Депрессия становится все более серьезной проблемой. Например, в Великобритании за последние четыре года количество выдаваемых врачами рецептов на приобретение антидепрессантов выросло более чем на 40 процентов; причем это не только британская проблема. Всемирная организация здравоохранения прогнозирует, что к 2020 году депрессия станет второй по распространенности причиной смертности в мире и охватит примерно 30 процентов взрослого населения. Многие эксперты полагают, что депрессия уже приняла характер эпидемии. По некоторым оценкам, вероятность клинической депрессии у современных людей в десять раз выше, чем столетие тому назад.

Среди тех, кто страдает депрессией, очень многие склонны к суициду. За последние тридцать лет количество самоубийств существенно выросло, особенно среди молодых людей в возрасте от пятнадцати до двадцати пяти лет. А по некоторым данным, людей, совершивших попытку самоубийства, примерно в двадцать раз больше, чем тех, кто фактически его совершил.

У каждого, кто испытывает депрессию и отчужденность, для этого имеется личная причина. Впрочем, существует несколько тенденций и причин общего характера, в числе которых завышенные ожидания в отношении материальных благ и жизненных стандартов, постоянно навязываемые нам средствами массовой информации. Финансовые риски, обнаружившиеся в ходе экономической рецессии 2008 года, тоже не прибавили людям во всем мире уверенности. К этому добавились перемены в укладе современной семьи и местных общинах, а также растущий акцент на индивидуальных достижениях. Все это вместе взятое вызывает чувство незащищенности и страха. Как ни парадоксально, так называемые социальные медиа нередко вносят в этот негативный процесс «посильный» вклад. Хотя в последнее время у молодых людей появилось значительно больше возможностей для виртуального общения, например в социальных сетях, многие из них понимают, что реальных, а не виртуальных друзей, с которыми можно проводить время и на чью поддержку можно рассчитывать в трудную минуту, у них остается все меньше.

Однако одна из самых фундаментальных причин, по которым люди чувствуют себя несчастливыми, заключается в том, что многие из нас даже не понимают, что такое счастье.

Существует много ложных представлений о счастье, проявляющихся во всевозможных «если бы», которыми люди обусловливают свое понимание счастья. «Я был бы счастлив, если бы выиграл в лотерею; имел большой дом; женился (вышла замуж); развелся; обзавелся детьми; имел красивую фигуру, или симпатичное лицо, или более престижную работу». Я вовсе не утверждаю, что все вышеперечисленное не способствовало бы вашему счастью. Я мог бы составить собственный перечень подобных «замечаний» и был бы в восторге, если бы хоть какие-то из этих условий воплотились в жизнь. Однако зачастую наши представления о том, что могло бы сделать нас счастливыми, не более чем иллюзия.

Многим кажется, что деньги приносят счастье: чем больше денег, тем больше счастья. Когда в 1972 году я проходил в Лондоне последипломное обучение, то жил на стипендию, которая составляла в то время три тысячи фунтов стерлингов в год. Для меня это было настоящим богатством по сравнению с теми средствами, на которые приходилось жить в студенческие годы. (В 2013 году эта сумма была бы эквивалентна примерно двадцати тысячам долларов США.) Как и следовало ожидать, этих денег оказалось для меня недостаточно – не зря ведь говорят, что расходы растут вместе с доходами. Естественно, каждый из нас желает получать больше денег, чем получает сейчас.

Конечно, деньги кое-что значат в нашей жизни. Если вам не хватает средств на удовлетворение основных жизненных потребностей, то одного этого вполне достаточно для того, чтобы почувствовать себя несчастным. Однако противоположный вариант – обладание большими деньгами как необходимое и достаточное условие счастья – далеко не бесспорен. Соединенные Штаты, несомненно, самая богатая страна в мире. Между тем процент счастливых людей здесь один из самых низких. За тридцать лет, в период с 1973 по 2002 год, валовой внутренний продукт (ВВП) Великобритании вырос на 80 процентов, а удовлетворенность британцев жизнью осталась на прежнем уровне.

Многое из того, что, как нам кажется, сделает нас счастливыми навсегда, в действительности делает нас счастливыми ненадолго. Психолог Дэн Гилберт в книге Stumbling on Happiness («Спотыкаясь о счастье») говорит: «Мы полагаем, что деньги принесут нам счастье на много лет вперед. В действительности деньги дают совсем немного – да и то на непродолжительное время». Дэн Бейкер соглашается с ним: «Миф о том, что деньги приносят счастье, очень опасен». В ходе одного исследования было опрошено 792 взрослых человека (все состоятельные люди). «Более половины из них утверждали, что материальное благосостояние не принесло им счастья, а половина тех, чье состояние превышает 10 миллионов долларов, сказали, что деньги больше проблем приносят, чем решают».

Для многих жизнь в праздности и удовольствии кажется идеальной картинкой вечного счастья. Однако есть серьезные причины сомневаться в этом. Активным и энергичным людям после выхода на пенсию жить становится невыносимо скучно, наступает время разочарования и неудовлетворенности. У тех, чье материальное положение позволяет вести совершенно праздную жизнь, хроническое безделье вызывает апатию, скуку и внутреннюю опустошенность.

Между временным удовольствием и фундаментальным, длительным ощущением счастья большая разница. Многое может заставить вас почувствовать себя счастливым на короткое время: наслаждение любимым блюдом, пребывание в приятной компании, чтение замечательной книги, прослушивание любимой музыки, радость, доставленная победой любимой футбольной команды, вечер, проведенный с любимым человеком. Каждый из нас может продолжить этот список. Но когда перестанут бушевать гормоны и наступит утро следующего дня, вы почувствуете еще большую, чем прежде, опустошенность и неудовлетворенность. Конечно, можно на какое-то время чувствовать себя счастливым, но непреходящее ощущение счастья зависит от наличия более глубокого ощущения удовлетворенности жизнью. Итак, что же такое счастье и каким образом нахождение своего призвания способствует появлению фундаментального ощущения счастья?

Профессиональная баскетболистка из Каира Ясмин Хетал – вполне состоявшаяся личность. Она почти десять лет выступала за национальную сборную Египта. Кроме того, сделала карьеру инженера в биомедицине, добившись и здесь немалых успехов. Ясмин умеет делать многое, и все это тоже доставляет ей огромное удовольствие. Однако ей не удавалось найти свое истинное увлечение – то, что сделало бы ее по-настоящему счастливой, – до тех пор, пока однажды, возвращаясь в автомобиле домой после участия в одном из фестивалей, она не повстречала нищих, выпрашивающих милостыню.

«На работе дела у меня шли хорошо. Все в моей жизни складывалось просто замечательно, – рассказывала Ясмин. – В тот вечер меня остановили трое уличных мальчишек и начали выпрашивать у меня деньги. К счастью, при мне оказалось немного денег, которые я собиралась потратить на благотворительные цели, и я отдала их мальчишкам. Они попросили еще, но я сказала, что больше у меня ничего нет, но завтра я вернусь и дам им еще. Я почувствовала вину перед этими мальчиками, поскольку живу в том же городе, что и они, но ничего не знаю об их нуждах и о том, как даже небольшая сумма денег может изменить жизнь человека. Однако благодаря этому случаю я почувствовала себя счастливой – ведь у меня есть все, чего нет у многих других: хорошее образование, дом, родители и работа!»