— Похоже, я не первая, кого ты сюда притащил. Что, не хотят девки с тобой знаться? Силушкой только принудить можешь? — задав последний вопрос, я уловила как скривилось от глубокой обиды лицо Богдана.

— Никого я сюда не тащил. Ты первая! Я про сокровища говорил. Зеркало, что ты разбила, я у купца заморского ночью из телеги выкрал, ковер под ногами у шейха за фальшивые монеты сменял, а корону, на которую ты любовалась из дворца королевского унес. А с людьми я дел раньше не имел, не вешай на меня то, чего не знаешь.

— Ну раньше не имел, сейчас имеешь, — тут меня как обухом по голове стукнуло, — постой… корона! Уж не у короля ли Смеяна ты ее спер?

— У него, — улыбнулся, как оказалось, тот самый вор, в охоте за которым мы проделали весь этот путь, — дело плевое было, ее даже не охраняли толком. Скинул в мешок все, что блестело, да сиганул в окно. Плевое дело было.

Подойдя к кровати, я смела с края осколки зеркала и села, обдумывая свои дальнейшие действия, связанные, как и ожидалось, с ведьмовским гримуаром, что, скорее всего, покоиться там же, на дне сундука.

Какая ирония, гадалка, не верящая в судьбу, по прихоти этой самой судьбы попала в лапы вора, что завладел нужной ей книгой. Скандалить и ломать вещи тут же расхотелось, но Богдан все равно не сводил с меня подозрительного взгляда, ожидая подвоха.

В первый раз внимательно к нему приглядевшись, я осознала, что не вижу в этом мужчине зла. Да, самомнение до небес, алчность, плохие привычки, вроде той, что заставляет его таскать все, что плохо лежит, но не зло.

Может, не ходить вокруг да около, а спросить напрямик?

— Богдан, у короля, помимо цацек, книга одна пропала, толстая такая, с черной обложкой, и пятиконечной звездой на ней. Прошу, верни ее. Ценности большой она не имеет, но, если попадет в плохие руки, ничего хорошего нас всех ждать не будет.

Мужчина нахмурился, что-то перебирая в уме, затем медленно покачал головой.

— Но я не брал никакой книги.

— Отпустите меня, я ничего не делал! — в очередной раз завопил привязанный к стулу помятый блондин.

Сонька сделала шаг в его сторону, но крепкая рука воеводы перехватила ее за талию и не дала добраться до одного из похитивших Кармелу мужчин.

— Думаешь, я не помню, как ты со своим дружком связывали мне руки, сволочь? До сих пор запястья болят, — выкрикнула девушка, — говори, куда вы Кару дели, а не то по косточкам тебя отсюда вынесут.

— Петь, выведи ее, пожалуйста, — как-то чересчур спокойно произнес зашедший в комнату Ратмир, — мне с этой пиявкой один на один поговорить надо.

Будто почувствовав исходящую от вербера мощную волну безжалостной ярости, что скрывалась за равнодушным фасадом, пленник громко завопил, словно его уже подвергали нечеловеческим пыткам.

— Я ничего не знаю, вы не имеете права меня тут держать. Вызовите дружину! — к его большому сожалению, в комнате не осталось никого, кому были бы интересны его крики.

Воевода вывел Соньку в коридор, не забыв закрыть за собой дверь, а остальные уже были там и ждали, чем закончится «разговор» рыцаря с пленником, которого тот поймал уже через полчаса после начала поисков.

Ратмир присел на корточки, перед испуганным мужчиной и дал ему прочесть в своих глазах все то, что он желал бы с ним сделать. Вампир, к сожалению, попался не самый умный.

— Я ничего не знаю…

— Не знаешь, говоришь? Ну так я объясню. Ты, со своими дружками, забрал мою женщину. Я сейчас сдерживаюсь из последних сил, чтобы не сломать тебе шею, и останавливает меня только нежелание искать твоих подельников. Это займет время, которого у карамели может не быть. Сейчас ты мне скажешь, где она и с кем, а я, так и быть, оставлю тебя в живых, — сильная ладонь обхватила шею пленника и сжала ее так, чтобы тот почувствовал всю сдерживаемую мощь медведя.

— Богдан меня убьет, — всхлипнул блондин.

— Я не Богдан, но, если продолжишь молчать, живым отсюда не выйдешь, и сделаю я это медленно и очень болезненно, выбирай.

Через несколько минут Ратмир, получив все, что ему было нужно, вышел из комнаты и кивнул стоящему у дверей Петру.

— Он твой, только не переусердствуй, — в глазах воеводы свернуло удовлетворение. Клыкастая тварь посмела коснуться принцессы, а значит должна получить по заслугам.

Нет-нет-нет, это не может быть правдой. Он врет! Книга у него, где-то прячет или продал кому-то, а мне сейчас заливает. Он же дракон, а они, если верить мифам и сказкам — лживые, изворотливые создания, умеющие находить выход из любой ситуации. И единственный вопрос, на который мне нужно найти ответ, зачем ему меня обманывать, учитывая, что самим фактом воровства он чуть ли не гордился?

Тяжело вздохнув, я поправила на себе покрывало и встала с кровати, уставившись на Богдана самым серьезным взглядом, что имелся в моем арсенале.

— Те люди, что были со мной, когда мы встретились на постоялом дворе — охотники. Мы были посланы королем Смеяном, чтобы поймать вора, укравшего его корону и многие другие сокровища, включающие книгу, которую я тебе описала. Если ты пойдешь мне на встречу, я согласна заключить сделку, которая будет выгодна нам обоим, — сильного удивления на лице Богдана, после оглашения цели нашего приезда в этот город, я не заметила.

Он или уже знал о нашей миссии, либо ожидал от Смеяна подобных действий. А вот мое упоминание о сделке, заставило мужчину нахмурится.

— Не знаю, к чему ты ведешь, девица, но внимательно слушаю, — придвинув к себе стоящий у стены табурет, Богдан уселся, скрестил руки на груди, закинул ногу на ногу и приподнял брови, побуждая меня продолжить разговор.

— Тебе повезло, я не заинтересована в королевских сокровищах, а вот украденная вместе с ними книга имеет для меня большое значение, и если ты прекратишь притворяться, что знать ничего не знаешь и вернешь ее мне, я закрою глаза на все остальное и никому не скажу, что ты и есть тот самый вор, которого мы ищем. Ну как, по рукам? — застыв в ожидании, я чувствовала сковывающее все тело напряжение, не дававшее вздохнуть полной грудью, так как от решения дракона зависело очень многое.

— Интересное предложение, милая, — после минутной паузы, прямоходящий ящер все же решил разродиться ответом, но видя, как на его лице расползается похотливая улыбочка, очень сомневалась, что мне он придется по душе, — я, так и быть, соглашусь, но…

Если эта зараза продолжит тянуть время, я не удержусь и выдеру ему все волосы!

В моих мыслях бушевали пожар, торнадо и цунами одновременно, но я не даром столько времени провела рядом с ходячей бездушной машиной, которая многим известна под именем Ратмир. Со скучающим видом приподняла одну бровь, не желая тешить его самолюбие, и молча ожидала продолжения.

— но договор надо бы скрепить. А то, кто тебя знает? Получишь, что надобно и убежишь всем рассказывать, какие сокровища я тут храню и где их набрал. Мне вооруженная дружина у ворот без надобности.