Они что, в шоке? Первый раз видят смерть в яме что ли? Да такое стабильно раз в два месяца случается.

Патрик поправляет свой камзол, стараясь скрыть движение кадыка от того, что он сглотнул из-за неприятного надвигающегося чувства тревоги.

Он подходит с стеклянной стене, несколько раз стучит по нему металлическим навершием. Судья никак не реагирует. Только его глаза двигаются, сопровождая каждое движение Патрика.

Странно…

Патрик больше на инстинктах, чем осознанно, оборачивается. Резко, используя все свои умения в сумме скорости.

И зачем он это сделал? Думал, что Киба воскреснет? Нет, это какая-то чушь. Вон лежит отрубленная голова, вон тело. Все так, как задумано природой. Патрик победил. Это же точно…

— ВНИМАНИЕ!!!

Патрик дергается от неожиданности. Черт побери! Надо сменить диктора.

— А-а-а-а-а!!! — оживает толпа.

Холодок уходит. Понятно. Они просто впали в ступор. Бывает. Что взять с обычных людей.

— МЕДИОКРИС ПАТРИК ЭДВА-А-А-А-А-ЙС ВЫХОДИТ ОЧЕВИДНЫМ ПОБЕДИТЕЛЕМ!!! ВСЕ ЗНАЛИ, ЧТО У КИБЫ НЕ БЫЛО И ШАНСА!!!

Вот теперь Патрик позволяет себе улыбнуться. Шум толпы на трибунах привычно радует ему слух овациями и поздравлениями. Беляки не очень довольны, но это поправимо. Патрик займется ими с удвоенной силой. Научит их уважать и бояться одновременно. Одним страхом пользоваться нельзя. Всеми известная фраза о загнанной крысе…

Т-т-т-т-т-т-т-т-т-т-т…

Голова Патрика опять непроизвольно дергается и поворачивается. Что это за звук? Смотрит из стороны в сторону.

— ОТ ЛИЦ ВСЕХ ПРИСУТСВУЮЩИХ, МЫ ВЫРАЖАЕМ СВОЕ УВАЖЕНИЕ МЕДИОКРИСУ ЗА ЕГО ВЫДАЮЩЕЕСЯ МАСТЕРСТВО. ВСЕ УВИДЕЛИ, ЧТО СЭР ПАТРИК ЭДВАЙС НЕ ВОСПОЛЬЗОВАЛСЯ СВОИМ ОСНОВНЫМ НАПРАВЛЕНИЕМ ГАЗООБРАЗНОГО!!! ЕЩЕ БЫ!!!

Этот диктор и правда много разговаривает. Несет околесицу.

Т-т-т-т-т-т-т-т-т-т-т-т-т-т…

— Кто здесь?! — не выдерживают нервы Патрика.

Он хватается за свою палку одной рукой, крепко сжимает.

— Эй, судья! Объявляй победителя! Открывай купол!

Судья смотрит. Просто смотрит. Толпа продолжает кричать. Все громче и громче.

Т-т-т-т-т-т-т-т-т-т…

— ПАТРИК ЭДВАЙС ПОЛУЧАЕТ НА СВОЙ СЧЕТ ЗНАЧИТЕЛЬНУЮ СУММУ! НО ВСЕ МЫ ЗНАЕМ, ЧТО ВЫИГРЫШНЫЕ ДЕНЬГИ МЕДИОКРИСС ОТПРАВЛЯЕТ НА БЛАГОТВОРИТЕЛЬНЫЕ СЧЕТА!!! БЛАГОРОДНЕЙШИЙ ЧЕЛОВЕК!!!

Заткнись, идиот.

Т-т-т-т-т-т-т-т-т…

Патрик резко склоняет голову. На его правом сапоге что-то мелькает. Маленькое, серое… И исчезает куда-то в сторону. Да так быстро, что даже он не успевает уследить куда именно и что вообще это было…

За спиной звучит: т-т-т-т-т-т-т…

Снова оборачивается, но натыкается лишь на прозрачную стену. А под ногами ничего нет.

Т-т-т-т-т-т…

Хватается за боевой посох обеими руками. Вот теперь на спине отчетливо чувствуются мурашки. Что-то здесь точно не так. Но что? Думай, медиокрис, думай.

Патрик быстрыми шагами подходит к обезглавленному телу Кибы, носочком переворачивает его и…

… ничего. Труп, как труп.

