Рывок за плечо, и перед моим взором опять Хайлар. Взбешенный, янтарные глаза мечут молнии.

– Я отменил все свои дела, – процедил он, – как последний придурок поперся через полматерика, а ты мне говоришь, что не в настроении?!

О, а вот и наваждение схлынуло. Все тот же старый добрый Хайлар, просто в непривычной обертке. Ничего не меняется, как бы он ни старался!

– Потому что нормальные джинны сначала спрашивают о планах, – спокойно посмотрела я на него, – а уж потом отменяют дела и прутся через полматерика. Или, по-твоему, я обязана все бросить, быстренько исправить поганое настроение и прилететь тебе навстречу? А ты не слишком много о себе вообразил, а?

Лицо рыжего джинна стало обескураженным. Всего на миг, но мне этого вполне хватило, чтобы понять – я совершенно права. О том, что у меня могут быть свои планы или банально плохое настроение, он и не подумал. И я неожиданно даже развеселилась, вместо того чтобы разозлиться.

– Творец всемогущий, ты неподражаем, – рассмеялась я и осторожно сняла его ладонь со своего плеча. – И не меняешься, что бы ты там пафосно ни рассказывал. Каким был, таким остался. Как считал себя подарком для любой девушки, так и считаешь. Прости, но я с таким отношением мириться не намерена. Как минимум моя гордость не позволит.

А вот теперь самое то красиво удалиться. И побыстрее, потому что, зная этого мужчину, сейчас будет скандал. На потеху многочисленной публике на площади, которая уже и так с интересом посматривает в нашу сторону.

Но я и двух шагов не успела сделать, как мне в спину прилетело ядовитое:

– А, значит, улыбаться этому придурку твоя гордость вполне себе позволяет? И неважно, что он о тебя так красиво ноги вытер, еще и перед своими друзьями.

Меня словно ледяной водой окатили. А в вены, напротив, огня плеснули. От души, чтобы точно взорвалась.

Я резко повернулась и, ткнув нахалу кулаком в грудь, прошипела:

– Ты что, следил за мной?!

– А ты думала, я тебя без присмотра в доме постороннего мужика оставлю?! – зарычал взбешенный джинн.

– Что?! – Я ушам своим не поверила. – С каких это пор ты блюдешь мой моральный облик? – и не сдержала презрительное: – Что, настолько неуверен в себе? Думаешь, охотнее клюну на простого художника, чем на тебя, великого?! Что Леонард вскружит мне голову и ты останешься с носом?

– Если бы у меня было хоть одно подобное подозрение, шайтана лысого я бы тебя к нему подпустил! – рявкнул Хайлар и схватил меня за плечо да так стиснул, что я скривилась от боли. – Слава Творцу, О’Брайен слишком нас не любит, чтобы даже помыслить связаться с тобой.

Я заскрежетала зубами.

Вот мерзавец! Нарочно, что ли, пытается меня из себя вывести?! Не надо мне напоминать, что Лео во мне женщину не видит, я и так слишком в курсе! К большому моему сожалению!

– Руку убрал, чудовище, – процедила я, дергая плечом, а когда он так и сделал, шагнула назад и вскинула голову. – Тогда зачем этот цирк со слежкой? Ты хоть понимаешь, насколько это унизительно?! Немедленно сними с меня метку! – категорично потребовала я. – И чтобы я твоей рожи больше не видела! Захочешь поговорить – исключительно по делу – позвонишь на равви!

– Идиотка! – разъяренно заорал рыжий джинн и, опять схватив меня за плечи, от души тряхнул. – Я о твоей безопасности беспокоюсь, как ты этого понять не можешь! Ты живешь в доме с мужчиной! Кто знает, что у него может быть на уме?!

Огонь, бушевавший в крови, взметнулся вверх по сосудам, ударяя в голову. Низко рыкнув, я рванулась из рук этого гада, и когда он, не ожидая, отпустил, заорала во всю глотку, не сильно заботясь о том, что мы и так привлекли внимание:

– Творец всемогущий, сколько мне еще терпеть это унижение?! Чувствую себя редкой орхидеей в оранжерее! [4]

– Что плохого в том, что я о тебе забочусь?!

– Ты…

Я задыхалась от злости. У меня кулаки чесались врезать по этому красивому лицу, и, Творец свидетель, я была на грани, чтобы плюнуть на вероятные последствия.

– Объясняю для тупых, – прошипела я, – ты только что чуть ли не прямым текстом сказал, что я настолько беспомощна, что не способна справиться даже с человеком. Хайлар, ты адекватен вообще?!

– А ты и не должна с ним справляться, – выпрямился он. – Драки – не женское занятие.

И это стало последней точкой.

Я качнулась вперед, а затем залепила джинну по лицу. Кулаком. Так, как учил отец.

Хайлар, не ожидавший от меня подобного, покачнулся и схватился за пострадавшую щеку. Толпа зевак, собравшаяся вокруг на звуки скандала, одобрительно засвистела и заулюлюкала. А мне было жаль лишь одного. Что этот рыжий гаденыш не человек. Как бы он красиво летел через всю площадь!.. И, может, даже искупался бы в ближайшем фонтане… А еще лучше приложился бы головой об мраморный бортик, глядишь, мозги на место встали бы!

Мой недруг потрогал пальцами пострадавшую скулу, на которой явственно выделялся кровоподтек, и процедил:

– Ты ведешь себя отвратительно.

– Не хуже тебя, – ровным тоном парировала в ответ – весь мой гнев был вложен в удар, и сейчас я ощущала себя даже почти спокойной. – Немедленно сними метку.

– И не подумаю, – неуступчиво поджал губы он. – Тем более после подобного. Тебя стоит защищать хотя бы от себя самой.

Очередное оскорбление я пропустила мимо ушей. Лишь внимательно посмотрела на сбитые костяшки, а затем продемонстрировала их Хайлару.

– Либо ты сейчас же снимаешь метку и убираешься с глаз моих долой, либо я тебе нос сломаю, – и криво улыбнулась. – Или есть сомнения, что я могу?

– Ну попробуй, – отзеркалил мою улыбку он и сложил руки на груди.

Облом-с. Это один удар он пропустил, второй у меня так просто не получится. И не факт, что вообще получится.

Ладно, мерзавец. А я пойду другим путем.

– Если ты сейчас же не сделаешь, как я требую, – сладко улыбнулась я, – тогда можешь считать, что наш договор не имеет силы. И можешь катиться со своей бумажкой на все четыре стороны.

– А ты тогда никогда не получишь диплом, – оскалился он.

– А ты – меня, – победно ухмыльнулась я, задрав подбородок.

Некоторое время мы боролись взглядами.

Толпа вокруг становилась все больше, наша разборка стала для окружающих зевак настоящим представлением. Кажется, уже даже начали делать ставки, кто кого. Приятно, но, судя по всему, я лидировала. А то! Не стоило этому рыжему джинну становиться у меня на пути!

Как и ожидалось, Хайлар все же не выдержал первым.

– Несносная девчонка! – выдохнул он зло и запустил пальцы в шевелюру, приводя и так растрепанный хвост в полнейшую негодность. – Твоя самостоятельность доводит меня до белого каления!