– Ты не должен так говорить о Саше.

– Извини. Хотя ее тоже можно понять.

Егор замолчал, и она догадалась, что он ждет от нее вопросов. А их не было. Ей вовсе не хотелось знать, как он решал свои финансовые проблемы! Вероятно, работал. Или же находил людей, которых разводил на деньги. То есть либо честным образом добывал деньги, либо – нет. Других вариантов не существует. Ну не выиграл же он их в лотерею? Разве что в карты? Но он вроде бы не игрок…

– Мне друзья помогли. Но для этого мне пришлось уехать. Вера, Верочка моя, ты прости меня… – И Егор неожиданно уронил свою голову ей на колени, а она, вытянув руки из-под его головы, положила их не без нежности на его затылок. Он был теплым, серебряным. Было самое время его пожалеть. И тут, словно Сашка находилась совсем рядом, где-то среди деревьев, Вера услышала ее голос: мужиков нельзя жалеть, поняла?

И Вера оторвала руки от головы Егора и даже спрятала их за спину, словно обожглась.

Жаль, что не существует книги мудрости, составленной человеческим опытом на все случаи жизни, где можно было бы найти варианты поведения даже в таком сложном случае, как это возвращение жениха с того света. Как себя вести? Простить? Расспросить про все обстоятельства, чтобы понять, достоин он прощения или нет? Или же просто увидеть, чтобы понять, что он жив, успокоиться и тотчас расстаться?

– Ты мог бы позвонить мне… – все-таки не выдержала она. – Мне было бы так легче.

– Понимаешь, я не мог тащить тебя за собой, это было опасно. Я для всех исчез, по сути, мне и надо было, чтобы все считали меня мертвым.

– Но тогда зачем вернулся?

– За тобой.

– В смысле? Не поняла…

– Хочу забрать тебя с собой.

– Да? А тебе не приходило в голову, что у меня может быть какая-то своя жизнь? Что я, к примеру, уже не одна? Может, я вышла замуж?

– Приходило, конечно.

– Ну вот и все…

– Так ты не одна?

– Нет.

– Что ж, я рад за тебя.

Она резко поднялась.

– Ну тогда – пока!

– Да постой ты! Вера, я понимаю, ты злишься на меня, быть может, ненавидишь. Я же оставил тебя без родительской квартиры, без денег… Исчез, и ты могла подумать, что я просто какой-то негодяй… И Сашка твоя, могу себе представить, как выносила тебе мозг все это время…

– Послушай, к чему весь этот разговор? Что было, то прошло. Как видишь, я жива, и обо мне есть кому позаботиться.

– Вера, я хотел бы вернуть тебе деньги. Все, сполна.

– Да? Надо же! Хорошо… – Но, соглашаясь с ним, она вдруг почувствовала какое-то нехорошее брожение в душе, как если бы ее завуалированно оскорбили.

– Я, собственно говоря, для этого и приехал. Но для того, чтобы выплатить тебе всю сумму, мне надо провести одну крупную сделку, понимаешь? А для этого мне не хватает довольно большой суммы. Ты не могла бы занять мне буквально на неделю? И тогда я расплачусь с тобой окончательно, и ты сможешь спокойно жить дальше, без меня, со своим новым парнем… Как его, кстати говоря, зовут?

Она сидела, оглушенная его просьбой, пока наконец не начала задыхаться от возмущения. Слышала бы сейчас его Сашка! Вот был бы концерт! Да она набросилась бы на него и своими маленькими кулачками колотила бы его куда попало. Вера так хорошо представила себе эту сцену, что почувствовала, как губы ее растягиваются в кривую усмешку.

– Ты это серьезно? Насчет денег?

– Да. Ты, Вера, самый близкий человек для меня. К тому же у твоей сестры есть эти деньги, я это точно знаю.

Она заплакала. Он вернулся, чтобы попросить у нее денег. В это невозможно было поверить! Такого не бывает! Это как убить во второй раз!

– Прости меня… – Он даже отодвинулся от нее. Задрал голову и посмотрел на небо, обрамленное высоко-высоко над головой сосновыми ветвями. – Просто я хотел все вернуть…

Вера достала из кармана джинсов бумажную салфетку и вытерла слезы.

– И сколько надо?

– Три миллиона рублей. На неделю.

– Хорошо, я подумаю.

После этих слов ей не оставалось ничего другого, как встать и уйти.

– Я так скучал по тебе…

«А я? А я, думаешь, не скучала?» – хотелось крикнуть ей в ответ, а потом развернуться и броситься к нему, дать ему себя обнять и увезти куда угодно, хоть в Африку, где бы они жили впроголодь, но рядом, чтобы он держал ее за руку, пока они будут идти по пыльной дороге, чувствуя, как в сандалии набивается горячий песок…

Из горла ее вырвался тихий стон, так болела душа, и Вера, собравшись с силами, бросилась бежать по дорожке в сторону центральной аллеи. Она бежала, ничего не видя перед собой, колкие ветки деревьев хлестали по щекам и носу, слезы заливали ее лицо и казались горячей кровью – таким красным, воспаленным все было вокруг!

Николай подхватил ее, едва она распахнула дверь номера.

– Поехали поскорее отсюда… В деревню, куда угодно, но только прочь из «Отрады»… Прошу тебя!

В машине они молчали. Вера, перевозбужденная, ошеломленная встречей с Егором, задыхаясь от возмущения, конечно же, рассказала Николаю о трех миллионах. Надеялась ли она на его реакцию, причем такую же бурную? Наверное, да. Но поскольку Николай молчал, она оценила это как проявление такта. Как-то не по-мужски выглядело бы, начни Николай активно возмущаться своим, по сути, соперником, обвинять его в непорядочности. Но Вера все-таки не выдержала:

– Ты что, действительно думаешь, что такое возможно? Что он после всего, что произошло, вернулся ко мне, чтобы снова попросить у меня денег? Коля, ты чего молчишь? Может, я чего-то не понимаю?

– Верочка, но это ваши отношения, и я не имею права в них вмешиваться. Ты хочешь сказать, что, использовав тебя один раз, он собирается сделать это снова, так?

– Ну да! – Она вытаращила глаза. Как будто бы это непонятно?!

Ей захотелось, чтобы он вообще остановился и они смогли спокойно и непременно на свежем воздухе, в тишине, а не в шумящей машине обсудить ситуацию. Сил оправдывать то спокойствие, с которым Николай воспринял поступок Егора, у Веры уже не было. Ей хотелось, чтобы ему передалось ее возмущение, требовалось получить подтверждение, что ее реакция самая нормальная и других вариантов просто не может быть.

– Вера, дорогая, вас с Егором связывают более глубокие отношения, быть может, ты просто не осознаешь это. Он считает тебя близким человеком, понимаешь? Посуди сама, если бы он был мошенником, аферистом, зачем бы он вернулся к тебе? Зачем обратился бы за помощью к твоей Сашке, как ты ее называешь, человеку, который Егору вообще враг номер один?!

Она задумалась. Егор решился на встречу с Сашкой, с этим ненавидящим его драконом, чтобы разыскать Веру. И патологически практичная и трезвомыслящая Сашка, вместо того чтобы спустить его с лестницы, сообщила ему местонахождение Веры! Вот все странно, от начала и до конца!