– Так и есть! – собрав в кучу остатки самообладания, проговорила Мила. – Но бывают обстоятельства, которые не охватываются инструкцией! Например, когда сотруднику требуется выйти всего на минуточку по личной надобности. А наши руководители – птицы высокого полёта, и они не всегда могут понять нужды простых людей. И тогда мы, рядовые сотрудники, должны выручать друг друга! И вот сейчас я очень прошу тебя, Артём, выручить меня! Очень тебя прошу!

Но даже эти слова не возымели никакого действия на охранника. Тот стоял, невозмутимо глядя перед собой, готовясь выдать очередную фразу из текста инструкции, которую, казалось, знал назубок.

Глядя на это порождение правил и инструкций, Мила еле сдерживалась, чтобы не задушить парня, но тут двери Корпорации распахнулись, и в холл вошла Лена Тихомирова.

– Наконец-то! – бросилась к ней Мила. – Ты буквально спасла меня от убийства, которое я готова была совершить!

Приложив пропуск к турникету, Лена отметила своё прибытие, после чего подошла к Миле.

– Я так рада тебя видеть! – искренне проговорила наша героиня и обняла Лену, но та не ответила на объятия. – Что с тобой? – спросила тогда Мила и, отойдя на пару шагов, взглянула в лицо своей коллеге.

Выглядела Лена паршиво. Никакой косметики, а волосы были сильно растрёпаны. Но хуже всего было лицо Лены. Казалось, что правая половина мышц её щеки полностью утратила упругость и обвисла, отчего лицо выглядело перекошенным.

– Анестезия? – догадалась Мила. – Тебе зуб удалили?

В ответ Лена что-то промычала, и Мила догадалась, что речь шла о зубе мудрости, который пришлось срочно вырвать.

– Да, мне тоже в прошлом году удалили зуб мудрости, – сочувственно сообщила Мила. – Три обезболивающих укола вкололи! Потом весь день есть-пить не могла! Даже курить не получалось, так как сигарета всё время изо рта вываливалась!

Забыв о твердолобом охраннике, Мила обняла Лену за плечи и повела к лифту. Нашей героине стало ясно, что рассчитывать на перекур в ближайшее время ей не получится. Придётся ждать обеда, когда появится легальная причина выйти из здания Корпорации, а пока придётся довольствоваться лишь вдыханием запаха трофейной сигареты, которую Миле посчастливилось выцыганить у нового зама.

Еле дождавшись начала обеденного перерыва, наша героиня выскочила из офиса и помчалась к лифту, чтобы в первых рядах спуститься вниз и оказаться на улице. Едва выйдя за двери Корпорации, Мила мгновенно затянулась сигаретой и почувствовала, что окружающий её мир снова приобрёл краски. Однако после второй затяжки она заметила, как проходящая мимо неё женщина достала из сумки свой смартфон и принялась наводить его на Милу.

Сначала наша героиня подумала о том, что, вероятно, женщина снимает что-то или кого-то, кто стоит позади Милы, и обернулась. Но никого и ничего достойного быть немедленно снятым там не увидела. А между тем женщина, сделав своё дело, убрала смартфон в сумку и пошла дальше. И Мила перестала о ней думать, но первый же парень, шедший навстречу нашей героине, тоже достал свой смартфон и навёл камеру на Милу.

– Эй, ты чего делаешь? – вспылила тут Пантелеева.

Но парень, словно в сцене про зомби-апокалипсис, не говоря ни слова, сфотографировал Милу, затем сделал несколько манипуляций на сенсорном экране, после чего убрал смартфон во внутренний карман куртки и, с каменным лицом, продолжил свой путь.

– Что вообще здесь творится? – вслух проговорила Мила, но на этом её злоключения не закончились, потому что каждый прохожий, за исключением младенцев в колясках и собак на поводках, норовил сфотографировать нашу героиню. А когда она пыталась получить от всех этих людей какое-либо объяснение, то встречала в ответ лишь саркастическое хмыкание, и это в лучшем случае. Большинство людей вообще никак не реагировали на вопросы Милы, словно она внезапно стала говорить по-японски или щебетать по-птичьи.

Дойдя до ближайшего кафе, наша героиня заказала себе бизнес-ланч, и, пока она обедала, все другие проблемы отошли на второй план. Но после выпитого кофе, Мила вновь ощутила потребность в курении и поняла, что предстоит второй этап соревнований, главным призом в котором будет ещё одна сигарета.

Новый поход по магазинам и табачным киоскам не принёс никакого успеха, и потому Мила решила вспомнить юность и продолжить стрелять сигареты.

Она честно обращалась к каждому встречному мужчине и даже к молодым парням с просьбой угостить сигареткой, но безуспешно. Кто-то просто укоризненно смотрел на неё, кто-то вежливо извинялся, что не может ничем помочь, а кто-то вообще грозил вызвать полицию. Мила совершенно ничего не понимала и потому решила просто вернуться в офис в надежде на то, что там, среди её многочисленных знакомых, непременно найдётся тот, кто сжалится над ней и поделится своими запасами сигарет или хотя бы подскажет, где их можно достать, коли мир настолько сошёл с ума, что не может позволить бедной женщине честно купить сигарет.

Вернувшись в офис, наша героиня заметила, что Лена Тихомирова говорит с кем-то по телефону, что означало, что речь к ней вернулась, а стало быть, с ней можно поговорить и Миле. Подойдя к коллеге, она терпеливо дождалась, пока та закончит телефонный разговор, после чего вежливо поинтересовалась её самочувствием.

– Ты как? Пришла в себя?

– Да, – кивнула Лена. – Немного отпустило. Хотя жевать всё равно пока не могу.

– Ну, небольшая диета ещё никому не вредила! – приободрила её Мила. – Даже завидую тебе: ведь наверняка тебе даже курить не хочется!

– Так и есть! – подтвердила Лена.

– А мне хочется! И даже очень! – пожаловалась Мила. – У тебя, случаем, нет лишней сигаретки?

– Ты о чём? – подняв брови, удивлённо спросила Лена.

– Вот только давай ты не будешь строить из себя оскорблённую добродетель и прикидываться, что не куришь! Мне сегодня и так досталось от всех этих поборников здорового образа жизни и борьбы с курением! Не пойму: с чего это вдруг все слетели с катушек? Так что если не хочешь делиться, то просто скажи об этом, а не делай вид, что я перешла на китайский или превратилась в восьминогого монстра!

Однако во взгляде Лены читалась явная озадаченность, и Мила уже собиралась уйти, так как очередной порции нотаций она бы не выдержала, но тут Лена взяла в руки свой смартфон, вошла в Интернет, после чего что-то нашла и протянула телефон Миле.

– Читай! – без лишних слов сказала Тихомирова.

Мила взяла в руки смартфон Лены и принялась читать. И по мере того, как она читала, её начала бить мелкая дрожь.

Лена открыла новостную полосу какой-то газеты, где очень подробно обсуждались новые правила продажи табака и табачных изделий,