А потом все заслонила какая-то женщина. Она закрыла от Дениса весь сон, точно задернула занавеску, и ласково, но непреклонно произнесла низким звучным голосом:

– Ну, все, хватит, совсем заморят тебя эти чуды! Утро вечера мудренее. Так что давай-ка ты спать.

И прибавила уже ласковее:

– Котик-котик, мяконький животик...

И Денис тут же уснул, как будто во второй раз. Больше он уже не видел никаких снов до самого утра.

Поутру же сны всегда самые приятные. И с кровати его сорвал только утренний звонок в дверь, требовательный и настойчивый. Как у уборщицы, что мыла полы в их подъезде и раз в месяц приходила в каждую квартиру за своей зарплатой.

Просыпаться Денису совсем не хотелось, ну, ни капельки! Но ранний гость ждать тоже не желал. И все сны Дениса тут же разбежались, как испуганные рыбки возле берега реки. Эта тихая и дремотная речка, текущая невесть куда, в последнее время отчего-то снилась Денису все чаще и чаще.

Как и следовало ожидать, звонила приехавшая бабушка. Вера Николаевна объявилась поутру, ровно в девять часов.

Сегодня в школе № 55 был День здоровья. Все желающие и нежелающие тоже сдавали разные спортивные нормы, бегали кроссы и благоустраивали территорию школьного стадиона.

Денис наряду с некоторыми другими футболистами в знак поощрения был освобожден их физруком от всех этих увеселительных мероприятий. Для этого ребятам пришлось дать торжественную клятву встать под знамена футбольной сборной школы по первому зову учителя физкультуры. Самому Денису это обещание далось легче легкого, и он не испытывал никаких зазрений совести – в девятых классах были еще два вратаря, и гораздо посильнее его. А сидеть на скамейке запасных большого ума не надо.

Поэтому звонок бабушкиной сестры сорвал Дениса с кровати, когда он досматривал последний сон. А последний – как известно, самый сладкий. Там было много всего хорошего, и оно начисто смыло прошлые воспоминания о ночных кошмарах. Поэтому бабе-Вере пришлось названивать в квартиру не одну минуту. Странно, но к соседям за ключом она и не подумала обращаться. Точно знала наверняка: туточки ее внучек, дома храпит!

Дверь открылась, и Денис на миг оторопел.

Роста Вера Николаевна была не то чтобы гренадерского, но в танке бы точно не уместилась. Даже в двухэтажном!

Лицо ее было круглое как луна, руки – как у молотобойца, а ноги крепко попирали бетонный пол подъезда № 2. Возле ног стоял огромный клетчатый баул, способный вместить, наверное, половину вообще всего гардероба Любови Николаевны. А тот не помещался даже в ее платяной шкаф с двумя отделениями и высотой до потолка.

Но самое удивительное заключалось в том, что у Веры Николаевны были... усы! Верхняя губа утренней гости была покрыта хоть и редкими, но длинными и жесткими с виду волосками. О таких усах Денис в своем восьмом классе покуда и мечтать не мог!

– Ну, что, внучек, встречай гостей! – пробасила Вера Николаевна. И, не дожидаясь ответа, она прошагала мимо оторопевшего Дениса в квартиру.

Половицы в прихожей под ее ногами жалобно скрипнули. А новая бабушка уже водрузила на круглый обеденный стол пузатый баул и тяжело опустилась на стул.

Стул тоже жалобно закричал под богатырской бабкой, но поднатужился и все-таки выдержал ее вес и могучий напор.

Гостья перевела дух и оглянулась на Дениса, который застыл в растерянности посреди комнаты. Давненько он, оказывается, не видел родной бабы-Веры!

– Чего стоим? – поинтересовалась она, разглядывая внука одним глазом. Другим Вера Николаевна по-хозяйски уже оглядывала убранство квартиры, при этом громко цокая языком, видимо, в знак удовлетворения. Как все это у нее получалось одновременно, Денис никак не мог взять в толк.

– Давай-ка, Денисушка, не стой столбом! Организуй мне с дороги чайку! Только живо: одна нога там, другая здесь.

Он ошалело кивнул и сорвался с места.

Поначалу в кухне все падало у него из рук. Даже спички, и те умудрились рассыпаться по всему полу. Но понемногу Денис пришел в себя, и дело стало спориться. Электрический чайник кипятится быстро. А спички он попросту смел веником в кучу, дав себе твердое слово как-нибудь потом, как будет время, разложить их в коробок. Может быть...

Между тем гостья из Отрадного тоже времени зря не теряла.

Стол был густо уставлен блюдцами и тарелками из гостиного серванта, где Любовь Николаевна обычно держала столовый сервиз и хрустальные фужеры. На них возвышались горками пирожки самых разных форм и размеров, кулебяки с яблоками и мясом, плоский лимонный пирог и толстый желтый сметанник. Стол в комнате мигом превратился в филиал какого-нибудь магазина кулинарии, который решил организовать прямо здесь свою выездную торговлю всякой выпечкой.

Денис только диву давался, глядя на этот рог изобилия.

– Готов чаек? Молодца, – похвалила баба-Вера. – Давай к столу, завтракать будем. Жаль, пироги простыли, ну, да молодому аппетиту ничто не помеха.

И они уселись завтракать.

Уже через полчаса Денис убедился, что баба-Вера – просто мировая бабка, которая все понимает и ни о чем зря не спрашивает. Зато на всякий серьезный жизненный случай у нее всегда имеется свое особое мнение.

И о том, почему он в такой ранний час не в школе, Вера Николаевна спросила лишь напоследок. Когда Денис уже пулей относил чашки и прочую посуду в раковину мойки.

– Когда же тебя ждать сегодня, молодец? – деловито поинтересовалась бабушка Вера.

– К обеду или чуть-чуть попозже, – пообещал Денис. И тут же помрачнел.

Все его хорошее настроение с утра как ветром сдуло. Ведь сегодня вечером он был зван на день рождения Кристины!

Еще два дня назад о большем в жизни он не мог и мечтать. Даже, наверное, если бы ему пообещали диплом об окончании Лицея волшбы и чародейства с отличием и без выпускных экзаменов!

Но сейчас он знал, что в доме Заграйских сегодня вечером ему не бывать.

Через четверть часа Денис уныло шагал по улице, бросая по сторонам сумрачные взгляды несчастного человека.

Его не радовал ни свободный от занятий день, ни ласковое, уже почти апрельское солнце. Ноги между тем сами несли его в школу.

Денису сейчас казалось, что среди друзей его сердечная боль не будет столь острой и обидной. И почему жизнь так несправедлива к нему?

На стадионе он долго бродил мимо трибун, усеянных галдящими болельщиками из всех классов вперемешку. Параллель восьмых намеревалась через час затеять потешный футбольный матч: девочки против мальчиков. Мальчики должны были играть строго попарно, со связанными ногами, так что смотрелось это действо очень прикольно. Как в каком-нибудь старом советском мультфильме.