который я про них думал. Когда я кое-как попытался ногой упереться в порог Мерседеса и помешать затаскиванию меня внутрь, тот же персонаж, что до этого врезал мне по лицу, оформил очень сильный – ну, точно профи! – удар в солнечное сплетение, а потом ещё и в челюсть. Восприятие ненадолго проснулось, намекнув телу, что неплохо бы дёрнуться в сторону, но тело абсолютно безответственно намёки проигнорировало. Удар в корпус был болезненным, удар в челюсть сработал как анестезия – сознание отключилось.

В себя я пришёл лежащим на полу машины. Судя по тряске и шуму мотора, мы ехали. Лежал я на животе, руки при этом были чем-то связаны за спиной. Голова болела в местах ударов, но той острой головной боли, которая сопровождала применения Восприятия, не было. Будем считать, чуточку восстановился. Из одежды на мне ничего, кроме пляжных труселей, не было. Сколько мы уже ехали, оценить я не мог. Восприятие решил не использовать – уж очень непредсказуемые последствия могут быть. Решил просто лежать и набираться сил. Лежу, набираюсь, а мы всё едем и едем. Прошло ещё не меньше часа, прежде чем замедлилась скорость, а потом судя по подпрыгиваниям фургона мы сменили ровный асфальт на что-то менее качественное. Руки основательно затекли, но вроде не критично, я их чувствовал. Не было слышно никаких разговоров.

Наконец, машина остановилась. С заднего ряда кресел один из моих похитителей решил выйти наружу и вышел, мразь, наступив мне на спину жёсткой подошвой ботинка. Потом меня подняли, больно подцепив под локти, и вытолкали из машины. Ноги держали, я уже мог стоять, хоть и пошатывало. Блин, да соберись, тряпка! Тут какая-то запредельно непонятная хрень происходит, а я всё выспаться пытаюсь. Тело неохотно, но отозвалось. Злость сработала или что-то ещё – я почувствовал себя бодрее. Но решил это не афишировать. Попытался сразу же сесть, но меня подняли и заставили стоять.

Снаружи обстановка была предсказуемо безлюдной. Фургон стоял на засыпанной гравием площадке метрах в двадцати от небольшого пруда, но осмотревшись, я понял, что это примерно такой же бывший песчаный карьер, как тот, на котором я не так давно отдыхал. Или давно? Судя по заходящему солнцу, время было уже около девяти часов вечера. Далековато мы уехали.

Кроме меня из машины выбрались ещё пять человек. Четверо, что конвоировали меня к фургону и водитель. Двух из них я помнил – Николая и щуплого мужичка, который тем не менее вполне бодро и профессионально двигался, когда пытался атаковать меня на проходной. Троих остальных я видел первый раз в жизни. Моё внимание сразу привлёк коротко стриженный блондин, очевидно, главный в этой группе. Это он меня вырубил. Все остальные немного косились на него, словно не зная, что делать, а он в свою очередь выглядел очень уверенно – смотрел на остальных с усмешкой человека, уже посмотревшего остросюжетный фильм и знающего концовку, он словно раздумывал, заспойлерить нам её или подождать. Я стоял и молчал, сжимая и разжимая кулаки, чтобы хоть как-то размять руки. Разминались они так себе, но хоть кровь туда поступала, поэтому чувствительность понемногу восстанавливалась.

– Леонид Балуев, двадцать три года, прозвище Маугли? – по-деловому осведомился блондин.

– Имя.

– Что имя?

– Маугли – это второе имя, а не прозвище.

– Хорошо, пусть имя. Всё остальное верно?

– Верно.

Блондин выдержал паузу, видимо ожидая от меня вопросов, я в свою очередь общаться не хотел. Что-то тут происходит совсем неприятное. И лица у всех присутствующих совсем уж мрачные. Но не убивать же меня собрались. Так что посмотрим, что это за цирк. В серьёзность происходящего до конца не верилось. Клоуны, блин. Не смешные и не очень страшные.

– Смотри, Маугли, наверняка у тебя есть вопросы относительно того, что происходит…

– Скорее, предположения, но я не буду высказывать, вы обидитесь, – перебил я блондина.

– Хорошо, не высказывай, – блондина ничуть не напрягли мои попытки показать своё бесстрашие. – Я тебе расскажу, зачем мы здесь собрались, а ты послушай и проверь свои предположения, потом скажешь, верные они или нет. Итак, ты сегодня умрёшь. Если тебе интересно, почему, то сразу скажу, что я не знаю. Один уважаемый человек решил, что ты мешаешь его планам, поэтому мы здесь. Обычное заказное убийство. Ничего личного, просто бизнес. То, что ты обидел Колю, к этому не имеет никакого отношения, но имеет отношение к тому, кто именно выполнит работу.

Да уж… Я думал, что меня максимум изобьют, но такого предположить не мог. Ко всем моим сегодняшним приключениям добавился шок от столь внезапных новостей. Вспомнился Елисей со своим «Это пранк?». Но что-то мне подсказывало, что нет, это не пранк. Николай стоял и пристально смотрел на меня, выражение мрачной решимости на его злобной небритой роже не оставляло сомнений в том, что он не удивлён и всё уже для себя решил. И для меня. Урод. Ну не способен человек с такой рожей и таким характером на пранк, это сто процентов. А убить способен. Чёрт, как некрасиво-то события развиваются.

– Вы меня на глазах у толпы людей забрали, вы же понимаете, что вас найдут, – мне до сих пор не верилось в происходящее. Но и молчать казалось неправильным.

– Если нас будут тщательно искать, то найдут, конечно. Но мы тебя высадили перед камерами на окраине города, поэтому какие к нам претензии, – увидев недоумение в моих глазах, он продолжил. – Наш человек в твоей одежде, в парике с длинными волосами вышел из машины и отправился по своим делам. Качество записи и расстояние там такое, что даже твоя мама не заподозрит подмены. Да и не будут нас тщательно расследовать. Я повторю, ты серьёзному человеку дорогу перешёл. А серьёзных людей всерьёз не расследуют.

Да, продуманы…

– Ну, как твои предположения оправдались? – издевательски поинтересовался блондин.

– Кто этот человек, которому я перешёл дорогу? – почему-то казалось важным узнать именно это.

– Неважно, Маугли, для тебя это скоро будет неважно. Никаких последних желаний у нас выполнять не принято, – блондин, засунул руку за спину и вытащил приличных размеров нож из серой стали с ухватистой чёрной пластиковой ручкой. Нож производил впечатление. Форма лезвия достаточно простая, но тем не менее выглядела хищно без всяких кровостоков и серейторной заточки. Несмотря на современную рукоять нож выглядел старым. Вполне вероятно, что к старому клинку новую рукоятку приделали позже. Появление ножа вызвало удивление у всех