что-либо, кроме лечения. Имперцев это вполне устроило. Лучше лояльно настроенный к ним профессиональный целитель, чем озлобленный маг.

— Ага, — киваю, — но это же не вся история, да?

— Не вся, — согласился лекарь после небольшой паузы, снова обдумывая, что и как сказать, а о чем лучше стоит умолчать. — Сначала мне выделили небольшое отделение и позволили работать. С условием, что приходящие ко мне с особым направлением от имперской администрации будут приниматься вне очереди. Ничего особенного — все-таки именно они обеспечивают нас всем необходимым и не воспользоваться своим положением просто не могут. Но позже… Мне для полноценной работы требовался источник, сам понимаешь. Пусть мы не так зависимы от этого, как остальные, но… Ко мне пришли. Явно из сильного клана. Как минимум, двое магов из пришедших были четвертого круга. В их распоряжении находился источник жизни, который требовалось инициировать. Насколько я понял, свой маг жизни у них на тот момент просто отсутствовал, а нанимать… Теперь я догадываюсь, что они скрывали при факте инициации. Тогда я об этом не подумал и согласился, так как своими действиями мог спасти еще больше людей.

Он замолчал, принимая какое-то решение. Но я уже догадывался, что за мысли крутятся в его голове. Инициация источника. Да, теоретически маг третьего круга при правильной поддержке на такое способен. Но поддержки у него не было.

— Ты на четвертом круге? — спросил я, уже зная ответ. — Поэтому способен даже новую руку вырастить?

— Да, — кивнул Зак, виновато улыбнувшись. — Там же я получил инициацию четвертого круга, и, как ты понимаешь, все еще связан с источником. После проделанного мне предложили принять участие в каком-то проекте. Обещали, что работа чистая, никаких убийств, теоретические исследования. Но я, если честно, просто испугался. Наверное, от того, что просто осознавал какими исследованиями может заниматься маг четвертого круга. Да, наверное, именно так. Я отказался. И… И получил настойчивые рекомендации сидеть в выделенной мне больнице, не вмешиваясь ни во что. Просто ни во что, что бы ни происходило, — он вздохнул. — Но я чувствую, как источник, дающий мне силу, качает энергию в мир. Его используют, очень активно используют. Куда сильнее, чем может использовать даже целый род магов жизни, даже если они целыми днями кого-то лечат.

Теперь вздохнул уже я, откидываясь на подушку и закрывая глаза.

— Дерьмо!

Противостояние двух родов, в контексте конфликта целых кланов. Какая-то очень большая пакость, которую затевают бывшие маги королевства, не поверю, что старик один. Теперь еще эксперименты над монстрами, устроенные непонятно кем.

И вот надо же было мне во все это вляпаться! Наверное, правильно в народе говорят, что у нас, хаоситов, жизнь не бывает спокойной.

— Полностью согласен, — кивнул Зак. — Здесь смотался очень тугой клубок интересов.

— Просвети меня, наконец, — открыв глаза, я вопросительно смотрел на друга. — А то я все глубже влезаю, но все еще не в курсе всех раскладов.

— Хм… — Зак задумчиво пялился в потолок. — С чего бы начать.

— С Торнов. Кто они?

— Их называют «старый род». Основан он Торном Веллараном, выходцем из императорского клана. Входит в пятерку Высших Родов. Торны, Мараны, Диалкены, Элисани и Брутосы. Формально — неприкосновенные рода, в составе императорского клана, — коротко начал отвечать мой старый сослуживец, а у меня перед глазами появлялись рукописи нашей академии, которые я читал до того, как пошел в армию. Практически в прошлой жизни.

— Формально? — не понял я.

Зак пожал плечами, обернувшись и прислушиваясь к своим чувствам. Маг жизни, да еще и четвертого круга, только по биению жизни в существах мог определить, где они находятся. Не говоря о том, что он способен зафиксировать любой шорох вблизи. Убедившись, что нас не слушают, он продолжил:

— Все пять родов существуют более четырехсот лет. Естественно, все пять очень расширились, каждый уже является целым кланом с подчиненными родами. И между ними полно противоречий. А еще полсотни лет назад император провел закон, по которому только члены Высших Родов могут занимать должности трех высших ступеней. А с учетом их бюрократии и следованию правилам… — развел руками Зак и не стал продолжать.