— Ты такое разочарование…

Патрик отскакивает в сторону, концентрируется на происходящем. Это какой-то фокус? Кто-то третий вмешался в игру? Чей это голос? Непроизвольно Патрик переводит взгляд на трибуны. Туда, где сидит его дядя. Один из влиятельнейших людей в Вельтешафт. Именно он помог семье Эдвайс стать теми, кто они есть сейчас. Взамен он просил всегда одного — не разочаровывать его. Именно присутствие дяди заставило Патрика предварительно так надавить на Кибу. Не должно было случиться ничего, что повлияло бы на благополучный исход боя.

Рассмотреть дядю Монтано не получается. Он сидит на задних рядах, куда не попадает свет от прожекторов.

— СКОЛЬКО ЖЕ КРОВИ! ПРИДЕТСЯ ДОЛГО ОТТИРАТЬ ЯМУ, НО ТАКОВА ЖИЗНЬ! КИБА ДОЛЖЕН БЫЛ ПОНИМАТЬ ЦЕНУ ВЫЗОВА АРИСТОКРАТА НА БОЙ! ЖИЗНЬ ОБОШЛАСЬ С НИМ ЖЕСТОКО, НО СПРАВЕДЛИВО!!!

Диктор своей пустой болтовней сильно отвлекает Патрика.

Т-т-т-т-т-т-т…

Звук на этот раз откуда-то сверху. Патрик вздергивает голову, но ожидаемо ничего не видит, кроме купола и слепящего света прожекторов.

Руку что-то задевает. Патрик вздрагивает, трясет ее, поднимает к глазам, и…

…снова ничего!

Дрянь. Его панические движения точно заметили.

Спокойно, Патрик. Ты во всем разберешься. Как всегда.

— Ты такое разочарование… Патрик…

Вот опять! Патрик резко отступает на шаг, смотрит по сторонам. На этот раз холод по спине появляется не из-за мерзких ощущений по всему телу, на которые он уже не обращает внимания, а на шипящий, такой знакомый голос где-то под ухом. Это точно дядя Монтано. Его сумма разума необычная. Он единственный, кто может пользоваться телепатией из всех, кого Патрик знает.

Дядя испытывает его? Ему не понравилось, как был убит Киба? Слишком неэлегантно?

Патрик смотрит в дальние ряды, туда, где сидит Магнар.

«Дядя Монтано, вы слышите меня?» — думает Патрик. — «Вы должны понимать, что этот Киба непростой. Я…»

Т-т-т-т-т-т-т…

Снова эти звуки и ощущения по всему телу!

Это плохо. Дядя недоволен, и, похоже, это его рук дело. Патрик пытается поставить заслон на свою волю, но он лишь недавно стал осваивать такую защиту. И это ему дается тяжело. Одно только упражнение по очищению разума от мыслей чего стоит.

Т-т-т-т-т-т-т-т…

Вроде защита работает. Патрик испытывает чуть меньше этих отвратных ощущений. Но непонятных звуков становится еще больше:

Т-т-т-т-т-т-т-т-т-т-т-т-т!

Они повсюду.

«Дядя Монтано, я выиграл. Пусть и не самым достойным образом, но не вы ли говорили, что у победы может быть самая разная цена?»

Т-т-т-т-т-т…

Не слушай это, Патрик. Очисти свои мысли. Без паники. Дядя часто испытывает своих «птенцов». Именно так он называет своих учеников.

— Т-т-т-т-т-т-т-т-т-т…

Не получается. Концентрация теряется.

— МЕДИОКРИС ПАТРИК ЭДВАЙС!!! ВЫ ДОЛЖНО БЫТЬ… — пауза, диктор запнулся. — УСТАЛИ ВОЗИТЬСЯ С ЭТИМ НЕДОСТОЙНЫМ!!! УВЕРЕН, НЕ ОТКАЗАЛИСЬ БЫ ПРОВЕСТИ ВЕЧЕР В КАКОМ-НИБУДЬ КИТАЙСКОМ РЕСТОРАНЕ!!!

Дурак, что ты несешь? Как вообще сейчас можно говорить о еде?

— Т-т-т-т-т-т-т-т-т.

Во имя пяти! На этот раз звук более чавкающий, а мерзкое ощущение теперь еще и на языке. Во рту Патрика чувствуется что-то копошащееся, отвратное… Патрик падает на одно колено, сдерживая рвотный порыв.