— Ну, это, — объяснил Шпигельмейстер. — В общем, сюда нажать, и они все восемь одна за другой… А так вот закрепить можно, чтобы целиться сподручней… Эх!

— У драконов на брюхе всегда есть уязвимые места, — вступил канцер, облизываясь, — а если намазать острия ядом…

Услышав про очередной яд, Шпигельмейстер побурел лицом, но ничего не сказал — только многообещающе покосился на канцлера. А Костя при виде катапульты сузил глаза и сердито раздул ноздри, а потом вопросительно поглядел на Инго, Филина и Лёвушку, но ответа не дождался — лишь получил ещё один тычок в бок от пажа её высочества.

— Вот это да! — неожиданно подал голос Лёвушка. — Позвольте выразить вам наше общее восхищение, многоуважаемый мастер! — и Лёвушка отвесил Шпигельмейстеру глубокий гномский поклон. — Сколь грозен вид этих орудий! А скажите, это ведь действующая модель? — почтительно осведомился он.

— А то нет, — шумно вздохнул Шпигель- мейстер. — Почитай, чуть не на каждой крыше понатыкано, да и на башнях тоже.

— И что же, по тревоге их надо будет все по отдельности…

— Да нет! Самонаводящиеся они, зелен лен! И рычаг есть в этой… как её там… в Сердцевинной Зале…

— Мастер!!! — зашипел Парагон.

— Вот это правильная мысль, поистине государственная мысль, а то развелось драконов! — Лёвушка всем своим видом изобразил восхищение. — Ваше Величество! Не сочтите за дерзость! Позвольте обратиться с просьбой!

Инго и Филин вздрогнули.

— С какой ещё просьбой? — насторожился Гуммиэль.

— Раз наша принцесса остается у вас вместе с… э-э… своей верной фрейлиной Жюли, разрешите остаться и нам двоим, — Лёвушка положил тяжелую руку на плечо оторопевшему Косте. — Оружейное искусство многоуважаемого мастера поразило нас в самое сердце. А поскольку в нашей стране мы оба числимся первыми учениками в этой славной области, — Лёвушка перевел дух, — мы хотим теперь поработать у вас. На благо прекрасной Ажурии! Повысим боеспособность!

Филин с отсутствующим видом рассматривал кованую люстру, ощетинившуюся копьями, как сердитый еж.

— М-м? — король повернулся к канцлеру. — Что скажем, мой добрый Парагон?

— Если желаете, можно нас проэкзаменовать! — предложил Лёвушка. Костя схватился за голову — слово «экзамен» ему не нравилось в любой обстановке, а тут и подавно.

— Кхм, — Гуммиэль прокашлялся. В действии катапульт и ловушек он явно не понимал ни аза. Парагон забегал глазами, придумывая вопрос поковарнее. Шпигельмейстер, который так и не вспомнил, что он Амальгамссен, озадаченно взирал на Лёвушку с высоты своего немалого роста — как неповоротливый сенбернар — на бойкого фокстерьера.

— Ну вот, например, катапульта ваша, — важно сказал Лёвушка, не дожидаясь вопросов. — Спору нет, самонаводящаяся — это хорошо. Но если сделать её ручную, поменьше, и оптический прицел пристроить — можно и против кораблей использовать, и против боевых орлов, буде таковые случатся… Вы не знаете, что такое оптический прицел? — Лёвушка потянул с носа очки и сунул их мастеру. — Система линз…

Шпигельмейстер осторожно повертел очки в руках.

— Песий хвост! — восхищенно загудел он. — Проще пареной перловки!!!

— Ну как? — Лёвушка обвел глазами слушателей. — Пригодимся мы вашей сверхдержаве?

Канцлер едва заметно кивнул королю.

— Быть по сему, — величаво согласился Гуммиэль. — Мастер, поручаем вам ввести этих юношей в курс дела. — Он ухмыльнулся Лёвушке с Костей. — Обещаем, когда прибудет первая партия девочек, мы назначим им в невесты самых умненьких. Заложим основу поколению королевских мастеров!

