторопливым шагом добравшись до ощетинившейся стволами группы, переговорщики, пренебрегая фоном в два рентгена, один за другим стянули противогазы, и Добрынин увидел, что говорить ему придется с двумя дедами, каждому из которых на вид можно было дать не меньше семидесяти. Один из них, развернувшись и помахав знаменем какому-то невидимому наблюдателю, сигнализируя, вероятно, о начале переговоров, с силой воткнул древко в землю, а другой, вперив сердитый взор в стоящего перед ним чужака, проскрипел:

– Ну и на хрена, скажи мне мил человек, вам нашего карлсона понадобилось убивать? Летел себе мирно, ни кого не трогал – и нате!.. Беззлобное же существо, какого рожна завалили?..

Данил, несмотря на серьезность момента, ухмыльнулся – угадал он таки с названием… Самый натуральный Карлсон.

– Извиняй, дед. Идем издалека, существо такое ни разу не видали. Вот и решили подстраховаться.

Дед пожевал губами, оглядывая расположившихся в ложбинке у мостика ребят.

– Серьезная группа… И пулеметы у них и даже снайперка… Откуда ж в наши края?

– Сердобские мы.

– Эвона как… – удивился дед. – И там что ли живут?

– Жили… – помрачнел Добрынин. – Уйти пришлось…

– А чего ж тогда с севера идете? Сердобск-то он – вона где, на юго-востоке!

– А вот от тех, кто нас оттуда «ушел» – вот от них-то и убегаем. Крюк пришлось давать.

– Понятно… – дед вздохнул – и как-то разом подобрел. – Ну и куда ж путь держите?

– К вам и держим. Помощь нужна, отец. Не бесплатно, конечно, ты не думай – есть у нас кой-какая заначка… Если согласится кто помочь – все что есть отдадим.

– А много есть-то? – с сомнением протянул второй, молчавший до сего момента, дедок. – Откуда нам знать – может вы голь перекатная…

– С собой – не много, только образцы. Остальное в надежном месте.

– Ну-ну… – с сомнением протянул дедка, но говорить больше ничего не стал.

– Насчет помощи – это не мы решаем, – вновь заговорил первый. – Обскажете начальству все как есть – а там уж они сами пусть думают…

– Это уж как велишь…

Дед кивнул – и вновь оглядел группу, задерживая взгляд на каждом ее бойце, словно изучая и пытаясь понять, чего ожидать от незваных гостей.