Я удивился. Не скажу, что разбираюсь в административной системе империи, но тут прямо скажем все очевидно.

— А что? Никого не смущает, что власть принадлежит замкнутому кругу лиц? Я понимаю, это правящая семья, но…

— Список тех, кого это нововведение не устраивает, составить очень просто, — кивнул Зак. — Взять список всех кланов и родов империи, а затем вычеркнуть из него тех, кто непосредственно связан с правящей пятеркой.

— Так вот о чем говорил граф… — задумчиво протянул я. Зак меня, естественно, не понял, и всем видом выразил, что ждет пояснений. — Граф Грахтарн, Томэк. Он состоит в каком-то заговоре, явно направленном против империи. На мой вопрос о том, что они смогут сделать, он лишь посмеялся, сказав, что я не понимаю ситуации.

— Полагаю, они тоже знают о возникшем положении. Но не забывай, что власть пятерки огромна. Их влияние велико, а возможности почти не ограничены. Пожалуй, единственная их проблема — это внутренние противоречия. Ждать, что кланы империи объединятся против правящего дома не стоит. Пятерка постоянно чем-то подкупает остальных, нивелируя недовольство. Если твои знакомые всерьез надеются на раскол… Ну, я могу назвать их очень большими оптимистами.

Киваю, раскладывая новую информацию в голове. Но это все же глобальный уровень, а у меня сейчас проблемы куда более тривиальные.

— Допустим. Что-то еще конкретно по Торнам?

— Не знаю, что может быть тебе полезно, — честно признался Зак. — Их владения далеко. Даже известный круг интересов очень обширен. Есть связи с паладинами, собственный университет в своих землях и большая куча денег. Но, в принципе, то же самое можно сказать про любой род из Пятерки. Я все же считаю, что противостоять им бессмысленно.

— Я знаю, — киваю, соглашаясь с ним. — Но я и не собираюсь им противостоять. Мне нужно, чтобы Эввераны перестали быть врагами Торнов, вот и все. А для этого нужно знать две вещи: через кого они работают здесь, и чем конкретно занимаются, какие цели преследуют.

— На мой взгляд, проще не стало, — хмыкнул Зак. — Спрашивать, почему ты так рьяно взялся за этот род, я не стану. Все равно не расскажешь. Примем как данность, что тебе выгодно их возвышение, — он хитро смотрел на меня, на что я лишь отвел взгляд, так как врать другу совсем не хотелось. — Есть идеи, с чего начать?

— Да. Мне нужно найти Моритаса. Его новые хозяева заказали уничтожение Эвверанов. Есть вероятность, что работает он именно на Торнов.

— Есть, — согласился Зак немного подумав. — Но еще есть вероятность, что он работает на других. Тех, с кем контактировал я. У Торнов свой университет, свои источники магии, свои земли. На кой черт им проводить опасные испытания здесь? Они у себя могут делать все, что только в голову взбредет, причем гарантированно тайно и без лишних рисков. И уж за границы их земель никакой эксперимент не вырвется. А если такое и случится — способов отбрехаться у них столько, что…

Что делать, вынужден согласиться. Это вполне возможно.

— Тогда вариант второй. Атарисы.

Зак удивился и задумался. Видимо, пытаясь вспомнить, кто это.

— Не слышал о таких, — подтвердил он мои мысли.

— А вот я услышал, — слегка улыбнулся я. — Возможно они именно те, кто мне нужен. Просто рабочая лошадка, находится под покровительством Торнов и под защитой от внутренних интриг.

* * *

Наш с Заком разговор состоялся глубокой ночью. Видимо, он пришел, когда закончил со всеми остальными делами. Прогноз на мое выздоровление дал не самый утешительный — пара дней наблюдения в больнице мне обеспечена. Конечно, запирать он меня не станет, по старой дружбе, но, как было сказано, если я откажусь каждый вечер возвращаться в свою палату для укрепляющих процедур и осмотра, чтобы потом лечь на, как минимум, шестичасовой сон — он мне не друг. Для пущего внушения мне были обещаны куда более серьезные процедуры, а не этот «мягкий» режим. Причин и желания спорить у меня не нашлось.

Утром, после осмотра, Зак разрешил мне прогуляться, правда, не долго. Пара часов на свежем воздухе пойдет мне на пользу, но перетруждать организм, еще даже не отошедший от полного истощения магии, категорически