Люк остановился, выжидающе глядя на нее.

— Почему Смерть сказала, что с тебя нечем поживиться?

Люк молча смотрел на нее несколько секунд, и взгляд его ничего не выражал. Потом он пожал плечами и побрел по узкой дороге к лагерю.

Если Смерть питается жизненной энергией, то ей нечем поживиться только с мертвого.

Но если бы Люк был мертв, Кьярра бы заметила. Некроманты не могут не почувствовать…

— Явилась, — мрачно поприветствовал ее Левиани. Она отыскала его отряд в единственном на всю улицу доме, который до сих пор бесстыдно светил нагими костями. Остальные успели покрыться шершавой бугристой кожей, напоминающей то ли древесную кору, то ли поверхность камня. Подмигивали окна, затянутые чем-то чуть тусклее обычного стекла. На улицах Кьярра встретила немало незнакомцев с оливковыми лицами и немного отсутствующими взглядами, а над окраиной небо стало уже заметно бирюзовым. Хотя над сайтаррской стороной, конечно, было ярче…

— Явилась, — подтвердила она. — Как успехи?

— Скоро, как туристка, будешь сюда приходить и спрашивать, как успехи, — недобро сказал Левиани, не глядя на нее. Они стояли у входа в дом. Изнутри, из-за тонкой завесы высохшей кожи, которая когда-то была стеной, доносились голоса. Заклинания перемежались с деловитыми указаниями.

— Ты не ответил, — сухо сказала Кьярра. — Как успехи?

Однако помощник, кажется, был настроен серьезно. Он перевел на нее мрачный взгляд, и стало ясно, что он больше не собирается над ней подтрунивать, называть лентяйкой и безобидно ворчать.

— Объясни, пожалуйста, к чему нам глава экспедиции, которая ничего не делает? — зловеще начал он. — Все работы организовываю я! Я составляю графики, решаю проблемы, разбираюсь с чарами, которые не работают или работают не так. Я даже должен отдавать указания твоей Гердин, хотя с ней невозможно общаться! Ты только шатаешься где-то целыми днями и следишь за сайтаррцами. Неплохо устроилась, да?

— Дан, ты как скандальная старуха, — поморщилась Кьярра. — Я выяснила, почему они нас опережают и как им удалось подчинить Смерть. Считаешь, это не имеет значения?

— Эта информация нам как-то поможет?

Левиани уставился на нее. На лысом блестящем черепе играли едва заметные бирюзовые отблески, но отчего-то это не казалось комичным.

— Они пользуются магическими батарейками. Их продуцирует сайтаррская Цитадель.

— И что? Что толку, что ты теперь это знаешь? Начнешь сама продуцировать батарейки? Задницей? Или еще чем?

— Ну хватит, — рассердилась Кьярра. — Здесь пока еще командую я. Или ты решил с этим поспорить?

— Думаю все чаще, — буркнул Левиани. — И скорей всего, придется…

Кьярра вздохнула. Кажется, он действительно был готов пойти на что угодно, лишь бы заставить ее изменить стратегию. Дурак, не видящий дальше своего носа. Ей встречались такие — уверенные, что нужно хорошо делать свое дело, и это автоматически избавляет от угрозы со стороны соперника. Да что далеко ходить? Тот же Кардис некогда был успешной метрополией с колониями по всему миру. Получал от них продукты, ткани, древесину, спирт — все то, что первым пожирала «серая мгла». Контролировал колонии с помощью магов-менталов. Но не уследил, когда инсданцы нашли способ лишать менталов способностей с помощью «серой мглы». И потерял свои колонии.

Впрочем, история никогда никого ничему не учила…

— Мне придется связаться с Центром, — продолжат Левиани. — Формальные основания у меня есть. Глава экспедиции не выполняет обязанности.

— С Винати связаться, что ли? — фыркнула Кьярра. — Я с ним и так вижусь чуть ли не каждый день, он в курсе всего, что я делаю, можешь быть уверен.

— Властью наделен не один Винати, — процедил помощник. — Я пока что предупреждаю тебя по-хорошему. Ты работаешь не на Сайтарр, вот и прекрати заглядывать к сайтаррцам. У нас свои проблемы. Мы воскрешаем местных жителей по твоей схеме, вливаем столько магии, сколько и ты в первый день. И они оживают не до конца. А я не уполномочен менять схему.

— Вот об этом, — снова вздохнула Кьярра, — я и спрашивала. Рассказывай, как успехи. Но имей в виду, что, пока я на этой должности, я буду действовать, как считаю нужным.

— Я тоже, — мрачно сказал Левиани. — Они оживают не до конца. Ходят, как вареные. В целом ведут себя, как сонные. Реакции замедлены. Мы уже можем начать оживлять местный транспорт, но население не способно им управлять…

Кажется, он решил пойти на попятную. Временно, разумеется. Кьярра в этом не сомневалась. Еще один-два ее промаха — или того, что Левиани сочтет промахами — и он примется действовать. Отлично, мало ей врага по ту сторону холма, теперь завелся свой собственный в лагере. Она ненадолго задумалась, не уволить ли его, пока он не успел навредить всерьез. Потом отмела эту мысль. Левиани был слишком ценным работником.

И Кьярра вернулась к насущным делам.

…Дом вырастил толстую каменную шкуру. Время от времени по ней пробегала едва заметная дрожь, как от сокращения мышц. Внутри зажегся свет — на улице уже сгущались сумерки. Свет лился из потолка, который чуть провисал и напоминал фосфоресцирующее брюхо подводного животного.

Мебель тоже отрастила бархатистую мягкую шкурку с прослойкой жира. Округлый диван, гладкий, бесшовный; округлое, как чаша, глубокое кресло. Приросший к полу ковер покрылся красивой рыжеватой шерстью. Стол, воскреснув, обзавелся светло-коричневой скорлупой, а стены зарумянились персиково-розовым.

В кресле сидела обитательница этой квартиры на первом этаже. Чем-то она походила на Люка, причем с каждым мгновением все больше. В ней ощущалось такое же равнодушие к жизни пополам с вялостью и покорностью. Покорности, правда, в Люке не было, но сейчас, глядя на женщину, Кьярра думала, что это вопрос времени.

Радовало одно — несчастная осознавала свое состояние.

— Воскрешение — это хорошо… — умирающим голосом говорила она. — Но если оно так плохо работает, то, может, не стоило… Меня трогать… Я ничего не могу делать… Вы знали, что у меня была дочка? Она умерла от «серой мглы»… За месяц до меня… Ей было три года… Но я не прошу ее воскрешать… У меня нет сил за ней следить…

Кьярра сжала зубы. Казалось, еще одна фраза с этой затихающей, безмерно усталой интонацией — и она завизжит, призывая Косматого, Рогатого и Когтистого.

— Моя сестра… — продолжила женщина. — Живет на другом конце Врамира… Ее тоже воскресили… Но она себя нормально чувствует… Вы бы не могли… Сделать со мной то же, что и с ней?..

Кьярра, не удержавшись, метнула в Левиани многозначительный взгляд. На другом конце Врамира, как назывался город, хозяйничали сайтаррцы. И, похоже, они серьезно ушли вперед, если им лучше удавались даже бытовые воскрешения. Однако посыл не возымел успеха.

— Ну правильно, — напрямик сказал Левиани, не утруждаясь переглядываниями. — Их Магистр занимается своими делами и не гоняется за нами, вот у них все и работает.