— А что касается Танеевой, то я вам ещё раз повторяю, я её не убивала. Да и не стоила она того, чтобы я из-за неё себе жизнь портила. Мелким, никчёмным человеком она была.

Общеобразовательное учреждение гудело как потревоженный улей. Оставалось несколько минут до начала осеннего бала, праздника для старшеклассников. Актового зала в школе не было, поэтому все праздники проходили в широком коридоре школы, второго этажа. Весь второй этаж «дворца знаний» был украшен разноцветьем осенних листьев, веточками красной рябины и плакатами на осеннюю тему. На одном из них крупными разноцветными буквами красовалась надпись «Осенний переполох». Арина улыбнулась, название праздника в данную минуту отражало настроение школы.

На тумбе стоял по-осеннему украшенный почтовый ящик. Две недели ящик собирал и хранил открыточки и тайные треугольнички поздравлений. Только закончится театрализованное представление и начнётся дискотека, «почтальоны», скрывая под масками лица, разнесут все поздравительные послания адресатам.

— Арина Владимировна, Арина Владимировна, вас Анна Борисовна искала, — услышала Арина за своей спиной девчоночий голос.

Девушка обернулась и увидела старшеклассницу в жёлтом шикарном платье, с короной на голове в виде кленового листа.

«Хозяйка праздника, королева Осень», — про себя отметила Арина, а вслух поинтересовалась:

— И где Анна Борисовна находится?

— У себя в кабинете, артистам помогает с костюмами справиться.

В кабинете Нюры царил настоящий творческий беспорядок. На столах, стульях и шкафах были развешаны костюмы, лежал реквизит, актёры ждали, когда ими кто-нибудь займётся. Нюра, заметив подругу, быстро на ходу кинула:

— Арина Владимировна, помогайте, до начала представления осталось несколько минут, а у нас ещё не все персонажи театрализованного представления в костюмах.

К Арине подбежал мальчик с испачканным зелёной краской лицом и в расстёгнутом на спине костюме Лешего. Девушка без слов поняла, что надо на спине застегнуть замок и расправить пришитые вразброс лоскутки на костюме.

Трижды прозвенел школьный звонок, приглашая всех на представление.

— О-о-о, ух, ах, — заволновались, запереживали ребята перед выходом к зрителям — своим сверстникам и гостям.

Арина и Нюра заняли места в зрительном зале и окунулись с головой в театрализованное представление. Когда артисты в заключительном акте вышли на поклон, зрители громко зааплодировали.

Зазвучала громкая музыка. Диджей, старшеклассник Володя, убрал яркий свет. С потолка спустился зеркальный шар, и по залу заиграли, забегали разноцветные, световые зайчики. Нюра приблизилась к уху Арины и почти прокричала:

— Пойдём в кабинет, поболтаем, а то сейчас оглохнем от музыки. Девушки поднялись со стульев, Арину кто-то легонько тронул за руку. Она оглянулась, перед ней стояла девушка в резных очках из бархатной бумаги, украшенных стразами, и протягивала бумажный треугольничек.

— Ну, ты что застыла? Идёшь или остаёшься?

Нюра, уже успевшая уйти вперёд, вопросительно смотрела на отставшую подругу. Арина быстро сунула треугольник в карман платья и заспешила за Нюрой.

— Аринка, ну, поделись, с Мишей у вас как, серьёзно? — сразу же спросила Нюра, как только подруга прикрыла за собой дверь в кабинет, нашла свободный стул и примостилась на него.

— Знаешь, Нюра, с моей стороны серьёзно, ну а за Мишу, как я могу ручаться.

— Во, дурная. Миша не из тех мужчин, кто со своими телячьими нежностями ко всем подряд липнет. Так что можешь быть в нём уверена.

— Время покажет, — задумчиво произнесла Арина.

— Ох и пессимистка ты, — засмеялась подруга и по-деловому продолжила: — Так, вечер подходит к концу, за мной Костик сейчас приедет. Тебя подбросить до дома?

— Да за мной вообще-то Миша обещался заехать, — подойдя к окну и стараясь разглядеть хоть что-то в темноте за стеклом, ответила Арина.

— Ну, как знаешь, а я побежала собираться, а то Костик жуть как не любит ждать. Да ещё копушей каждый раз меня обзывает.

В школьном коридоре смолкла музыка, десятки шагов устремились к лестничному пролёту. Арина выглянула в пустой коридор, в голове мелькнула мысль: «Миша что-то задерживается».

Она вдруг вспомнила про записку, которую положила в карман. Достала аккуратный треугольничек, на нём печатными буквами было написано «Арине Владимировне». Не спеша развернула послание и удивилась увиденному. Все буковки в записке были вырезаны из газетных статей и аккуратно наклеены на чистый лист бумаги. Арина быстро пробежалась глазами по листку: «Убирайся вон из села. А то пожалеешь».

Ниже такие же буковки гласили: «Доброжелатель».

У Арины потемнело в глазах, и она быстро прошептала:

— Отвяжись, плохая жизнь, привяжись, хорошая.

И уже спокойно, размеренно старалась думать: «Вот это доброжелатель, нарочно не придумаешь. И кому это я умудрилась наступить на больную мозоль? Наверное, здорово кого-то зацепила, раз так разволновался этот доброжелатель. Только как послание могло попасть в школьный почтовый ящик? Надо будет всё рассказать Антону Сергеевичу. И где же Миша задерживается?

Арина застегнула пуговицы на плаще. Подошла к окну, на улице один за другим загорались фонари. Тусклый свет фонарей разрезал воздух, темнота нехотя отступала от набиравшего силу света. Холодный воздух от внезапно возникшего освещения, словно капельки дождя, нехотя опускался к земле. Наконец свет, набрав силу, бросил жёлтый широкий луч на дорогу, отбросив тень от фонарного столба в сторону. За окном слышались удаляющиеся, глухие голоса ребят и чей-то звонкий заливистый девчоночий смех.

«Ну, что? Надо идти. Не ночевать же в школе», — настраивала себя Арина на вечерний путь домой.

Девушка неторопливо закрыла кабинет, спустилась на первый этаж, не выпуская мобильный телефон из рук. В душе теплилась надежда, что вот-вот позвонит Миша. Но телефон предательски молчал.

Дяди Васи на посту не было, но дверь в спортзал была приоткрыта, и там слышался стук молотка.

«Дядя Вася чинит что-то», — про себя отметила Арина и приостановилась у стола сторожа. Зачем-то открыла свою сумочку и долго рылась в ней, словно что-то ища.

Затем разозлилась на себя и посмотрела в большое зеркало, висевшее напротив стола. Увидев своё растерянное отражение в зеркале, обратилась мысленно к нему: «И что ты тянешь время? Идти то всё равно надо. Подумаешь глупая записка. Может, кто-то просто пошутил, а ты уже со страха паниковать бросилась. Ох, и трусиха ты, Аринка», — уговаривала и одновременно ругала себя девушка. Она встряхнула головой и уверенно вышла на школьное крыльцо. Все уже разошлись, на улице было тихо и пустынно. Только где-то недалеко слышалось, как работает водяной насос, и переговариваются между собой женский и мужской голоса.

«Дурочка, и что я вмести со всеми домой не пошла? Да и на предложение Нюры подвезти меня надо было соглашаться, мало ли какие дела могли возникнуть у Миши. А вдруг, он сегодня вообще не приедет? — со страхом подумала Арина, озираясь по сторонам и выходя на дорогу.