Натали не поднимала глаз от чашки с кофе, гадая, что и в какой степени Майклу известно об уик-энде.

– Удалось заняться работой? – спросил он.

Натали кивнула:

– Сюзан и я несколько часов анализировали информацию, которая ранее мне была неизвестна. Это была очень полезная работа.

– М-м… Знаешь, Натали, я вот думаю, что тебя держит и не дает завершить анализ? – Натали открыла было рот, чтобы ответить, но он продолжил мысль: – Я думал, что ты быстро подготовишь отчет и тем самым поможешь нам. Однако ты уже две недели изучаешь ситуацию, и до окончательного твоего отчета, похоже, еще далеко. Это вовсе не означает, что нам неприятно тебя здесь видеть, – с дружелюбной улыбкой произнес он, – и очень любезно с твоей стороны, что ты работаешь бесплатно, но мне бы хотелось яснее представить, чем ты заполняешь свой рабочий день.

Натали улыбнулась в ответ столь же дружелюбно:

– Как я уже говорила тебе с самого начала, я всегда стремлюсь глубоко окунуться в проблематику…

– Очень интересный подбор слов, – пробормотал Майкл.

– …а это иногда приводит к тому, что открываются неожиданные варианты, которые требуют анализа.

– Именно это случилось сейчас?

Натали кивнула.

– И какие еще неожиданности могут появиться? – спросил он, сверля ее взглядом, отчего Натали стало не по себе.

– Наверное, ты будешь рад узнать, что я уже почти закончила анализ, – сказала она, игнорируя иронический подтекст Майкла. – Предварительные выводы находятся вот здесь, если ты желаешь их видеть. Окончательный отчет я представлю через несколько дней. Совету директоров я буду готова представить окончательные выводы через неделю.

– Что ж, это очень хорошо, – сказал Майкл и, протянув руку к бумагам, стал их рассеянно листать. – Говоришь, почти закончила?

Натали кивнула.

– А если мы примем предложения, ты согласишься заняться их внедрением?

– Я не уверена, – проговорила она. – Я не заглядывала так далеко. – Она встала, собираясь уйти. – И потом, мне еще кое-что нужно довести до конца. Если это все, то я приступлю к работе.

Поставив чашку на стол, она направилась к двери. Когда она уже взялась за ручку, Майкл сказал более тихим голосом:

– Погоди, Натали.

Она замерла. Майкл подошел к ней сзади и положил ей руку на плечо. Она повернулась к нему лицом.

– Да?

– Вероятно, я не вполне ясно все сказал.

Натали недоуменно уставилась на него. Она никогда еще не видела Майкла Нореля таким неуверенным, с трудом подбирающим слова.

– Понимаешь, я хотел знать, когда ты заканчиваешь, по той причине, что, возможно, мы могли бы возобновить наши недавние отношения.

– Я не понимаю.

– Я подумал, что, может быть, мы поторопились завязать наши личные отношения, – пробормотал он.

Натали несколько секунд молча изучала его лицо, наконец повернула ручку двери.

– Не знаю, что можно сказать на это.

– Не говори ничего сию минуту, – сказал Майкл и провел ладонями по ее плечам вниз до талии, а затем по бедрам. – Я понимаю, что застал тебя врасплох, но ты должна понять, как я себя чувствую.

– Я не понимаю. Ты хотел получить один уик-энд, и я согласилась. На этом история закончилась. Ничего другого ты больше не говорил, так что у меня не было никаких оснований думать, что ты изменил решение.

– Я пришел постепенно к мысли, не слишком ли мы поспешили ограничить наши отношения одним уик-эндом.

– Таковы были правила, – шепотом проговорила Натали, млея от удовольствия, когда его руки поднялись снова к ее плечам, сдвинули воротник блузки, погладили шею и опустились к ключицам.

Майкл нагнулся к ее шее, прикоснулся к ней щекой.

– Может быть, это были ошибочные правила? – прошептал он ей в ухо. Затем пробежал языком по ее шее.

Натали содрогнулась от желания. Но затем, проявив силу воли, о существовании которой у себя не подозревала, она вернулась к действительности и освободилась от объятий Майкла.

Некоторое время они молча смотрели друг на друга. Затем Натали почувствовала приступ гнева.

– Что, черт возьми, происходит, Майкл? – хриплым голосом спросила она. – Что-нибудь изменилось? Я полагала, что я всего-навсего предмет для интересного времяпрепровождения одного из твоих уик-эндов.

– Возможно, так оно и было вначале, – осторожно проговорил Майкл. – Но я ошибался, считая, что этим все и ограничится.

– Я слышу удивительное признание из твоих уст. Это что – новый вид игры ради твоего удовольствия?

Майкл улыбнулся:

– Я пока не знаю. Но чем бы это ни было и во что бы это ни вылилось, ты должна знать, что я хотел бы начать наши отношения заново. – Он вопросительно поднял бровь: – Может, мы могли бы согласиться на продолжение?

Натали покачала головой:

– Сожалею, Майкл, но я не могу согласиться на это сию минуту.

Майкл пожал плечами:

– Я ожидал от тебя такого ответа, но может быть, после завершения проекта?

Она снова покачала головой:

– Не могу сказать ни «да», ни «нет» до окончания. Это может оказаться неуместным.

Майкл казался озадаченным.

– Ты меня не отвергаешь напрочь? – недоверчиво сказал он. Натали кивнула. – Почему? И какой смысл ты вкладываешь в слово «неуместный»? – Натали медленно отодвинулась, но он поймал ее руку и задержал. – Подумай об этом, – добавил он, понизив голос и снова к ней приблизившись. – Только подумай о том, что мы могли бы сделать вместе.

– Не о чем думать. Во всяком случае, сейчас.

Он проигнорировал ее слова:

– Ты забываешь о том, что я знаю тебя, Натали. Я знаю, чего ты хочешь, и могу обеспечить исполнение любой твоей фантазии, так что ты никогда этого не забудешь… Что смутно таится в глубинах твоего мозга. Я знаю, что ты хочешь, чтобы тобой управляли, – продолжал он. – Причем не столь деликатно, как в первый раз. Ты хочешь оказаться в таком положении, когда будешь не способна оказать сопротивление. Ты окажешься полностью в моей власти.

Натали нервно сглотнула.

– Полагаю, что мы говорим скорее о твоей фантазии, а не о моей. И потом, мы уже это проходили.

Майкл улыбнулся более уверенно, понимая, что он снова становится хозяином положения. Он наклонился к ее уху:

– Но не так. Я знаю тебя лучше, чем ты думаешь, и знаю, что ты этого хочешь. Скажи «да», и мы сможем оказаться вместе до того, как ты покинешь «Лейн Норель». Это может случиться даже сегодня вечером.