— И подставили бы и тебя, и полковника, — покачал головой Дред, но уже иначе, размеренно.

Невольно вскинулась… Да, и взгляд его изменился. Словно мужчина действительно всерьез к ее словам отнесся.

— Идея хорошая, Аля. Признаю, зря начал с предубеждения, — усмехнулся мужчина тоже совсем по-другому, открыто и даже с…

Ну «с теплом» было бы сказать слишком самонадеянно, однако же… Алина замерла, всматриваясь, а ведь именно этого хотела избежать. Пугало то, что он умел так стремительно менять тактику, находя подход к слабым местам характера.

— Только втягивать агентов — чревато, учитывая все. Подумаю, что тут можно сделать, обсудим, — кивнул он после секундного размышления. — Так вот, что ты тут зашифровала, в моих вещах, оказывается, — Дред одарил ее очередной открытой усмешкой. — А я уж грешным делом решил, что ты неким оккультизмом занялась, шаманишь… Или просто захотела меня сменных вещей лишить…

— Мне нужен хоть какой-то карандаш и бумага… Любые. И твой гардероб останется в целости и сохранности, — скрестила руки на груди, прервав это подтрунивание, которое натурально добрым ощущалось.

НЕ хотела поддаваться! Не желала проникаться…

А он, как поняв все, вдруг взял и впритык подошел! Обхватил ее плечи, притянув к себе, и устроился подбородком на макушке Алины так, словно в жизни не находил места комфортней.

— Достану, Аля. Сегодня же. Хотя, раз это тебе так думать помогает, и моих вещей не жалко… напарник.

Она предпочла вывернуться и сбежать в кухню. И от его тона, и от самого Дреда, и от всего того, что нежданно внутри бурлить начало, словно бьющие из-под земли горячие источники!

Безусловно, глупо было рассчитывать, что он даст ей возможность вернуть адекватность разуму. Понятно же, что это не в интересах Дреда! Разве сама Аля не понимает, что растерянным и сбитым с толку человеком управлять легче?! Да это же основа основ! И все же на что-то рассчитывала…

Однако убежать далеко ей не удалось.

Едва Алина успела умыться и вернуться на кухню с планами изучить, что там у них появилось нового в припасах, как пришлось это признать. Дред уже был тут и… варил кофе в турке. Вторую чашку. Первая, очевидно, для нее приготовленная, ждала Алину на подоконнике. То есть, непосредственно близко от мужчины.

Ладно… Вроде и ясно же, что ее приманивают, приручают, как настороженного зверька, но ведь и кофе хочется!.. И потом, им все равно еще не один день находиться тут вместе, надо как-то спокойней на все реагировать. И на самого Дреда тоже, хоть с этим как раз все и было тяжелее.

— Спасибо, — подошла, поймав чуть насмешливый взгляд в свою сторону. Вновь понял все. Но промолчал, только кивнув в ответ на ее благодарность. — Так какие у тебя планы на сегодня?

Дред выключил газ, аккуратно перелил кофе из турки в свою чашку и повернулся к ней. Сахар он себе не добавлял. Ей тоже, кстати, уже попробовала. Так что Алина сама пошла к сахарнице, стоящей на столе, отмерив одну ложку. Заодно и отошла немного.

— Раньше без сахара пила, — вместо того, чтоб ответить на вопрос, уточнил сосед.

— Так то в фильтре приготовлено было, сейчас крепче вышло, — решила не нагнетать, поддержав нормальную беседу, вроде им вообще нечего друг от друга утаивать…

А разве не так? С одной стороны — да, а с другой — что она знает об этом мужчине? Да ничего толком!

И ее напряжение словно в воздухе ощущалось. Между ними пространство будто становилось гуще, а они словами, как пиками, «почву» прощупывают. Изучают, присматриваясь, но оба насторожены.

— Запомню, — «усмехнулся» он, приподняв уголок губ. Но в его глазах она только отстраненную сосредоточенность видела. — Может, тебе молока купить, когда выйду? Не подумал ранее.

— Нет, спасибо, — прям удивилась этой его… обходительности.

Такой вежливый и чуткий Дред тревожил Алину куда больше холодного и жесткого. К тому она уже приноровилась, а с этим… пока не понимала, как действовать.

— Так куда именно ты планируешь идти? Я с тобой…

— Нет, Аля, тебе со мной не стоит сегодня выходить, — он опустил ладонь ей на плечо, не дав и шанса окончить. И в этот раз во взгляде мужчины читалось очень веское и однозначное мнение — понятное и дураку. — Я попробую выяснить что-то о твоем начальнике, проверю почту, надеюсь, уже есть какие-нибудь сведения, — как ни странно, но сообщил он планы. — Ну и куплю то, что тебе необходимо… Можешь даже составить список, — Дред вновь блеснул той своей кривой «улыбкой», которая таковой не являлась на самом деле.

Очевидно же, что приказывать ей намерен. А Алину в жар бросило! Дрожь по спине! Вспыхнуло внутри строптивое несогласие! В груди обожгло злостью.

Да по какому праву, ей-богу?! Почему она должна здесь сидеть, считай, взаперти, когда он куда-то идет и что-то делает? Разве она не может помочь? Или Дред не хочет, чтобы Алина узнала, чем он на самом деле занимается?!

— И почему я тебя слушать должна?! — процедила сквозь зубы, отставив кофе от греха подальше. Еще выплеснет на него, не сдержавшись.

Попыталась скинуть его ладонь, но мужчина не дернулся даже.

— Потому что это разумно, — казалось, Дреда совершенно не напрягает ее реакция.

Но только казалось. Аля заметила, как мужские пальцы сильнее стиснули свою чашку, побелев на кончиках фаланг, и… Он тоже отставил кофе на стол. Но та кисть, что держала ее, не дернулась. Дред, как и она, был на пределе, хотя держался получше. Однако сейчас от него словно волной отошло нечто… Как предупреждение, что лучше бы не нарываться, заденет взрывным ударом — кусков не соберет.

Но Алина не прислушалась к интуиции.

— Или абсолютно неразумно, учитывая, что я не могу тебе доверять! Кто знает, что ты делаешь, когда уходишь… непонятно куда?! Может, ты как раз ищешь, кому бы сдать меня подороже! — вспылила Алина… вообще неадекватно, наверное.

Но он ее взбесил этими указами. С ним было категорически невозможно придерживаться планируемой линии поведения! Дреду, как никому на ее памяти, удавалось в момент вывести Алину из равновесия.

Или проблема в ней самой, а она просто пытается сейчас ответственность переложить?

Честно сказать, в данную секунду разбираться не хотелось совершенно! А вот выплеснуть собственный внутренний хаос — потребность имелась. И потом, разве Алина многого просит?!

Она всего лишь хочет, чтобы он считался с ее мнением и позволил на равных участвовать в ситуации и поиске решения…

— Значит так?! Что ж… Раз у нас снова проблемы с доверием, вернемся к работающим методам! — видимо, ей удалось найти его триггерную точку.

Ох! Хотя не то чтобы Алина стремилась именно к этому.

Однако уже и шанса не представилось извиниться или перегруппироваться! Ее буквально смело мощью стихии, оказывается, тлевшей все это время внутри Дреда. Вулкану с таким взрывом не сравниться, почудилось!