– Ну вот, подруга, а ты сомневалась!..

И тут нас ударило!

Не физически. Не световой вспышкой. И не звуком. Ударило нас ментально. Такое впечатление, что раскалённым утюгом врезали по не защищённому ничем мозгу. Несколько мгновений мы сумели простоять на ногах, замечая, что фантомные обманки с нас слетели словно дым. И ещё я успел рассмотреть, как из-под век Леонида выкатились две капли крови.

Потом мы рухнули на пол, теряя сознание.

Город оказался близко от кирпичного завода, чуть меньше пятнадцати километров. Но самое главное, что город более чем знакомый девушкам. Они здесь не раз бывали на экскурсиях, потому что древностей хватало для паломничества народа, как и вполне приличный кремль издалека привлекал туристов своими круглыми башнями. А река, огибающая историческую часть города по широкой дуге, ещё больше подчёркивала красоту здешних мест.

На первом же перекрёстке самосвал в самом деле попытался остановить работник дорожно-патрульной службы. Но, только начав поднимать свою полосатую палку, он её вдруг уронил наземь. Начав подбирать потерю, как-то несуразно споткнулся, да и сам зарылся носом в асфальт. Пока поднялся да с краснеющей мордой стал оглядываться по сторонам, самосвал спокойно себе проехал мимо. И стоило только Кате прокомментировать случившееся, обращаясь к подруге:

– А ведь он тебя узнал! И смотри что вытворил, лишь бы дочку своего начальника не рассердить! – как Жора так громко захохотал, что практически оглушил пассажирок. Благо что тем тоже стало весело, и они рассмеялись от души.

Первой о деле вспомнила Вера:

– Куда мы едем? Домой к водителю «КамАЗа»?

– К нему, болезному, к нему! – весело соглашался водитель. – Только вначале кирпич выгружу, а там, через три улицы дальше, и Летичный обитает. Ведь одно дело, если я буду гружёный мотаться, и совсем иное, если пустой. Меньше будут потом соседи докладывать, что я ворованным кирпичом приторговываю.

– А что, не приторговываешь? – озорно поинтересовалась Катерина.

– Как бы я посмел! – возмутился парень. – Ещё и в присутствии дочери начальника полиции! Я честный… хоть и весёлый! Поэтому сразу предлагаю: давайте, девчонки, сегодня гульнём? Как раз у сестры моей день рождения сегодня. И они как раз собираются за столы накрытые садиться.

Вера разулыбалась и уже рот открыла, чтобы пофлиртовать, но получила локотком под рёбра и только хмыкнула недовольно. Вместо неё заговорила Мария:

– К сожалению, никак у нас сегодня не получится. Надо через Санька вашего отыскать нашу подругу. У неё наши вещи с деньгами.

– Ах ты, досада какая! – посочувствовал водитель вполне искренне. – Наверное, и документы у неё?

– Документы при нас! – заявила императрица, тут же на себя рассердившись по двум причинам. Первая: вообще следовало послать за такой вопрос. Вторая: маленькая пауза перед ответом всё-таки проскочила. И хотя парень стал тут же балагурить и рассказывать нечто весёлое, от него не укрылась задержка.

Недаром ведь он вообще поинтересовался таким аспектом. Да и ехал он сейчас по пригороду, где стояли в тени деревьев только частные домики. Правда, не прошло и трёх минут, как он остановился перед массивными, глухими воротами и требовательно посигналил. На резкий звук клаксона из калитки выглянула молодая, но изрядно помятая рожа какого-то парня:

– Ты чего? – вякнул он.

– Принимай кирпич! И зови своего батяню, пусть в накладных распишется!

– Так ведь…

– Без накладных и сгружать не стану! – строго прикрикнул на него Жора. – И давай, пошевеливайся, мне ещё Саньку Летичного разыскать надо. Срочно!

Под недовольный бубнёж ворота стали раскрываться. Самосвал тут же начал сдавать задом в раскрытый зев тёмного двора. Только остановился, как со стороны водителя дверь открыл какой-то мужик, плохо различимый в сумерках:

– Ну? И где твои накладные?

– С той стороны, в бардачке… Девоньки, ну-ка чуток подвиньтесь! Или хоть дверь со своей стороны откройте… Ишь как уплотнились-то!

Зажатая в самый угол Катя в самом деле открыла дверь, высунулась наружу и встала на подножку. Тогда как Мария спокойным голосом поинтересовалась:

– Зачем ворота закрывают? – Их и в самом деле ловко и быстро закрыли два каких-то шустрых парня, ещё и тяжёлым брусом закладывая створки.

Проигнорировав вопрос, Жора заглушил самосвал, забрал ключи зажигания и, похохатывая, вышел из кабины. И уже из-за спины оставшегося торчать в двери мужика сделал кое-какие объяснения:

– Девоньки, вы не ерепеньтесь! Погуляем, потанцуем, развлечёмся, и утром поедете искать кого угодно. Хоть папу римского! Ха-ха! А сегодня таки отметим день рождения.

Тут с двух сторон кабину осветили мощные фонари, и собравшиеся вокруг четверо парней довольно зацокали языками:

– Вах! – воскликнул один из них, с нерусским акцентом. – Какие прелестные… накладные!

– Ха! – вторил ему другой, похоже, что его земляк. – Я на таких расписываться всю ночь готов!

– Красавицы, уважьте хозяев! – ёрничал третий. – Пройдите в дом! Пять минут, и мы закончим сервировку стола.

– Ага! И свечи зажжём! – осклабился самый старший среди них. – Романтика!

Катерина резко выдохнула и стала разворачиваться. Но и тут была остановлена касанием Марии и её словами:

– Не спеши! – И уже совсем иным тоном, к окружившим самосвал мужчинам: – Болезные, а вы не боитесь гнева моего отца?

– Хо-хо! Прикиньте, пацаны! – послышался голос Жоры. – Она тут лепит, что, мол, дочь начальника полиции! А то я не знаю ту семейку!

– А ты видел мои документы, ущербный?

– И документов у них точно нет, – распинался водитель. – Сразу скумекал, что они залётные. Скорей всего, от какого-то сутенёра сбежали. Или из клуба с путанами.

– Может, хватит? – еле слышно поинтересовалась Вера. И сама оказалась поражена ответом императрицы Герчери:

– В самом деле, чего мы сидим? Выходим! Глянем, чем нас местная братва угощать собралась. Ну и приценимся, что к чему…

Встречающая публика расступилась со смешками, давая девушкам выйти. Теперь их просматривалось шестеро, если считать старшего мужика, а Жору не учитывать. И все стояли так, что к воротам не прорвёшься в любом случае. Да и фонарями слепили, стараясь направлять лучи в глаза намечающимся жертвам.

Водитель двинулся впереди красавиц, увлекая жестом их за собой и вновь начиная балагурить:

– Так и знал, что вы нормальные девчонки и согласитесь с нами повеселиться. А чего, спрашивается, гоношиться? Все свои! Все нормальные! Если никого не злить бессмысленными отказами, даже ни одного синяка не заработаете. А хорошо постараетесь, ещё и премию получите в виде денежки немалой. Мы люди щедрые, с пониманием.