— Красивая рубашка. — Мне очень хотелось дотронуться до него и поцеловать.

— Нравится? Пришлось купить вместе с бритвой. — Он машинально потрогал свои щеки. — Не ехать же домой за вещами? Как ты?

— Все хорошо. Почему ты сразу не зашел ко мне?

— Да ну. — Он смешно наморщил нос. — Я был такой грязный! Жан-Поль накормил тебя завтраком?

— А мы тут с Мартой пируем. — Мне не хотелось выдавать сына. — Посиди со мной.

— Потом, Клер. Надо же что-то приготовить, накормить обедом твоих гостей. Аннель — твоя кузина?

— Понравилась?

— Хорошая. — Он пожал плечами и начал собирать на поднос остатки нашего пиршества. — Слушай, Клер, я не понял, ей что, действительно звонил Паскаль?

— Не только ей одной. Он звонил всем подряд по моей записной книжке. Теперь пол-Парижа знает, что Клод — не бабник. Эй, Клод! Ты поднос-то не уронишь?

— Зачем? — Клод наконец вышел из столбняка и, опустив поднос на кровать, прижал к груди руки. — Клер, честное слово! Я просил его позвонить только твоей матери, я был уверен, что ты у нее! И больше никому! Я убью его!

— Успокойся, а? Я уже пережила все, остальные тоже забудут со временем. Или ты злишься, что Паскаль опорочил твою репутацию? Ты действительно… это слово?

— Какое еще слово? Кто его вообще просил звонить?

— Слово из шести букв, означает мужчину, падкого на слабый пол.

— А какие там уже есть буквы?

Я непростительно резко, по мнению спины, обернулась. На пороге стояла Аннель в удивительном брючном костюме ярко-алого цвета, ее прическа и вовсе не поддавалась описанию.

— Привет, дорогая! Тебе лучше? Марта подписала мне «Танцующего павлина» и все объяснила! Можно, я теперь с вами тоже кроссворд поотгадываю?

— Аннель! Какой дивный костюм! Тебе так идет алый цвет!

На самом деле костюм, во всяком случае, едва не лопавшиеся на моей кузине брюки были малы ей размера на два, если не на три, а коротенький вышитый жакетик а-ля тореадор с объемными буфами-рукавами делал Аннель похожей на мультяшного красного поросенка-обжору, мордочка которого по прихоти художника неестественно выбелена, как у гейши.

Клод недоуменно взглянул на меня и даже как-то сжался. Но сказать моей кузине что-либо другое по поводу ее внешности означает испортить отношения с ней и со многими родственниками минимум на полгода.

— Правда, оригинально? Смотри, молния не спереди, а сзади, — она старательно продемонстрировала это достижение, — что сообщает силуэту исключительно стройность. Я купила его в бутике на Сен-Пласид! Я так боялась, что будет полнить, но тренер в фитнес-клубе — настоящий кудесник и такой милый!

— Аннель, познакомься, это Клод, — едва успела вставить я.

— Я знаю, — кузина махнула рукой, — мы вместе поднимались в лифте. Ты помнишь моего стилиста Эдуарда? Я же знакомила тебя с ним! Не волнуйтесь, мсье, малыш Дуду вовсе не интересуется женщинами! Так он мне сказал, что к этому костюму нужен макияж «коррида»! Я не согласна! Ты обратила внимание на мою прическу? — Она кокетливо покрутила головой.

Волосы Аннель были выщипаны неровными прядями и клоками окрашены в несколько цветов. Челке преимущественно досталось бордо, а на затылке топорщился хохолок розово-кремового цвета.

— «Мексиканская осень»! Но тебе, Клер, я советую отдать предпочтение «Зорям Флоренции», там больше золотистых оттенков, ты же когда-то была блондинкой! Нравится?

— Великолепно, Аннель. Марта тебе все объяснила?

— Объяснила! Сколько можно, Клер! Я пытаюсь познакомить тебя с новыми тенденциями, а ты перебиваешь! На чем мы остановились? — спросила она тоном экзаменатора.

— На «Мексиканской осени», мадам, — робко напомнил Клод. — Клер, я пойду, у вас дамский разговор.

— Что вы, мсье! Никакого полового шовинизма я себе не позволяю! Разве я похожа на суфражистку? Тенденции моды касаются обоих полов, вы можете остаться, мсье. Взять хотя бы макияж. Я специально сделала сегодня а-ля джапаниз — это по-английски, мсье, японский стиль, — чтобы создать гармонию всего ансамбля. Кроме того, я посоветовала бы вам, мсье, обязательно придать вашему облику капельку экстравагантности. Скажем, отрастить бороду? Нет, пожалуй, Клер, твоему приятелю пойдут усы. Да, именно! С небольшими стрелочками вверх а-ля Дали!

— Ты права, Аннель. Да, Клод? Ты отпустишь усы? — Я даже подмигнула ему, чтобы он поддержал беседу, но, судя по его виду, Клод воспринимал бред моей кузины всерьез.

— Да, мсье, вам срочно нужны усы, и обязательно перекрасьте волосы. Бриолин и «вороново крыло» с подбритым пробором — именно то, что вам нужно! Да-да, стиль… Стиль — это главное в человеке!

По-моему, если бы Клод видел перед собой живую змею, то и тогда бы он был менее напуган, чем сейчас.

— Мужчины очень консервативны, Клер. Я никак не могу убедить своего Гугу… Августэн — мой супруг, мсье, он занимается инвестициями, если Клер вам еще не сказала.

Клод медленно пятился к двери.

— Я уже шестой год пытаюсь убедить Гугу сходить к Дуду, мы с девочками от него в восторге!

— У Аннель две дочери, Клод, — пояснила я, чтобы добавить Аннель хоть немного человеческого. — Если тебе нетрудно, Клод, позови Марту. Ей тоже будет интересно познакомиться с новыми тенденциями.

— Я ей уже все рассказала! Не уходите, мсье. Так вот, мой Гугу считает Дуду…

Раздался звонок в дверь.

— Извините, мадам, похоже, к Клер еще гости. — Клод явно обрадовался возможности сбежать от Аннель.

— Да, Клод, открой, пожалуйста. Это, должно быть, моя школьная подруга Аньес. Ты ее помнишь, кузина?

— Эта кислая физиономия? — Аннель уныло посмотрела вслед уходящему Клоду. — Если бы я знала, что она тоже будет, я бы не пришла.

— Что ты, она вовсе не кислая! Ты с кем-то путаешь, Аннель! Она преподает математику в школе!

— Вот именно! Напыщенная зануда! О чем с ней можно говорить? Тупая, как все школьные учителя!

— Аннель, я вообще-то неважно себя чувствую и могу обидеться.

— Кузиночка, прости, милая! Я не хочу тебя обижать! Я тебе больше скажу! Твой Клод просто модель! Такая фактура! Я помогу тебе придать ему нужный стиль! Лучше скажи, ну, мне-то ты можешь сказать, я же твоя родственница, он как? Хорош в постели? Или вы пользуетесь вибратором? Дуду посоветовал мне самую последнюю модель, а мой Гугу и слышать не хочет! Все в постели да по старинке.

— Клер, смотри, кого я тебе привела! — Через гостиную к нам направлялись Марта и Аньес.

— Аньес! Как ты вовремя! — Еще пять минут и от премудрой кузины у меня поехала бы крыша.

— Привет тайным агентам! — В каждой руке школьная учительница держала по бутылке шампанского. — Как заказывали!