Однако как бы этого не хотелось, брать с собой чудо-роботоосла Добрынин запретил. Хоть и облегчит он жизнь так же, как и квадроциклы, однако… У него и так уже вертелись некоторые скверные мысли вокруг чудесного обнаружения его группы преследователями. Даже если предположить сверхчувствительность носа мелких лысых тварей – и то получалось что-то уж совсем интересное… След он на совесть обработал, не поленился, половину запасов извел, так что таковой нос тут скорее минус, чем плюс… Приданный следопыт-таежник? Пусть так – но это ж все равно утра надо ждать. Что он разглядит среди ночи, как след возьмет? Получалась какая-то фантастика – при том, что с вечера окрестности были пусты до самого горизонта, к утру – нате вам, объявились… Нашли посреди бескрайних полей, подошли аккуратно, незаметно и точно, зная, что они именно тут прячутся… Данил почесал макушку, вертя свою догадку со всех сторон и прикидывая еще раз, не ошибся ли – и, злобно ощерившись, дернул молнию основного отделения баула…

Это как же так, товарищи дорогие? От самого Сердобска погоня шла как приклеенная! С тракта сошли точно в том самом месте, где свернула группа! Обошли растяжки – причем грамотно поставленные растяжки! И даже след потеряв – нашли! В полной темноте – при том, что группа могла быть в данный момент где угодно! – смогли вычислить точное месторасположение… А путь домой вспомнить?!. Два раза на него выходили! Совпадение? Не слишком ли много совпадений? Или у них там целый аналитический отдел под боком, который по крохам информации точный курс беглецов отследил? Да нет, чушь все это, слишком уж фантастично. Все гораздо проще…

…Спустя полтора часа, перетряхнув с помощью ребят весь рюкзак и снарягу, он наконец-то нашел что искал. Маячок был похож на большую спелую ягоду со странным названием «черешня» – Данил как-то видел такие в фильме. Только вот цвета не темно-фиолетового – а пронзительно оранжевого. В самом центре, где должна была быть тонкая ножка, которой эта ягода крепится к ветке, издевательски подмигивал зеленый глазок светодиода. Клещ сидел именно там, куда так любили забираться эти мелкие пакостные насекомые – в складках ткани в самой промежности демрона, того самого, что выдали всем сталкерам Убежища в начале пути, когда караван стоял под Пензой.

Глядя на эту мелкую фиговину, Добрынин понимал, что весь его путь был у Паука как на ладони. Радиостанцию, ту, что вместе с демроном получил, он еще в начале обратного пути выкинул – помнил признание Профессора о жучках. И прочее тоже вроде бы обыскал – и противогаз, и бронежилет, и гранатомет… Двух клопов – мизерных, похожих на серебристые волоски – он выловил. Расслабился – а вот ширинку костюма, твердую складку, где две штанины сходятся, прощупать даже и не догадался. И надо ж куда запихнули… Оригиналы, мать их!.. А больше, кроме демрона, противогаза, гранатомета и броника, ничего из рук Хасана он не получал. Разве что уник – да и тот как трофей взят…

Данил подозрительно покосился на свой комбинезон. Ладно… Прощупать его не получится – вон какая броня толстая, – но можно и по-другому проверить. Маячок под каблук, а лучше – навесить на коня и пустить своим ходом… Пусть себе прет вперед по горам по долам, погоню за собой уводит. Прием старый – но от этого он свою эффективность не потерял, и дураком надо быть, чтоб не воспользоваться. Если после этого Братство след потеряет – значит чист. Ну а нет – придется и с уником расставаться. Хотя, признаться, – ох и не хотелось! Вроде недавно заимел – а уже столько раз жизнь спасал! Вот и ночью опять же… сколько раз прилетало – и жив. А без уника улегся бы после первого же попадания…

Добрынин вздохнул. Хочется, не хочется – а придется, если припрет. Иначе все впустую… Спутник работал исправно и с завидным постоянством, раз в неделю, посылал сигнал. А он-то думал-гадал, как это Братству удалось на его пути заслоны выставить!.. Как выследить смогли?!. Теперь же все становилось ясно. Паук видел общее направление движения – но преследовать постоянно не мог. Как, если сигнал появляется раз в неделю, когда спутник над самой макушкой повисает? Сегодня беглец здесь – а через семь дней уже черт-те знает где, в пределах трехсоткилометровой зоны. Он мог лишь прогнозировать вероятные точки появления сталкера – и ведь угадал-таки пару раз. А вот на ближнем расстоянии мощности маячка вполне хватало, чтобы давать устойчивый сигнал, по которому преследователи с легкостью определяли, где его носитель, и даже траекторию движения отслеживали. Потому и проглядели засаду – баул-то, с демроном, он ребятам отдал, когда на дерево полез. Прошли мимо – по сигналу шли, за маячком! Как они бодро тогда в поле по следу рванули…

В свете открывшихся обстоятельств становилось понятно, почему не вышли на место встречи Шрек и Ли. Все их хитрости, все петляния по ручьям и посыпание следа смесью от собак – ничто. А вот самого Добрынина как-то упустили. Сумел быстро от преследования оторваться, потерял Паук сигнал. После уж, со спутника нашли – да поздно, он уже не одну сотню отмахал. А Шрека с китайцем так и замели. А пригодились бы сейчас силища Лехи и меткость Вана, ой как пригодились… Уходя из города Данил уже как-то смирился с потерей друзей, понимая, что вряд ли их теперь увидит – и сейчас, когда все встало на свои места, лишь с какой-то грустью констатировал это как окончательный и бесповоротный факт. Вот и еще двое минусом…

Трофеев было слишком уж много. Стоя перед огромной кучей барахла, Добрынин размышлял. Брать с собой – не унесешь. Оставлять противнику? Глупо. Выход оставался один – спалить к чертовой матери, нанеся тем самым урон не только в живой силе, но и в техническом и материальном обеспечении. Добро это по нынешним временам стоило очень дорого – да еще и трудновосполнимо, если восполнимо вообще. Авось, могущество Братства хоть малость – да уменьшится… Пополнить только свои издержки, затариться по необходимости – а остальное в расход.

– Так что?.. Не возьмем коня? – стоя рядом и глядя, как ребята споро набивают подсумки и баулы необходимым припасом, в который уже раз спрашивал Пашка. – Точно решил? Жалко… Конь – вещь!

– Во-первых, Паша, про маячок не забудь. В моем демроне нашли – откуда ты знаешь, что и в коня не вмонтирован? Вещь – да! Дорогая вещь, ценная, удобная! Думаешь Братство не додумается, как за коняшкой своей приглядеть?

Пашка что-то буркнул, признавая правоту старшего товарища.

– А во-вторых, – продолжал Данил, – коняга эта нам в другом поможет. Установка самоходная, пихнул ее – она и пошла. Навинтим маяк – и запустим в свободное плавание. Пусть себе тащится, пока аккумуляторы не сдохнут. Может день пройдет, может – два… Пока ее разыщут, пока сообразят, что к чему… А нам даже дня, чтобы затеряться, – по горло хватит…

Батарей кивнул, соглашаясь. Ухмыльнулся:

– А все-таки здорово мы их разделали! Вот это я понимаю – бой! А то мы, пока без тебя по городу шарились, все больше бегали от них, да по лесам прятались! А теперь – врезали по первое число, пусть знают наших! Уроды! Я человек шесть завалил, не меньше! Надо метки на прикладе запилить…

Похваляясь своими ратными подвигами, Пашка как никогда был похож на подростка. Да, в сущности, он им и был. Подростком, которому слишком рано пришлось познать горечь потерь и встать на тропу войны…