Расти, меняться. Но значило ли это, что в прошлом он был другим человеком? Нельзя же сказать, что внутренние годовые кольца дерева больше не часть его, потому что не соприкасаются с воздухом?

– Я за них беспокоюсь, – признался он Стерис. – И за безопасность Бассейна. Не хочу, чтобы Мараси и Уэйн решили, будто я в них не верю, но… – Он достал из кармана конверт с серьгой, которой так и не воспользовался. – В прошлом году, когда Вен-Делл дал мне задание, оно не было столь важным. Столь тревожным. Боюсь, текущие события слишком масштабны, чтобы не обращать на них внимания. Слишком опасны, и их вряд ли смогут остановить даже лучшие сыщики и полицейские.

– Другой бог, – прошептала Стерис.

Вакс достал новый конверт.

– Вот, сделал. – Он вытряхнул новую серьгу с красноватым покрытием на металле. Это был, по сути, гвоздик с треллиумовым сердечником, так как этот металл невозможно было расплавить и ковать. – Попросил ребят из университета, когда отдавал им треллиумовый штырь для изучения. Гармония говорил, она мне понадобится.

– Ты веришь в то, что сказала Мараси? В грядущее выпадение пепла? В возвращение… темных времен?

– Не знаю, – признался он. – Но Вен-Делл сказал, что даже Гармония боится. И это ввергает меня в ужас.

Стерис постучала пальцем по стопке газет.

– Давай определимся с наихудшим сценарием. Попробуй представить самое плохое, что может случиться в нашем текущем деле.

– Чего я больше всего боюсь? – Вакс задумался. – Того, что мы сильно отстали от наших врагов. Что Круг знал о взаимодействии гармониума и треллиума годами, гораздо дольше, чем мы предполагаем. Возможно, с тех пор, как здесь разбился первый малвийский корабль. Я боюсь, что Круг не начинает воплощать свои планы в жизнь, а заканчивает.

– Мы можем как-то это проверить? – спросила Стерис.

Вакс поднялся, окинул взглядом комнату, заваленную газетами. Каждая стопка была из разных городов.

– Ржавь, – произнес он. – Зачем мы искали статьи о случайных взрывах? Нужно было искать доказательства преднамеренных. И газеты слишком свежие. Если это произошло, то лет пять-шесть назад. – Он ненадолго умолк. – Они должны были экспериментировать. Одним взрывом дело вряд ли ограничилось. Наверняка была серия… произведенная втайне. Если бы у них появилось такое оружие, они бы не удержались от его разработки и улучшения.

– И как нам это узнать? Искать заметки о кражах гармониума?

– Вряд ли о таком позволили бы написать в газетах. – Вакс посмотрел по сторонам. – Круг умело скрывает перемещение ресурсов, особенно контрабандных. Расследование Мараси это доказывает.

И что тогда? Возможно ли найти искомое? Доказательства проведения экспериментов… тайных взрывов…

– Землетрясения, – прошептал Вакс.

– Что-что?

– Землетрясения. – Он присел на корточки рядом со Стерис. – Наверняка эксперименты проводились под землей, в пещерах, подальше от людских глаз. Но сейсмографы не обманешь.

Они снова зарылись в газеты, пользуясь новыми критериями отбора. Кроме того, Вакс немного нарушил прежние правила, глядя не только на заголовки, но и на содержание статей. Стерис тыкала его в бок, если он слишком зачитывался, но любопытство все равно брало верх. Его это увлекло.

Ответы были совсем рядом.

На поиски ушло добрых три часа. Но чуть за полночь Вакс нашел, что искал. Серию статей из элендельской газеты о непонятных происшествиях в Билминге.

– Подземная железная дорога? – нахмурилась Стерис.

– Тут сообщается о странных подземных толчках, начавшихся несколько лет назад. Городские чиновники объяснили, что в Билминге строится подземная дорога, как в Эленделе.

– Может, так и есть, – заметила Стерис, читая другую заметку на ту же тему. – При прокладывании дороги сквозь горную породу мы пользовались взрывчаткой.

– Но зачем в Билминге подземка? У них же подвесная дорога есть. Они не упускают возможности ею похвастаться. К тому же толчки продолжаются уже четыре с половиной года, а ни одной линии до сих пор не открыли.

– Подозрительно, – согласилась Стерис, бегло просматривая следующую статью. – Крайне подозрительно. Семь месяцев назад началась другая история… сообщается о мощных взрывах, от которых сотрясаются здания… толчки ощущались даже в Эленделе.

– Пишут о каком-то финансовом скандале, об отмывании денег строительными компаниями. Но дело наверняка в другом.

Стерис энергично закивала. Газету, которая об этом писала, нельзя было назвать авторитетным источником – в ней печатались невероятные байки про недотепу Джека. Но дыма без огня не бывает, и теперь, зная, что искать, они отыскали подтверждения и в нескольких других газетах.

«Ржавь», – подумал Вакс. Круг проводил эксперименты под жилыми районами? Зачем? Больше нигде подходящих пещер не нашлось? Дело могло обстоять хуже, чем он опасался. В Билминге ведь и флот строили.

Да. Об этом много писали. Формально на верфях Билминга строились корабли для обороны Бассейна на случай нападения с юга. Но строительство началось еще до прибытия первых малвийских воздушных кораблей, и Билминг уже не раз хвастался мощью орудий.

Официально эти корабли были подконтрольны Эленделю. Но никто в это на самом деле не верил.

– Вакс… – произнесла Стерис. – Я тут подумала про список поставок в блокноте Мараси. О том, как они проверяли строгость таможни в отношении ввозимых в Элендель товаров…

Вакса пробрала дрожь. Что им понадобилось ввозить в Элендель?

Бомбу.

– Похоже, они проверяли разногабаритные грузы, – сказал он. – А также пробовали различные виды транспорта от поездов до грузовиков.

– Насколько большой может быть бомба? – спросила Стерис. – В теории?

– Нужен большой генератор, – ответил Вакс. – Если принцип действия тот же, что обнаружили мы, потребуется много энергии. Больше, чем потянет домашний генератор и даже промышленный. Им придется построить специальный, очень большой.

– Это объясняет, зачем они проверяли, какие габариты груза вызывают подозрения, а какие – нет. Вакс, если ты прав, то, согласно газетам, они занимаются этим уже четыре с лишним года. И успешно. Они уже могли изготовить бомбу, а теперь…

– …ищут способ доставить ее в город.

Ржавь. Вакс посмотрел на столик с конвертами. Затем вытряхнул первую серьгу, присланную Гармонией. Шесть лет прошло. За это время у него напрочь отпало желание вести дела с Гармонией. Ненавидеть Бога он перестал, но…

Он посмотрел на Стерис. Та кивнула. Тогда он надел серьгу.

И очутился в другом месте.

Он парил над миром в темной пустоте. На миг он дезориентировался, несмотря на то что под ногами ощущалась твердая почва. Это взволновало его.

Обычно при использовании серьги такого не случалось. Но он уже бывал здесь. На той ледяной вершине.

Вдали стоял Гармония. Невозмутимая фигура в традиционном террисийском одеянии. Дружелюбный взгляд. Помешкав немного, Вакс подошел к Гармонии по невидимому полу. Если позволить взгляду расфокусироваться, Гармония казался размером с весь Космер; он как будто раскидывал крылья, чтобы объять его.