— А теперь прошу нас простить, — подхватил Парагон, — прежде чем состоится осмотр Белой Книги, нас ждет одно важное государственное дело. Их высочества покажут вам портреты своих славных предков, а мы на некоторое время удалимся.

— Давайте, мальчишки, — подбодрил Гуммиэль сыновей. — Тирритель, веди гостей в галерею.

Портреты славной Ажурийской династии заполняли галерею от пола до потолка — самые верхние терялись в сумраке. Пытаясь их разглядеть, любопытный Костя вдруг заметил, что над лепным позолоченным бордюром под потолком тянутся какие-то маленькие окошечки. А в каждом окошечке что-то блестит.

— Аствацатуров! — он толкнул Лёвушку в бок. — Чего это там?

Лёвушка сощурился и помрачнел.

— Арбалеты. Мы под прицелом. — Внятно ответил он, пользуясь тем, что вокруг галдели принцы и шумно переговаривалась орава придворных.

Старший принц рассказывал про венценосных предков тоном заправского экскурсовода. Казалось, он вот-вот раскроет яркий зонтик и пригласит всех в следующий зал:

— Гуммиэль Восьмой Мореплаватель был славен законодательными инициативами и учредил в Ажурии высшую навигационную школу… А это его супруга Кларисса Грозная с дочерьми… Обратите внимание, как художнику удался нежный колорит платьев…

— Инго, — шепнул Филин, — ты понял, почему тут такое творится?

— Дыра в Черный Замок, — отозвался Инго. — Все складывается.

— Далеко?

— Рядом. Филин, Лев справится?..

— Не сомневаюсь. Только дыру надо прикрыть, а то Конрад не превратится.

Кто-то из принцев царапнул по ним взглядом.

— А действует ли сейчас высшая навигационная школа? — с выражением живейшего интереса спросил Инго.

— В свете последних событий это славное учебное заведение предполагается восстановить! — гордо ответил то ли Кларибель, то ли Эла- рель. — Сударь, — обратился он к Филину, — а в Радинглене действительно много девочек?

— Достаточно, — кивнул Филин, — и самых разных.

— А светленькие есть?.. — застенчиво прошептал Корримель.

— И синенькие, и зелененькие, — пообещал Филин.

Слово «Радинглен» теребило и мучило бедного Шпигельмейстера несказанно. Он уставил — ся на Филина немигающим тяжелым взглядом и жевал губами, но вспомнить ничего не мог.

— Не волнуйся, я до этой Сердцевинной Залы доберусь, мы все сделаем. Слово гнома, — уголком рта сказал тем временем Лёвушка Инго. Тот кивнул, солнечно улыбнувшись пожилой придворной даме в эполетах с десятью бриллиантовыми звездами.

— Мне не превратиться! — отчаянно прошептал тем временем Костя Филину. Он топтался на месте и тянул шею, как гусь.

— Разберемся, — еле слышно отозвался волшебник, пристально изучая парадный портрет Гуммиэля Шестого с охотничьим соколом на руке. Хорошо, что канцлера нет — при Парагоне не пошепчешься. Главное — не спеши.

…Все это время Кристабель вела Лизу по закоулкам замка. Самый короткий путь оказался неблизким — Лиза уже устала считать повороты и переходы из зала в зал, из галереи в галерею, мимо расшитых шпалер и инкрустированной драгоценными камнями мебели, по коврам и мозаикам. Замок Ажурийской династии походил на целый город с висячими садами, внутренними двориками и даже прудами и рвами, и по сравнению с ним королевский дворец в Радинглене был, что рыцарь в латах рядом с огромным многоглавым драконом. Иногда откуда-то доносились голоса придворных и зычная перекличка стражи. Потом перед королевой и принцессой распахнулись массивные двери и Лиза увидела… крепостную стену, подъемный мост и ров.