Добравшись до конюшен, Слухач ненадолго замер. Хоть ему и велели торопиться, не остановиться здесь он не мог. Златострелый всегда тихонько и ласково ржал, услышав шаги Слухача, и с удовольствием принимал яблоко или другое скромное лакомство. Иногда, когда Слухач гладил его по блестящей шерсти, на шелковую гриву падали слезинки.

Но сегодня на это не было времени. Он легонько потрепал коня, дал ему охапку прекрасного сена и тут же заспешил дальше по узкому, влажному и извилистому проходу к воротам. Он долго стоял у двери и прислушивался. Наконец лицо его просветлело, он удовлетворенно замолчал. Медленно опустил маленький подъемный мост и открыл ворота. Чтобы показать, что он ждет, помахал факелом.

Сначала ничего не происходило, потом послышались шепот, шелест, мелькнули тени. Слухач испуганно отшатнулся, когда при свете факела показалось первое лицо, но потом узнал капитана Дьюраеса.

- Слухач! - сказал капитан, демонстрируя свои великолепные зубы. - Как я рад видеть твою отвратительную физиономию! - Он похлопал молчаливого парня по плечу. - Прекрасная работа, старик. Почетное место за праздничным столом тебе обеспечено, это я обещаю!

Обрадованный Слухач сиял - подобное внимание редко выпадало на его долю. Он фыркнул, заурчал и показал внутрь крепости. Дьюрасс кивнул, взял факел, выставил его наружу и помахал.

Вскоре в крепость начали проскальзывать одна тень за другой. И все они улыбались Слухачу и благодарили его.

Впервые за все эти годы Слухач плакал от счастья.

Сегодня, как и каждую ночь, Горен не мог спать. Что неудивительно, ведь большую часть времени он сидел без дела, запертый в четырех стенах. Пытаться бежать смысла не имело, это он уже знал, за Руоримом стояли шейканы. Отец даже снял караул. После скандала с Хоканом Аширом он так ни разу и не появился.

«Что он еще задумал?» - час за часом размышлял Горен.

Он понимал, что совсем скоро Руорим от него чего-то потребует. Но на самом ли деле речь идет только о Хокане Ашире? И как вообще Руорим поведет себя с теми, кто пришел из Айзенштурма и Хоенмарка освобождать Шейкур? Не только от Хокана Ашира, но и от него тоже? Даст ли Руорим понять, что теперь он правитель, причем полноправный? Как отнесутся к этому остальные?

Горен сомневался, что когда-нибудь сможет во всем разобраться. Он даже не до конца понял, почему враждуют две партии. Какие причины заставили Хоенмарк вмешаться? Не сотрут ли две противоборствующие группировки в порошок самих шейканов?

Услышав за стеной шум, Горен поднялся. Странно, кому он понадобился в такое время?

Дверь открылась, и он поднял глаза, на минуту потеряв дар речи.

Они, шепчась и усмехаясь, быстро протиснулись внутрь и задвинули засов.

- Бульдр… - прошептал удивленный Горен. - Менор, Хаг…

- Конечно, кто же еще? - захихикал гном, а оба приятеля бросились трясти шейкана за руки.

В голосе Менора звучало крайнее волнение:

- Как я рад видеть тебя в добром здравии, мы очень о тебе беспокоились, хотя, конечно, понимали, что Руорим ничего тебе не сделает, пока ты ему нужен, но ведь никогда не знаешь…

Хаг закатил глаза:

- Все в порядке, приятель, теперь Горен наконец опять с нами.

А потом к нему подошла Звездный Блеск и обняла его, прежде чем он успел сказать хоть слово.

- Если ты, тупица, еще раз позволишь кому-нибудь тебя украсть, я тебя убью.

- Х-х-хорошо, - запинаясь, пробормотал он. - Но объясните же, как вы все…

- Поторапливайтесь. - В комнату вошел еще кто-то.

- Дьюрасс, ты? Куда ты подевался? - поразился Горен.- Хаг с Менором говорили, что Крэйг послал тебя в Шейкур…

- Мы и поехали в Шейкур, но Руорим нас опередил. Увидев, насколько тут все плохо, мы вернулись в Норимар, чтобы попросить помощи. Но Норимар в свою очередь уже попросил помощи у короля Конте, потому что городу угрожали ожившие мертвецы, которых разбудили двое Фиал Дарг. Так что пришлось возвращаться ни с чем, но по дороге мы встретили Юлдира с сотней, не меньше. Он получил послание от Крэйга, что Шейкуру требуется помощь. Теперь мы здесь вместе с подкреплением. Пришлось дожидаться подходящего момента, чтобы пробраться к тебе незаметно.

- У нас есть для тебя еще одно приятное известие, - вмешался Бульдр. - Гламрих прислал из Виндхолма две сотни гномов, которые вот-вот подойдут. Теперь Хокан Ашир всех настроил против себя.

- Да, в буквальном смысле слова, - включился в беседу Хаг. - Представь себе, мой отец тоже идет сюда из Нортандера с одним из отрядов. Изначально он, конечно, искал меня, но, получив сведения об осаде… Ну, что мы друзья и все такое… Он повернул и уже завтра будет здесь.

Горен не знал, что и сказать.

- На самом деле…

- И это тоже еще не все, - встрял Менор. - Родители Вейлин тоже прибыли.

- Ее… родители? Но она же рассказывала…

- Да наврала она, Горен, причем все до последнего слова. Мне очень жаль. Оказывается, Вейлин сбежала из дому. Ее родители только недавно узнали, что ее утащили в Долину Слез, а потом, после освобождения, она приехала сюда с тобой. Только они собрались в путь, чтобы увезти ее домой, как пришло следующее сообщение о том, что Шейкур осажден, но сюда идет подмога из Айзенштурма, Хоенмарка, Нортандера и Виндхолма. Они решили не отставать и прихватили с собой отряд лучников.

- Что? - прошептал Горен. Глаза его вдруг наполнились слезами. - Все… народы собрались, чтобы поддержать нас?

- Судя по всему, они, прежде всего, хотят помочь тебе, мальчик, - усмехнулся Бульдр. - Ты, так сказать, наш вождь в войне против магов Альянса. Пример для всех, потому что сначала ты боролся против души безумного Малакея, затем не побоялся совершенно один ввязаться в бой с Раитом, а потом без промедления отправился против Хокана Ашира и Руорима. А ведь ты шейкан. Как только про твои подвиги стало известно, все зашевелились.

Горен медленно покачал головой:

- По-моему, для меня одного этого слишком много…

- Чушь, сейчас пора действовать, а не причитать, - перебил его капитан Дьюрасс. - Крэйг с Вольфуром устроили за стенами свалку, чтобы мы могли проникнуть сюда. Юлдир наготове, если нам понадобится дополнительное подкрепление, да и остальным не терпится. Великая битва уже не за горами, ты должен себя показать, Горен. Значит, перво-наперво нам нужно захватить Шейкур. Мы начали с конюшен. Люди Руорима напились, с ними мы справились без труда. Некоторые тут же добровольно сдались. Это те, которых он согнал в свой отряд силой. А сейчас мы выведем Дармоса и остальных.

- Хорошо. - Горен встал. - Чего мы ждем?

Снаружи в коридоре терпеливо переминался с на ногу Слухач. Горен удивленно замер, когда молчаливый великан его обнял и снова заплакал, мыча и издавая звериные крики.