– Я не справлюсь! – скакала сзади Аська.

– Жарь свиные отбивные и стругай салат! Вино, сыры, колбасы, ветчина! Можешь картошки сварить! – бросала ей указания Юля, наскоро смывая с лица следы изыскательских работ.

– У тебя за ухом красная пыль! – кричала ей вслед Аська, выскакивая на террасу.

– Наплевать. Потом сотру! Марш на кухню!

И красный «Пежо» стартовал из гаража.

Василий, хмурый и подозрительный, тревожно осматривал толпу встречающих, заранее не ожидая ничего хорошего. Но вид улыбающейся, целой и здоровой супруги его приятно удивил. Когда самолет шел на посадку, его воображение рисовало всякие ужасы. Неполная информация, которую ему предоставила по телефону жена, не могла ввести в заблуждение Василия Никаноровича. Если жена попросила о помощи, значит, дела обстоят хуже некуда. И он вполне был готов увидеть ее с перевязанной головой на каталке, или вместо любимой жены узреть в зале прилета полицейского с табличкой, который сопроводит его в ближайший госпиталь, или еще какой-нибудь ужас.

Но нет. Юля собственной персоной, с прической, в нарядном легком платье, в изящных босоножках, здоровая и сияющая, стояла в первых рядах встречающих. Лицо ее выражало безмятежность.

Василий с облегчением выдохнул.

– Ну, что у вас тут? – добродушно спросил он, уже сидя в машине.

– Да ничего особенного. Ты не волнуйся. Может, мы и сами бы справились, но с тобой спокойнее. И потом я ужасно соскучилась! – бросая на супруга нежные, любящие взгляды, ворковала Юля.

Сейчас было главным привести Василия в максимально благостное состояние души и тела. Потому что она не была уверена, что именно ждет их на вилле. Вполне возможно, что вместо отбивных на сковородке лежат несколько угольков, а Аська в исступлении крушит стены в собственной спальне.

– Смотри, какой океан! Сколько простора! А какой он синий! Хочешь, съездим туда после обеда, – беззаботно болтала Юля, заглядывая влюбленными глазами в глаза Ползунова.

Ее тактика принесла свои плоды. Василий расслабился. С удовольствием смотрел по сторонам. Улыбался.

– А что там наверху? – показал он на виднеющуюся вдалеке в солнечной дымке мавританскую крепость.

– Ой, это древняя крепость десятого века. Оттуда такой вид открывается! Если хочешь, завтра туда съездим! Я так по тебе соскучилась! – Юля погладила крупную лысую голову дорогого супруга.

До виллы они добрались на удивление быстро.

Юля загнала машину в гараж и, стоя на террасе, показала Василию чудесный вид, открывающийся на Аськины владения, густую зелень заповедника и сверкающий до самого горизонта океан.

– Правда, здесь чудесно? – Юля прижималась к Ползунову, крепко держа его под руку.

– Да. Я бы, пожалуй, купил этот дом, – проговорил Василий, вдыхая полной грудью густой, наполненный ароматами кедра и апельсинов воздух. – А где твоя подруга?

– Не знаю. Наверное, с обедом возится. Она еще начинающий кулинар, так что не будь к ней строг.

Картина, которую Юля застала на кухне, превзошла ее самые смелые ожидания. Мусор за холодильником Аська кое-как убрала. На остывающей сковородке красовались пять отбивных в состоянии полуготовности. Овощи были вымыты, два помидора почти нарезаны, салатник приготовлен, хозяйка отсутствовала.

– Ася! Выходи, мы добрые! – громко позвала Юля.

– Это что еще значит? – нахмурился Василий.

Но Юля, отмахнувшись от него, отправилась на поиски подруги. Обойдя все комнаты, она не поленилась и заглянула даже под кровати. Все ясно. Аська дезертировала.

– Что за чепуха у вас тут происходит? – топтался у Юли за спиной недоумевающий Василий.

– Просто Аська не справилась вовремя с обедом и трусливо сбежала, чтобы не видеть последствий.

– А каких последствий? – недоумевал благодушно настроенный Василий.

– Вась, ты не обижайся, но она слышала наш разговор по телефону, когда я попросила тебя приехать, – нашлась Юля, убивая этим объяснением двух зайцев.

Господин Ползунов зарделся, как маков цвет, от стыда и раскаяния.

– Ты почему не сказала, что нас кто-то слушает? – надулся он, утратив всякое желание знакомиться с Аськой.

– Во-первых, она не то чтобы слушала, а просто не могла не услышать. Ты орал так, что, наверное, в приграничных с Испанией районах слышно было, а во-вторых, я просто не могла тебя предупредить. Ты так вопил, что слово было вставить невозможно, а когда успокоился, уже смысла в этом не было, – улыбаясь ему ангельской улыбкой, объяснила Юля.

– И как мне теперь ей в глаза смотреть? – переживал за свое потерянное лицо джентльмена Василий.

– Расслабься. Просто докажи ей на деле, что умеешь владеть собой и тебя не стыдно пускать в приличное общество. А сейчас иди умойся, переоденься, а я быстренько закончу приготовление праздничного ужина собственными любящими руками. – Она проводила Василия в комнату и помчалась на кухню.

Повязав вместо фартука полотенце, Юля приступила к скоростному приготовлению ужина, и, когда Василий появился в столовой, стол ломился от угощений, а еды хватило бы на трех таких прожорливых Ползуновых. Полуфабрикаты – страшная сила в хозяйстве ленивых или неумелых барышень.

Ужин давно закончился, Юля с Василием переместились на плетеный диван на террасе и сидели, любуясь бледнеющими красками заката. Аська так и не появилась, вероятно, решила искупить свою вину, дав возможность супругам побыть в одиночестве, и Юля была ей благодарна. Она действительно соскучилась по Василию, и сейчас, сидя с ним в обнимку в окружении тихого погружающегося в сумерки сада, была совершенно счастлива.

Когда убирала со стола, попробовала дозвониться до подруги, но та отключила мобильник, видимо, опасаясь расплаты. Ладно, подумала Юля, наверняка сейчас развлекается в обществе Анри. Может, так и лучше. Завтра с Василием познакомятся.

Ночь прошла тихо, без происшествий. Встав раньше мужа, Юля успела приготовить завтрак. Страшная творящаяся на вилле реальность могла разрушить хрупкую иллюзию мнимого благополучия в любой момент, и она хотела насколько возможно задобрить вспыльчивого, не в меру эмоционального Ползунова, чтобы тот адекватно отреагировал на происходящее в случае нужды.

Завтрак подходил к концу, а Аська все не появлялась. Убрав со стола, Юля отправилась будить подругу. Сколько можно дрыхнуть? Пора и честь знать.

Распахнув дверь комнаты, Юля Васильевой не обнаружила. Было ясно, что она дома не ночевала. Неужели она таки пошла на супружескую измену? Юля не могла поверить в такой поворот событий. Так, пожалуй, и правда до развода недалеко.

Убедившись, что Василий ее не слышит, Юля набрала телефон Анри. Рассказывать мужу о его существовании ей не хотелось, чтобы не рождать в нем ненужных подозрений в свой адрес. Психику Василия сейчас лучше поберечь. Анри ответил, и Юля как можно более легкомысленным тоном осведомилась, не видал ли он с утра Аськи. Не видал. Зато пристал как клещ с вопросами, почему это Юля разыскивает с утра пораньше свою подругу.