– Она Отрекшаяся! – вставил один из дворфов.

– Она не Отрекшаяся, – возразил их предводитель. – В ней есть жизнь, даже если только в форме безумия и зла!

Любимая Ронина обдумала услышанное.

– У нее есть имя?

– Никто из нас не слышал его. Они все почитают ее как королеву – и довольно отвратительную в таком случае. Скардины боятся ее…

– Скардины?

– Похоже, когда-то они были дворфами клана Темного Железа. Скорее звери, чем разумные существа. Они покрылись чешуей, как драконоры, и частенько передвигаются на всех четырех конечностях.

– Их укус ядовит, – добавила Гренда.

– Не ядовит, но заставит тебя помучаться, потому что едят они всякую мерзость. Сырую, тухлую – этим скардинам все равно.

Вериса кивнула. По выражению ее лица Ром понял, что она сравнивает изменения скардинов с некоторыми изменениями, затронувшими ее собственную расу. Наконец она сказала:

– Как ты думаешь, кто эта чародейка? Что ей нужно в Грим Батоле?

– Ну, самое лучшее, что я могу предположить, так это то, что она из Даларана, и то только потому, что знаю, что она владеет магией. А насчет того, что она там задумала, если это касается проклятой горы, как о том свидетельствует рев, то ничего хорошего ждать не приходится.

Он уже рассказал ей о воплях, даже о тех, которые спасли их от ловушки эльфа крови. Вериса проявляла заинтересованность только тогда, когда дело касалось Зендарина.

– Я просто не могу позволить ему жить! – снова выпалила она. – Ни за что!

Ром вздохнул, видя ее одержимость, хотя и в нем самом бурлили подобные эмоции.

Один из караульных протиснулся между воинами.

– Раск вышел наружу и охотится на что-то! – возбужденно прокричал он.

– Что ты слышал? – потребовал ответа Ром.

– Он кричал на группу скардинов, они прочесывают местность, как стая волков! С ними, по меньшей мере, двое или трое драконоров!

Командир дворфов поскреб свой заросший бородой подбородок.

– Раск не появляется снаружи, если госпожа не задумала что-то особенное. Он ее любимая ящерица, единственный, кто не обязан слушаться вашего кузина, если ему того не хочется…

– Он знает, где находится Зендарин?

Ром выругался.

– Миледи! Выступать против Раска сейчас будет столь же безумно, как и искать вашего кузена!

– Но тогда в чем смысл сидеть здесь, Ром? Те, кто, скорее всего, сможет пролить свет на то, что тебе нужно, чтобы завершить миссию, – самые опасные противники!

Она закусила губы и умолкла, явно смутившись своего яростного выпада и неодобрения окружающих. Тишина наполнила туннели.

Выбив свою трубку о ближайшую стену туннеля и только в тот момент поняв, что и не собирался набивать ее и тем более курить, Ром проворчал:

– Ты не сказала ничего, что я не говорил бы себе сам. Я колебался, да, из-за некоторых неудач в прошлом, но некоторое время назад, когда мы наткнулись на тебя, я собирался пробраться в Грим Батол сам, и это не ложь.

Гренда почти прыгала от ярости.

– Я знала это! Знала, что ты что-то задумал…

– Тихо! Будешь так кричать – приведешь сюда всех скардинов!

– На кого может охотиться Раск? – спросила Вериса. – Кто еще здесь есть?

– Мы не думали, что здесь есть кто-то, кроме нас, пока не встретили тебя – и ведь это ты спасла меня раньше той сверкающей стрелой, верно?

Следопыт кивнула, слушая вполуха.

– Ронин? Может, это был Ронин? Возможно, он в опасности!

Рому не нравилось, к чему она клонила.

– Волшебник? Он не может быть здесь! Кроме того, он могущественный парень!

– Возможно… а возможно, и нет, – она повернулась к выходу. – Он всегда пытался помогать мне, несмотря на то, что у него хватало забот с делами в Даларане. Он никогда не помышлял о том, чтобы взять управление на себя, но они отчаянно просили его. Усталость – его злейший враг… и ты сам сказал, что этот убийца магов также не похож на тех, с кем он сражался в прошлом.

Дворф неохотно согласился.

– Да, он силен…

– Я должна идти, – она растолкала дворфов, которые, стояли неподвижно, неуверенные в том, чего желает их командир.

Ром выругался. Пряча неиспользованную трубку, он проверил свой топор.

– Хватит тут стоять, – зарычал Ром на воинов рядом с Верисой. – Думаете, она пойдет наружу одна?

Дворфы издали энергичный вопль и последовали за Верисой. Ром скривился, чувствуя себя слишком уставшим для того, чтобы сражаться… и слишком уставшим без сражений. Он не вполне понимал свои чувства и перестал пытаться разобраться в них. Было важно лишь то, что они собираются на новую вылазку, и его задачей было проследить, чтобы никто из его отряда не погиб.

Включая теперь и Верису.

Часовой, который сообщил им об охоте Раска, уже почти откатил камень в сторону. Он взбирался наверх, Вериса не отставала от него ни на шаг.

Сверху донеслись ругательства. Остальные бойцы замешкались, все взгляды были устремлены на вход.

Ром протиснулся вперед.

– Что там? Драконор? Эльф крови?

Они расступились. Несмотря на отсутствие одной руки, Ром легко выкарабкался наружу.

Он вздохнул. Определенно, все это становится слишком сложным для старого дворфа…

Всего в нескольких метрах от туннеля, скрючившись, лежало тело. И это не был ни драконор, ни драконид, ни даже эльф крови. На самом деле, Ром вообще не был уверен, что именно лежит перед ним, плотно завернутое в широкий плащ.

Вериса встала на колени у лежащей ничком фигуры. Очень осторожно – в конце концов, это могло оказаться еще одной ловушкой – следопыт перевернула тело.

Это была женщина… которую никто из них не ожидал увидеть в подобном месте. Даже высший эльф, несмотря на то, что она была гораздо лучше знакома с другими расами, чем Бронзобородые, была явно потрясена тем, что они нашли.

Но, по крайней мере, она смогла определить расу незнакомки, название которой выскочило у Рома из головы.

– Дреней?..

* * *

Крас не чувствовал присутствия Кейлека, скорее всего, вспыльчивость молодого дракона сыграла против него. Крас не мог винить своего напарника, поскольку и сам был немногим лучше.

Убийца магов материализовался, использовав столь знакомое дракону-магу заклинание вспышки. Но чего не ожидал маг, так это стойкости заклинания – его магия должна была сокрушить чары элементаля – и то, с какой силой эта магия была брошена обратно в него – силой, которой не располагал ни один убийца магов.