воспоминаниями Чира, – Ашами окружила себя предателями, которые помогли ей свергнуть демонов, пошатнуть их лидерство в управлении мирами. Посмотри, во что она превратила одного из величайших чёрных магов, потомка правящих демонов и повелителя мира оборотней Хорта – ты размяк.

Оморун внутри вздыбился на эти слова и зарычал – никто не смеет так разговаривать с Чиром фар Хортом! На мгновение Чир запнулся, заметив сочувствие в глазах молодой супруги Сантара. Показалось?

– Криолита, – Сантар обратился к демонессе, и та мгновенно надела маску подобострастия, разрывая зрительный контакт с Чиром. – Ты сегодня необычайно задумчива.

– Климат Синайры ужасно утомителен, – небрежно бросила она, – да и деликатесов на Катаре было больше.

– Мясо умерших, опаленное в огне, деликатесом могут считать лишь падальщики, – легко поставила её на место высокомерная Тайа.

– А фрукты и сладости – удел слизней? Но я знаю вашу любовь к фрамовым плодам, – Криолита бросила взгляд на хозяйку этого места и тут же пожалела об этом, скорчившись от боли под её взглядом, – прошу прощения за мою случайную вольность!

– Я вас прекрасно понимаю, – наигранно вздохнула Тайа, отпуская из ментальных тисков глупышку, позволившую дерзость. – Вам сложно понять высших, ведь правящим нужно родиться. Уцепиться за хвост и удержаться могут не все. Живая кровь – это энергия. Маленькие клеточки, без которых останавливается жизнь. В них больше магии, чем в любом жизненном источнике. Ценители этой силы сравнивают её с дорогим напитком. Его выдерживают в специальных условиях, и от качества сосуда зависит качество содержимого. Кровь крови рознь. Лишь высшие и просвещённые понимают в этом толк. Так что я прекрасно понимаю, что вам это недоступно. Принесите нашей гостье простую пищу.

Чир с долей отвращения посмотрел на свою тарелку с красно-зелёной субстанцией, политой густым соусом. Его самого тошнило от богатого разнообразия блюд из ещё тёплой плоти, и он выхватил из вазы увесистый фрам с толстой зелёной кожицей. Внутри находилась желтоватая, приторно сладкая кашица и три продолговатые косточки, которые часто использовали как специи для сырых блюд Тайи. Чир не любил насыщенный вкус фрама, но его сладость быстро насыщала и забивала вкус напитков, которые ему постоянно подсовывала Тайа. Взгляд Чира всё время возвращался к Криолите, хотя демонесса больше не позволяла себе выйти из образа, но ему казалось, что ей было что сказать.

– Я тоже устал от этого места, – неожиданно поддержал Криолиту Чир. – Мой брат сейчас в гораздо худшем положении, так чего ждать?

– Истинный потомок Аранаш, – улыбнулся Сантар, промокая губы салфеткой и стирая кровавые капли острого соуса. – Всё или ничего!

– Как только лекарь подтвердит окончание процесса лечения, так сразу приступим к выполнению задуманного, – проворковала Тайа. – Потерпи, дорогой, ещё чуть-чуть.

– Почему я совсем не помню брата? – нахмурившись, спросил Чир. – Маму помню, тебя… а брата нет.

– Он гораздо младше тебя, – Сантар бросил взгляд на сияющую золотыми бликами женщину во главе стола. – Он родился, когда ты уже путешествовал по мирам. Элай пытался тебя спасти, но сам фактически угодил на твоё место. Бедный мальчик.

Чир вновь уловил в глазах Криолиты какое-то противостояние, но девушка смиренно опустила глаза в пол, не давая Чиру и его оморуну разобраться в её эмоциях.

– Так как его освободить из темницы? – Чир под укоряющим взглядом Тайи закинул в рот несколько ложек сырого месива с тарелки, быстро заедая его большим куском фрама и, откинувшись на спинку стула, сложил на груди руки, показывая, что он сыт.

– Есть два человека, которые на это способны, – жёстко проговорил Сантар, – одна маленькая полукровка пока нам недоступна, а вторая, уже однажды сумевшая высвободить демона – Ашами.

Чир скрипнул зубами, услышав это имя. Что за сила в этой ведьме, если все вокруг пострадали из-за неё?

– Она нужна нам живой? – холодно уточнил Чир.

– Но ненадолго, – подтвердила Тайа.

Чир молча встал из-за стола и, не прощаясь, удалился. Внутри бушевал целый комок чувств, который гнал его вперёд. Кровавая пища вновь подействовала на оморуна, заставляя зверя искать себе новую добычу. Чир расстегнул ворот ставшей тесной рубахи, по рукам уже пробегали маленькие язычки пламени, угрожая обратить мужчину раньше времени. И Чир, подчиняясь инстинктам, быстро свернул на небольшую террасу, с которой выпрыгнул уже огромный чёрный оморун с огненной короной в виде трёх линий, разбегающихся по морде от надбровных дуг.

– Ты уверена, что он не сорвётся в последний момент? – спросил Сантар у Тайи, когда Чир исчез за тлеющим горизонтом.

– Ещё несколько дней, и он даже лица её не вспомнит, – ухмыльнулась она, с блаженным видом смакуя напиток из позолоченного бокала. – Его ненависть выжжет любовь окончательно, можешь мне поверить.

– Тай, ты всегда была опасным противником, – Сантар приподнял свой бокал, признавая силу. – В обличии женщины даже больше, чем в образе мужчины.

– И тебе его совсем не жалко? – не сдержалась Криолита. – Разве ты не любишь Чира? Ведь мы все прекрасно понимаем, что он необходим для проведения ритуала не меньше Ашами, а шансов выжить у него практически нет.

– Любовь? – Тайа рассмеялась. – Сантар, а ты уверен, что она демон? Деточка, я устала от мужчины, который даже под сильнейшими заклятиями ищет во мне другую. Но и отдавать его, признавая тем самым победу смертной выскочки, я не намерена. Я хочу, чтобы он своими руками уничтожил Ашами, обратил её магию против неё самой, развеял её пепел и осознал, что натворил. Вот истинная месть за мои попранные чувства!

– А Элай? – тихо уточнила Криолита.

– Это маленький бонус, – злость Тайи растворилась без следа, – когда ещё можно заполучить демона в должники, да ещё из правящей ветви потомков самой Праматери Тьмы. Новый передел вселенных мне интересен больше, чем слабеющий Чир.

– Дорогая, не забывай на чьей ты стороне, – Сантар сжал ладонь Криолиты, причинив ей боль.

Глава 24

Дворец Тайи расположился на возвышении, отделяя себя от основных улиц несколькими ярусами террас. Чир легко перепрыгивал через замысловатые ограждения, стремясь как можно быстрее покинуть место, где чувствовал давление. Он и сам не понимал, почему близкие ему люди так раздражают. Лекарь говорит, что он ещё болен и это влияет на восприятие мира. Но Чира угнетало и то, что магия давала сбои. Временами его сила переставала отзываться, словно попадала в стёртые ячейки памяти. Он уже много раз пытался открыть портал, но был абсолютно бессилен, и от этого ещё больше чувствовал себя пленником. Чир остановился перед мостом, соединяющим мир Синайры с островком Тайи, вокруг которого плескались багровые воды здешних рек. Он точно помнил, что знал о существовании этого мира, но